Незабываемое лето

Бэлоу Мэри

– Кит!
– Лорен нахмурилась.
– Я не хочу тебя видеть. Правда… не хочу.

У Кита к горлу подступил комок, и он уперся рукой в скалу. Наклонив голову, он тупо

Уставился на свои ботинки, которые порядком испачкались, пока он шел к ней, и неожиданно подумал, что приехал в Ньюбери один, без слуги.
– Ты все еще здесь, - проговорил он, - в Ньюбери. Кит допускал возможность, что мог ее не застать.
– Я здесь до завтрашнего дня, - объяснила Лорен.
– Завтра я отправляюсь в Бат, чтобы выбрать себе дом. Я хочу там поселиться.

– Ты действительно этого хочешь?
– взволнованно

спросил он.

– Ты ведь знаешь, что да, - просто ответила она.
– Кит, зачем ты все-таки приехал? Где леди Фрея?

– Фрея?
– Он растерянно взглянул на нее.
– Думаю, в Линдсей-Холле. Почему ты спрашиваешь об этом?
– Но он знал ответ, прежде чем Лорен успела что-нибудь сказать.
– Между нами ничего нет. Да, мы любили друг друга, но это было недолго и давно прошло. Ничего нет и никогда уже не будет.

– Но вы подходите друг другу, - заметила она.

– Разве?
– Лорд Равенсберг задумался.
– Да, полагаю, мы одинаково смотрим на жизнь. Но это совсем не значит, что мы подходим. Как раз наоборот. Скажи, ты поэтому разорвала помолвку?

– Разумеется, нет.
– Лорен вздохнула и прислонилась спиной к скале.
– Мы с тобой обо всем договорились еще до того, как я увидела леди Фрею. Помнишь? Кит, так все-таки почему ты здесь?

– Мне нужно кое-что тебе сказать.
– Он очень серьезно взглянул на Лорен.
– Мне следовало сказать это до твоего отъезда из Элвесли. Ты должна это знать, А потом, одно твое слово, и я навсегда уйду из твоей жизни и никогда не побеспокою тебя снова, никогда не попытаюсь увидеть вновь. Обещаю.

– Кит…

Он приложил палец к ее губам и посмотрел ей в глаза.
– Я хочу жениться на тебе, - быстро заговорил он.
– Я хочу этого больше, чем чего бы то ни было в жизни. По многим причинам. Но лишь одна из них имеет значение. Я никогда не говорил об этом, так как считал, что это будет не совсем честно по отношению к тебе. Ты так хорошо выполнила свою часть сделки… Я люблю тебя. Именно об этом я молчал. Я люблю тебя. Не думаю, что мои слова могут как-то тебя ранить. Они не накладывают на тебя никаких обязательств. Мне просто необходимо было это сказать. И если ты захочешь, я сейчас уйду.

Лорен ничего не ответила, только прислонила голову к скале и смотрела на него своими удивительными фиалковыми глазами. Дождь постепенно усиливался. Капли бежали по ее лицу. Но это был не дождь.
– Скажи, и я уйду, - прошептал Кит.

Она хотела что-то произнести, но слезы мешали ей говорить.

– Мне никто не нужен, - наконец призналась она.
– Я могу жить одна. Всю жизнь мне приходилось под кого-то подстраиваться, чтобы быть принятой кем-то, чтобы меня кто-то любил. Когда я поняла, что у нас нет будущего с Невиллом, у меня возникло чувство, словно я одна во вселенной. И я забилась в нору. Но теперь мне не нужно этого делать. И за все мне следует благодарить именно тебя, Кит. Я свободна, - продалжала она.
– Я сама могу решить, любить мне или нет. Любовь и зависимость теперь не одно и то же для меня. Я свободна. Я могу любить. И я люблю тебя. Если ты. Кит, пришел сюда, потому что считаешь, что ты в долгу передо мной, тогда лучше уходи. Я помолюсь за тебя, и будь счастлив.
– Я люблю тебя, - тихо повторил он. Лорен долго смотрела на него, в ее глазах еще стояли слезы, а потом она улыбнулась, сначала неуверенно и смущенно, а затем радостно и открыто.

Кит обнял ее за талию, приподнял над землей и закружил. А она держалась руками за его плечи и весело смеялась, подставив лицо под дождь.

Лорд Равенсберг издал громкий радостный вопль, и скалы отозвались раскатистым эхом. И тут же прекратился дождь, и выглянуло солнце, и весь мир благословлял их любовь.

Глава 23

– Как твоя бабушка?

– Очень занята проветриванием наших нарядов для крестин.
– О!

– Я должен жениться на тебе до Рождества, и до Рождества мы должны зачать ребенка. А в следующем году в это же время на свет появится наш первый мальчик. Неужели ты думаешь, что я приехал только для того, чтобы сказать, что я люблю тебя?

К тому времени, когда они стали замечать, что происходит вокруг, вновь начался сильный дождь, и, взявшись за руки, Кит и Лорен бросились к хижине. Там она скинула плащ и сняла туфли. Шляпку и перчатки она забыла на скале. Лорен вытирала волосы полотенцем и смотрела, как Кит, сняв коричневый сюртук, сидя на корточках, пытается развести огонь в камине.

Если это всего лишь сон, то она согласна спать долго-долго, всю жизнь.

– Ты прочитала письма своей матери?

– Да. Она не заслуживает уважения, Кит. И это еще мягко сказано. Она так явно наслаждается подобной жизнью, что мое сердце ноет от боли. Ты должен еще раз все взвесить, прежде чем связать себя узами брака с ее дочерью.

– Ах… - вздохнул виконт.
– Теперь мне все понятно. Разумеется, только ее дочь могла плавать обнаженной в озере, чуть не утопив меня при этом. Только ее дочь согласилась провести со мной ночь в хижине лесника. Пожалуй, она слишком эксцентричная особа.
– Кит…

Он встал, потирая руки и улыбаясь ей.
– Посмотри на себя, - предложил он. Лорен, взглянув в зеркало, смутилась; мокрое платье обрисовывало все изгибы и выпуклости ее фигуры. Она смущенно засмеялась.

– Мы не можем допустить, чтобы ты простудилась, - лукаво произнес он, бросив взгляд в маленькую спальню.
– И потом чихала и кашляла на свадьбе. Это было бы так неромантично.

Кит скрылся в спальне и тут же появился вновь, держа в руках одеяло.
– Садись ближе к огню.

Лорен безропотно подчинилась и позволила ему снять с нее промокшую одежду. Кит откровенно, не скрывая своих чувств, разглядывал ее. Затем, насладившись зрелищем прекрасного тела, он заботливо завернул ее в одеяло.

– Портфри просто вцепился в ребенка, - смеялся Кит, рассказывая Лорен о своем визите в дом ее родственников.
– Они не могут позволить себе нанять няньку? Лорен расхохоталась.

– Ребенка все обожают, - ответила она, - и бессовестно портят. Я никогда не видела Элизабет более счастливой, а его светлость смог наконец расслабиться. И Лили никак не может наиграться с малышом.

– Теперь вы ладите с графиней?
– поинтересовался виконт.

– Знаешь, при других обстоятельствах она понравилась бы мне куда больше, - призналась Лорен.
– Она солнечный человек, совсем беззлобный и способный на сильное чувство. Лили всегда была добра ко мне, теперь я могу ответить ей тем же.