Невезучая
Шрифт:
И когда ублюдок успел?
Черный кот исчез самым таинственным образом, причем, как выяснилось, он не принадлежал ни одному из соседей.
Так случайность или чудо?
Джейк побарабанил пальцами по столу, разглядывая браслет Афии. Больше всего его интересовал крохотный талисман в виде кошки, покрытой черным лаком.
Вздохнув, Джейк набрал в поисковике «приметы и верования» и нажал «ввод». От сегодняшнего происшествия нельзя было просто отмахнуться.
Марти Эш, пьяный придурок, получил по заслугам. Джейк сосчитал все зубы в его рту, прежде чем приехала полиция. Теперь парню светит долгий срок за незаконное хранение оружия, нападение на жену, нарушение распоряжения суда и попытку убийства частного детектива Лидса. Судя по всему, Марти выйдет еще очень не скоро, так что Нэнси могла быть спокойна.
Поисковая система выдала множество документов, в том числе предложения различных аферистов, гадалок и экстрасенсов, которым Джейк никогда не верил. Он немного сузил границы поиска, допечатав к ключевым словам еще и сочетание «черный кот».
Оказалось, что в различных культурах люди по-разному относились к черным кошкам. На Востоке черный кот символизировал болезни и бедность, тогда как шотландцы чтили это животное и считали, что его появление на пороге дома приносит удачу и семейный уют. В Европе и Северной Америке черный кот считался недобрым знаком, зато афроамериканцы поклонялись ему как приносящему спокойствие, равновесие и возвращавшему утраченную любовь и деньги.
Однако чаще всего черный кот упоминался в связи с неудачей или удачей, словно существовали добрый и злой черные коты.
«Если черный кот перешел тебе дорогу, жди беды».
«Если черный кот направляется к тебе, повезет».
Черт-те что!
Впрочем, этот дуализм сработал и в случае Джейка. Марти Эшу он принес беду, тогда как самому детективу и его клиентке очень повезло.
Джейк разглядывал браслет, пытаясь отделить правду от вымысла. Сидящий в нем реалист пытался осмеять глупые поверья, но у Джейка был слишком сильный аргумент против подобной узколобости. Сегодняшний черный кот.
Магический браслет, подарок отца. Отца, сказавшего, что Афии потребуется вся удача мира — вовсе не потому, что он верил в пятницу тринадцатое и прочую чепуху. Похоже, судья имел в виду, что Афии придется долго и упорно сражаться с авторитетной и немного безумной матерью.
Интересно, что нашел умный, благородный мужчина вроде судьи Брэдли Сент-Джона в истеричной женщине, каковой является Гизелла?
Джейк набрал в поисковике «пятница тринадцатое фобия» и был удивлен, узнав, что миллионы людей по всему миру боятся этой таинственной даты, предпочитая в день «икс» отсидеться дома. Значит, у Гизеллы полно единомышленников. Впрочем, а что можно сказать о судье Брэдли, суровом реалисте, который неожиданно дарит дочери совершенно иррациональный подарок?
Поскольку Джейк придерживался мнения, что дети — продукт родительского воспитания, он понимал, откуда в Афии эта вера в сверхъестественное.
«Если бы я сам рос в подобной семье, каким бы я стал? Быть может, прямо сейчас в моем кармане лежал бы не пистолет, а счастливый четвертак. Какая разница, во что именно человек верит: в кроличью лапку, которую надо носить при себе, в Бога или в силы природы? Кто я такой, чтобы осуждать Афию Сент-Джон?»
Когда девушка сунула ему в карман свой браслет, Джейк почувствовал признательность за заботу и был немало позабавлен — не более того. Он был уверен, что лучшей защитой против пьяного придурка являются его пистолет и навыки борьбы, полученные еще в полицейской академии. Но когда на Марти свалился черный кот, избавивший Джейка от пули, он приготовился несколько расширить круг своих верований.
— Я поговорила с Нэнси.
Джейк оторвал взгляд от монитора и увидел, что самая желанная женщина на свете стоит в дверях его офиса. Вид у нее все еще был взволнованный, глаза смотрели на Джейка с восторгом, словно пару часов назад он не просто счастливо избежал пули, а вернулся невредимым из царства Аида.
— Она поразмыслила и решила последовать моему совету. На следующей неделе миссис Эш едет в Центр защиты женщин Атлантик-Сити. Это такое облегчение для меня.
— Признаться, для меня тоже, — удивленно сказал Джейк, не понимая, как Афии удалось убедить Нэнси обратиться за помощью к профессионалам. Пока он вместе с приехавшими полицейскими заполнял необходимые документы, она успела поговорить с хозяйкой дома и, похоже, немало преуспела. — Я уже полгода твержу Нэнси, что ей необходимо обратиться в психологический центр, но она меня не слушала. — Джейк подался в кресле вперед. — А откуда тебе известно о подобных заведениях, Афия?
У Джейка появилось подозрение, что его помощница обращалась в центр за помощью. К примеру, после избиения.
Вдруг и вовсе не существует никакого мальчика Билли и глаз Афии подбил…
— Я много лет состояла в благотворительном фонде, который занимается помощью различным клиникам реабилитации, исследовательским центрам, больницам и центрам помощи разным социальным группам, — краснея, призналась Афия. — Поэтому я знакома с принципом действия большинства из них. Мне… стыдно признаться, но сама я никогда не была ни в одном из этих центров, кроме «Си серпент». Я обещала Нэнси, что поеду с ней для поддержки. Может, в этом случае она отнесется к делу всерьез. — Девушка глянула на Джейка из-под ресниц. — Я предпочитаю помогать людям, а не стоять в сторонке. Хотя до недавнего времени я думала только о себе.
— Ты состояла в благотворительном фонде, ты делала пожертвования, занималась с детьми — и это ты называешь «думать только о себе»? — удивился Джейк.
— Состоять в фонде — не то же самое, что помогать людям лично.
Джейк в очередной раз окинул взглядом ее футболку с Микки-Маусом, на которой было написано «Спаситель дня», и покачал головой.
Этим утром, едва услышав выстрел, Афия примчалась на помощь. К тому моменту кот уже убежал, а Джейку удалось обезоружить Марти. Сначала он хотел накричать на девушку за то, что она не осталась в машине и подвергла себя опасности, но передумал и просто велел вызвать копов. Но все могло обернуться не так удачно. Если бы Марти взял над ним верх, если бы он вошел в раж, ему бы ничего не стоило пустить пулю в незнакомую девушку, вторгшуюся на его территорию.
— Помогать людям не всегда приятно. И зачастую у этого занятия нет отдачи. Порой, помогая посторонним, растрачиваешь часть себя, разочаровываешься в людях. А иногда это бывает просто опасно.
— Но ведь тебя это не останавливает, — хмыкнула Афия, уперев руки в бока. — Ведь не упади на Марти кот, ты бы уже был мертв или смертельно ранен… — Ее голос прервался, и она опустила глаза, разглядывая свои кроссовки.
— Ничего бы со мной не случилось, — заявил Джейк с уверенностью, которой не чувствовал.
«Скорее всего пьянчуга пристрелил бы меня на месте».
Джейк мысленно выругался, надеясь, что у Марти не только горят уши, но и приключилась ужасающая изжога.
Афия подняла глаза и теперь смотрела на Джейка, не в силах отвести глаз. Мысль о том, что он мог сегодня погибнуть, но остался жив благодаря ее браслету, наполняла ее безудержной радостью, в то время как коленки до сих пор тряслись от ужаса. Джейк стал очень дорог ей, особенно когда удалось заглянуть в его душу. Пускай за годы работы детективом он нарастил крепкий панцирь, сердце его тянулось к тем, кто нуждался в защите.