Невидимые знамена
Шрифт:
– А чего тут непонятного? – пожала плечами Шура. Обращение, да? Наверно, как «сэр» или что-то в этом роде. Надо запомнить, вдруг пригодится! – Нитмайя, а можно, спрошу?
– Ну спроси, – женщина подкинула хворосту в огонь.
– Почему так выходит, что у Тёмных деревни богатые, а тут вот есть нечего? – задала Шура вопрос, он давно ее интересовал. – Вот та деревня, куда мы с Сашкой ходили, тоже, считай, на границе, а там нас и накормили, и еще с собой еды дали… Ну и вообще, мы шли, видели же, какие там стада пасутся, поля большие…
– А-а, вот
– Как?
– Да магией же! – пояснила та. – Ты ж сама пересказывала, что тот дядька говорил: по два урожая в год, шутка ли? И что получится, если над землей так измываться?
Шура вопросительно посмотрела на неё. В таких вещах она мало что понимала.
– Сперва, конечно, земля будет родить, – пояснила Нитмайя, – и богато. А потом уже никакая магия не поможет, ничего расти не будет. И тогда что? Правильно, Тёмные снова воевать двинутся, чтобы еще земли себе прирезать, у соседей отнять! А чтоб на ней работать, люди нужны, вот их тоже угонят… Так и идет по кругу. Понятно тебе?
– Понятно… – протянула Шура.
Что-то всё-таки не складывалось… Помнится, дядька Брон говорил, что Тёмным нужны люди, это да, потому их и угоняют. И еще он упоминал, что земли много, селись, не хочу! Или это такие заброшенные, запустелые, выжатые досуха земли? Кто разберет…
– А у наших что? – продолжала Нитмайя. – Руки только. Кто ж будет магию использовать на такое дело? Ну разве только засуха страшенная случится или наоборот, потоп. Тогда да, тогда маги помогут! Но вообще-то они стараются не вмешиваться… А Тёмным что? Нужен дождь – будет дождь, какое им дело, что у соседа на корню всё горит!
– И еще работать тут некому, – добавила Шура. – Да?
– Вот-вот, – кивнула женщина. – Мужиков воевать забрали, а как иначе? Но не было бы Тёмных, не было бы и войны, и жили бы получше!
Трудно было не согласиться с этим утверждением, хотя Шура подозревала, что и Светлые нашли бы, из-за чего перегрызться между собой. Но вряд ли стоило говорить об этом вслух…
– Спи давай, – велела Нитмайя. – На рассвете выходить, а время уже позднее.
– Ага…
Шура пристроилась поудобнее, положив голову на сгиб руки, и заснула почти сразу: всё-таки усталость давала о себе знать.
12. Спасители
Утро выдалось прохладным, даже Нитмайя озябла. Шура не забывала делать вид, что и она мерзнет, иначе не избежать бы ей вопросов…
Провожать их никто не вышел, деревенские отсиживались по домам, даже собаки – и те не показывались. У ворот дежурили трое мужчин, они и выпустили непрошеных гостей, но заговаривать с ними не стали, прощаться тоже.
– Гостеприимное местечко, – вздохнул Джамдир. – Пожалуй, стоит обратить внимание хозяина Чин-Хатт на то, что творится на его рубежах!
– А что он сделает-то? – мрачно возразила Нитмайя. – Прикажет
– Ну, ну, – примирительно произнес маг. – Я прекрасно понимаю, каково живется обычным людям в такие непростые времена. Именно поэтому мы и делаем наше общее дело, не так ли?
– Ну да, – хмыкнула женщина. – Вы скажите лучше, долго ли нам еще идти? Если нас этак в каждой деревне встречать будут, чему я вовсе не удивлюсь, то мы скоро от голода ноги протянем! То есть мы-то с вами еще ладно, а вот ребята наши…
– Надеюсь, подальше от границы будет спокойнее и люди окажутся менее подозрительными, – ответил Джамдир. – Однако ты права, далеко мы так не уйдем. Пожалуй, стоит потратить какое-то время на охоту.
– Вот, это вы верно решили! – обрадовалась Нитмайя. – Поедим как следует, быстрее пойдем, а то тащимся нога за ногу! Да и как не тащиться, если брюхо от голода подводит…
– Тогда отойдем от деревни – и тут уж тебе командовать, – чуть наклонил голову маг. – Надеюсь, в этом лесу водится какая-нибудь дичь!
– А чего ж ей не водиться, – хмыкнула та, явно предвкушая охоту. – Если не зверька, так хоть птицу какую изловим, всё еда…
Только около полудня Нитмайя сочла, что место подходящее, оставила спутников и скрылась в лесу. Уж как она собиралась охотиться с одним ножом, Шура не знала. По ее разумению, охотнице полагался хотя бы лук или там капкан, но, наверно, женщина знала, что делала!
Вернулась та нескоро и с пустыми руками.
– Силки поставила, – сообщила она, поймав недоуменный взгляд Шуры. – Ночь переждать придется, но тут уж… Вот, еще ягод набрала. Не ахти какой обед, но сгодится. Еще пошарю, грибы тут попадались…
Джамдир не вмешивался, прекрасно понимал, видимо, что в лесу Нитмайя в своей стихии, и ей виднее, что стоит есть, а чего лучше не трогать.
Грибов та и в самом деле набрала, Саша и Шура помогали. Правда, из их добычи Нитмайя больше половины выкинула: ребята набрали несъедобных грибов, но она их не винила – откуда им знать! «Лесное мясо» пожарили над костром (у Нитмайи даже соль при себе имелась, немного, но и то хорошо) и спать на этот раз легли не натощак.
А наутро Шура проснулась от умопомрачительного запаха – это женшина что-то жарила на костре, тушку какого-то зверька.
– Негусто, – сказала она весело. – То ли дичь пуганая, то ли поели всю, но вот только двое попались. Ничего, пока что хватит, а там, глядишь, к своим выйдем!
Сытыми в самом деле шагалось веселее, и за день путники преодолели немалое расстояние, хоть и непросто было пробираться лесными тропинками.
– Что это? – остановился вдруг Саша, и Шура чуть не налетела на него.