Невинная грешница

Мейсон Конни

– Ты думаешь, я позволю тебе забрать моего сына? Нет, Аманда. Даже если ты уедешь, мой сын останется со мной. Я уже решил сделать Джона своим наследником. Ривер Эйдж принадлежит ему, и он останется здесь.

В ее глазах отразилась такая глубокая печаль, что сердце у Тони закололо.

– Ты заберешь от меня сына? – дрожащим голосом спросила она.

– Я не этого хочу, дорогая. Я хочу, чтобы и ты, и он были со мною. Джону нужна мать, вы оба мне нужны. Ты часть меня. Ты моя жизнь. Не бросай нас.

Аманда смотрела на Тони и видела в его лице только любовь и нежность.

– Ты на самом деле так думаешь, Тони? После всего, что дикари сделали со мной?

Резкий голос Тони звучал у нее в ушах, подавляя все ее протесты.

– С этой минуты ни один из нас не будет вспоминать про этот случай. Как будто его и не было. Ты поняла, дорогая? Что они могли сделать с тобой, чтобы ты перестала быть моей любимой женщиной? Конечно, если ты меня недостаточно любишь...

Даже не понимая, как это произошло, она очутилась в его объятиях. Она смеялась, плакала, его поцелуи оживили ее. Но его ласки вдруг стали настойчивыми, отчего она вздрогнула и отстранилась.

– Что такое, любовь моя? Что я сделал? Вспыхнув, Аманда сказала:

– Это не ты, Тони. Это я. Я не уверена, что могу дать тебе что-то большее. Во мне все умерло. После этих дикарей... Я не могу ответить тебе любовью. Ты хочешь меня? Я женщина теперь только наполовину.

Приободренный Тони улыбался.

– В отличие от тебя, я терпеливый человек. Буду ждать столько, сколько потребуется. Но сейчас знай, что мы любим друг друга. Я прошу простить меня за всю боль, что причинил тебе.

Тони заботливо помог ей натянуть платье, которое предусмотрительная Джемма положила с собой. Тони был потрясен, разглядев ссадины и синяки на ее теле. Больше всего его шокировал след от веревки на шее Аманды и следы зубов на груди. Если бы Летти находилась где-нибудь поблизости, он придушил бы ее без всякой жалости. Но он специально не показывал сочувствия, чтобы Аманда не подумала, что он ее только жалеет.

Когда Натан с Френсисом вернулись с охоты с двумя кроликами, их встретила совершенно не та женщина, которую они недавно оставили с Тони. Хотя тень печали еще видна была на ее лице, Аманда сначала робко, затем уже смелее вступила в общий разговор. Она жадно набросилась на жареного кролика, запивая водой нежное мясо. Затем улеглась спать.

Пока Аманда спала, Тони немного рассказал о том, как Храбрая Лиса и его воины пытали ее.

У Натана из груди вырвался крик, когда Тони сообщил, что Аманду несколько раз изнасиловали индейцы. Этот рассказ очень тронул Натана. Он встал и принялся ходить, не в силах сидеть спокойно.

– Он любит ее, – сказал Френсис, кивнув головой в сторону Натана, – ему так же тяжело, как и тебе.

– Я знаю, – устало ответил Тони. – Мне больно думать о том, что я мог бы ее потерять. Хотя виновата Летти, я чувствую, что Аманда пострадала и по моей вине. Я теперь содрогаюсь от мысли, что чуть не женился на той белокурой ведьме.

Френсис смотрел на Тони в упор, пытаясь что-то для себя решить. Наконец, приняв решение, он спросил:

– Что ты знаешь о жизни Аманды? До того, как она попала на корабль и в Южную Каролину?

– Только то, что она говорила, – удивленно ответил Тони. – А что такое?

– И она тебе никогда не говорила, что вы встречались раньше?

– О чем ты говоришь? Я никогда не встречался с нею до того, как она приплыла на корабле с заключенными. Хотя, – задумчиво протянул он, – у меня было странное чувство, что когда-то мы с нею встречались. Но это смешно.

– Не так смешно, Тони, как ты думаешь. Ты знал Аманду. Так, как мужчина познает женщину.

– Ты сошел с ума, – взорвался Тони, – я уверяю тебя, что помню всех женщин, с которыми я спал, но среди них Аманды не было. К тому же тогда, когда ты говоришь, я ее встретил, она была совсем ребенком. Вряд ли ей было шестнадцать, поверь мне.

– Да, именно столько ей и было, когда ты лишил ее девственности. – Увидев, что Тони сейчас начнет скандалить и горячо все отрицать, Френсис добавил: – Но не один ты виноват. – Затем он рассказал все, что знал о той ночи, когда они с друзьями приняли Аманду за проститутку.

Когда Френсис замолчал, Тони был потрясен. Он проклинал себя за глупость, винил себя за все, что пережила Аманда, начиная с момента, когда он лишил ее девственности и до настоящего времени.

– Почему она ничего не сказала мне?

– Тебе самому надо было спросить. Но могу сказать, что она такая же гордая, как и ты. Я даже не уверен, что Аманда захотела бы, чтобы я тебе все это сообщил.

– Спасибо за то, что рассказал мне. Я уверен, что однажды Аманда будет мне доверять полностью. И я обещаю, что помогу ей в этом. Я хочу, чтобы она стала моей женой. Никто не сделает меня счастливее, кроме нее.

Вскоре после этого разговора вернулся Натан, и Тони разбудил Аманду. Они тронулись в путь и не останавливались до темноты. Когда пришлось сделать остановку, Френсис остался охранять друзей, а Натан тактично удалился на некоторое расстояние и уснул в зарослях.

Тони приготовил постель для себя и Аманды в высокой траве у реки.

Сначала Аманда лежала рядом с Тони, не смея пошевелиться, но потом, поняв, что он хочет только обнять ее, придвинулась к нему, расслабилась и уснула. Но Тони не мог уснуть. Для него было пыткой обнимать это нежное тело, так доверчиво лежавшее в его руках, и не любить его. Но Тони решил, что лучше будет, если Аманда хорошо отдохнет.

С рассветом путники опять отправились в дорогу. Аманда уже сама могла ехать на лошади, ее плечо уже почти не болело. Круги под глазами исчезли, морщины на лбу тоже расправились. Френсис напевал какую-то песенку и даже Натан был в хорошем настроении от того, что Аманда с ними, жива и здорова. Уже невозможным казалось то, что несколько дней назад, они, не имея никаких надежд, отправились на спасение Аманды, и по правде говоря, никто из них не ожидал найти ее живой.

Они теперь ехали медленно и вынуждены были провести еще одну ночь в пути, разбив предварительно небольшой лагерь.

Тони почти не думал о том, что индейцы будут их так далеко преследовать. Натан и Френсис снова ушли на охоту, а Тони принялся разводить костер, чтобы пожарить мясо. Прошлой ночью они не стали разжигать костер, боясь преследователей, но после того Тони был уже уверен, что опасность миновала, и что нет необходимости выставлять дозор. Натан и Френсис согласились с ним, уведя с собою своих лошадей в лес, где и остановились на ночевку, оставив Аманду с Тони на почтительном расстоянии.