Невеста

Вудворт Франциска

Общение с ней было как глоток свежего воздуха. Чего стоила одна шутка о том, что она готова прогуляться по его ногам, если это доставит ему удовольствие. Держа её в объятиях и кружа по залу, у него было странное чувство… он не желал её отпускать. Хотелось и дальше слышать её искренний смех, ощущать на себе её открытый взгляд, хотелось узнать о ней всё. Поэтому, как только закончился танец, он пригласил её прогуляться. Арквиэн испытывал необъяснимое желание увести её ото всех, остаться с ней наедине, понять, что именно его в ней так привлекает. Идея пригласить её к Озеру Любви была несвоевременной и сумасшедшей, но он не мог устоять перед искушением

узнать… Что ж, оставалась надежда на то, что их отсутствия не заметят.

Глава 8

Мы оказались на дорожке в лесу, среди высоких деревьев. Портал погас, свернувшись за нами, и я на мгновение ослепла и крепче сжала руку своего спутника. Пришлось зажмурить глаза, привыкая к темноте. Он меня приобнял за талию, увлекая вперёд.

— Смотрите!

Мы остановились и, распахнув глаза, я увидела, что деревья расступились, и перед нами лежит озеро в форме сердца. В зеркальной глади отражалась полная луна, и лунная дорожка делила озеро пополам, упираясь в белую резную беседку на берегу.

— Какая красота! — выдохнула я, очарованная зрелищем. Высокие деревья, как оправа бриллиант, окружали озеро и зрелище было захватывающе красивое.

— Нравится?

— Нет слов! Оно искусственное?

— Естественное, — ответил он, укоризненно посмотрев на меня.

— Но как же так? Разве такая форма встречается в природе?

— С этим озером связана одна легенда.

— Вы её мне, конечно, расскажете, — улыбнулась я.

— Конечно, — усмехнулся он, увлекая меня к беседке.

— Чувствую, здесь замешаны влюблённые. Несчастные. Скорее всего, они умерли, и на этом месте появилось озеро, куда теперь принято таскать романтичных барышень.

Арквиэн не сдержал смешка:

— Леди, побольше уважения! Это озеро у нас считается священным. Но вы недалеки от истины.

Хотелось заметить, что я не «леди», и ещё поддразнить эльфа, спросив, не состоит ли озеро из слёз девственниц, но благоразумно промолчала. Стоило оценить его старания сделать прогулку романтичной. Поэтому я перестала язвить и наслаждалась окружающей красотой. Была в этом месте некая атмосфера покоя и таинственности, а может это на меня так ночной лес подействовал.

— Так что там за история? — напомнила я, когда мы достигли беседки.

— Вы были правы. С этим озером связана история любви. В далёкие времена прекрасная девушка Литаниэль с детства любила Таэритхона, не менее прекрасного юношу, со способностями целителя. Он был из менее знатного рода и вряд ли бы её родители одобрили этот брак, поэтому молодые люди скрывали свою любовь. Таэритхон отправился на учёбу в Академию, а в это время Литаниэль случайно попалась на глаза Анариону, главе Третьего Дома. Он был покорён её красотой и возжелал взять в жёны. Как она ни противилась, как ни убеждала, что они не будут счастливы, он не отступился от неё и был подписан брачный договор. Перед днём свадьбы девушка сбежала, и за ней бросились в погоню. Когда её настигали, она обратилась к духу леса с просьбой скрыть её, так как если она не достанется любимому, то лучше умрёт. По её прекрасному лицу струились слёзы, которые образовали половину этого озера. Она стала его Хранительницей, скрывшись в нём. Когда вернулся Таэритхон и узнал о случившемся, он пришёл на берег этого озера, и слёзы оросили его лицо. Он воскликнул, что без любимой ему нет жизни, и он желает присоединиться к ней. Его услышал дух леса, и из слёз юноши образовалась вторая половина озера, а он стал Хранителем

его. Так они соединились на все времена. С тех пор вода этого озера обладает целительными свойствами, а само это место проявляет истинные чувства и соединяет влюблённых.

Если судить по размерам озера, то можно было сделать вывод, что эти эльфы слишком много плакали, но сама легенда была красивая.

— Пойдём? — взял он меня за руку, увлекая к воде. Из беседки шли ступеньки, заканчивающиеся у самой воды.

— Ккуда? — запнулась я от удивления, и немного упираясь. Топиться как-то не хотелось.

— Я забыл сказать, — остановился он. — Для влюблённых, чьи чувства искренние и взаимны, Литаниэль и Таэритхон образовывают дорожку ровно посередине озера, в месте соединения двух озёр, по которой они могут пройти, этим благословляя их.

— Знаете, это озеро надо было назвать Озером Разбитых Сердец, так как подозреваю, что многие разочаровались в любимых, не найдя эту самую дорожку. Скажите, счастливые прецеденты были?

— Были. Но вы правы, влюблённых не прошедших проверку оказалось гораздо больше.

Прыткость Арквиэна удивляла. Не слишком ли он торопился, приведя меня сюда? Я как представила, что возвращаюсь на бал в мокром платье, так мне плохо стало. Романтика это хорошо, но лезть в воду мне не хотелось.

— Арквиэн, нас наверное уже с собаками ищут, — напомнила я ему о времени, намекая о том, что нам пора возвращаться.

— С какими собаками? — не понял он.

— С охранными.

— А разве у оборотней такие есть? — удивился он.

— Я тоже думала, что нет, пока ко мне ночью одна не забрела.

— К вам забрела собака? — как-то напрягся он.

— Да ничего страшного. Услышала ночью, как под дверью кто-то скребётся, и обнаружила псину. Большущая зверюга правда, но добродушная.

— Может, она в комнату к вашей дочери скреблась?

— Да нет, под моей дверью стояла.

Почему то эта информация очень расстроила эльфа. Он смотрел на меня с долей отчаяния, что ли.

— Вы правы, нам пора возвращаться, — с каким-то разочарованием произнёс он, а затем, опровергая свои слова, неожиданно меня поцеловал.

Не ожидавшая такого и оглушённая, я ахнула ему в губы, даже не думая сопротивляться. Мне нравился этот мужчина. Впервые за долгое время я почувствовала к кому то искренний интерес, и впервые за много лет целовала другого мужчину. Не мужа.

Его губы были мягкие, нежные, а поцелуй напористый и страстный. Он захватил меня, увлекая за собой. Господи, как же давно меня не целовали. Вот так, с желанием, со страстью, когда подгибаются колени, и ты плавишься в сильных руках. Я вспыхнула мгновенно, как цветок, раскрываясь навстречу теплу и обнимая его за шею. Голова закружилась, и я покачнулась, ещё ближе прильнув к нему. Мы стояли на краю ступеньки и невольно сделали несколько шагов вниз, пока не обрели равновесия, но так и не прервали поцелуй, который становился умопомрачительным.

Когда он прервал поцелуй, я потянулась за его губами, пока не открыла глаза и не встретила его взгляд, полный сожаления. Это было как ушат холодной воды, который мгновенно меня отрезвил. На минуту я забылась, а оказалось, что опять что-то не так и я недостаточно хороша. Иначе, почему в его газах сожаление? Господи, как глупо всё вышло! Ластилась к нему, как оголодавшая до ласки кошка. Стало очень обидно, и я отвернулась, пряча глаза и желая провалиться на месте.

Он взял меня за подбородок, поворачивая голову к себе.