Нежная осада

Смолл Бертрис

– Джентльмен к мастеру Деверсу, сэр, – доложил юнга, обращаясь к капитану. Порог переступил незнакомый мужчина.

– Это я, – откликнулся Кайрен, поднимаясь.

– Энтони Шарп. Мастер Девере, вы хозяин ссыльной по имени Комфорт Роджерс?

– Да, но скоро от нее отделаюсь.

– У меня приказ о ее аресте, сэр. Она опасная преступница, приговоренная к казни. Взяла имя умершей в Ньюгейте женщины, которой предстояло плыть в колонии. Никто ничего не узнал бы, но она ухитрилась поссориться

с еще одной осужденной. Совратила ее мужа. Что за наглая девка! Говорят, на редкость бесстыжая, – ухмыльнулся Шарп.

– Я купил ее два года назад, – удивился Кайрен. – Почему законники не явились за ней раньше?

– Никто не хотел слушать ее соперницу, твердившую, что девчонка подалась в Новый Свет. Только когда она прибыла сюда на другом судне, хозяин поверил ей и уведомил власти. Пришлось послать письмо в Лондон. Заключенным в Ньюгейте была предложена награда за сведения о Роджерс, и поскольку многие отбывали срок за долги, правда быстро выплыла наружу. Деньги имеют чудесное свойство возвращать память, сэр. Мы узнали, что настоящая Комфорт Роджерс умерла, а ее место заняла наша Джейн Гейл.

– И что же она натворила? – полюбопытствовал Кайрен.

– Убила свою хозяйку, будучи убеждена, что хозяин без ума от нее. Поэтому и прикончила жену, чтобы заполучить мужа.

– А он действительно заигрывал с ней?

– Да что вы, сэр! Эта Джейн все себе напридумывала.

– Боже, Кайрен, какое счастье, что ей не взбрело в голову расправиться с Фортейн! – охнул Уолтер и объяснил мистеру Шарпу, что накануне случилось с кузиной.

– Да, сэр, вашей леди повезло, – согласился тот.

– Девка сидит в колодках, – добавил Кайрен. – Мы как раз собирались ее привести.

Он не сказал, что намеревался сделать с Джейн Гейл, или как там ее зовут. Не стоит, чтобы Шарп знал, что он хотел избавиться от девчонки, отправив ее в Англию.

– Что вы собираетесь предпринять?

– Отвезти ее в Англию. Но сначала найти судно, где бы мне и заключенной выделили каюту.

– Я сегодня отплываю, и место у меня отыщется, – поспешно заверил капитан. – Даже денег не возьму, поскольку моя кузина, дальняя родственница короля, желала бы, чтобы я помогал его слугам. Сейчас пошлю людей за девушкой.

– Мы сами пойдем, – решил Кайрен, – но прежде я хотел бы видеть ваши грамоты, мастер Шарп.

– Разумеется, сэр, – кивнул тот и, сунув руку за пазуху, извлек пергамент и вручил Кайрену.

Кайрен прочитал документ, действительно оказавшийся приказом арестовать некую Джейн Гейл, известную также как Комфорт Роджерс, шестнадцати лет, светловолосую, голубоглазую. Свернув пергамент, Кайрен вернул его владельцу и обратился к капитану:

– Уолтер, отвезите герцогине письмо дочери. Увидимся весной. Надеюсь, табак будет

хорошо продаваться в Лондоне. С Богом, приятель.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Вот обрадуются родные кузины, узнав о том, что она снова ждет ребенка! – воскликнул капитан. – Благослови Господь вас всех! Передай привет Фортейн.

– Значит, Уолтер отплыл в Англию с Комфорт Роджерс в цепях? – ахнула Фортейн. – Помоги ей Боже!

– И ты еще можешь говорить так после всего, что она натворила? – поразился муж. – У тебя слишком доброе сердце, милая.

Собравшиеся за столом хором выразили свое согласие.

– Я не так глупа, Кайрен, просто вижу, как благосклонна к нам судьба. До приезда сюда у нас в жизни было немало препятствий, и все же мы продолжали идти вперед. Именно этого добивалась и Комфорт: идти вперед, быть любимой. Но не знала как. Думала, что, творя зло, можно все получить. Меня любили с рождения, и тебя тоже, несмотря на кончину матери. Вспомни отца, Колин, Эйн. А Молли и Мэв? Как они обожали тебя, несмотря на зависть мачехи! А что за жизнь была у этого бедного создания? Что сделало ее коварной и порочной? Дети рождаются невинными, только гнусные деяния превращают их в чудовищ. Да, она пыталась убить меня, украсть моего мужа, но сегодня я в безопасности, ты рядом, а она.., каждая пройденная миля приближает ее к эшафоту. Помоги ей Боже, Кайрен. Помоги Боже!

Глаза Кайрена сверкали любовью к женщине, ставшей его женой. Он не мог не восхищаться ею. Поразительная сила духа!

– Я люблю тебя, – прошептал он. – Любил вчера, люблю сегодня и буду любить до конца дней своих. Мы дома, Фортейн. Дома, в нашем Мэрис-Ленде. И больше никаких препятствий. Мы все преодолели!

Он встал и, подняв жену, сжал в объятиях, а потом поцеловал со всей страстью кельтской души. Фортейн сердцем чувствовала, что он прав. Здесь их никто не потревожит! Какое счастье это сознавать!

Разумеется, Мэрис-Ленд – это штат, известный теперь как Мэриленд. Его основатель Джордж Калверт, лорд Балтимор, был прогрессивным человеком, опередившим время настолько, что многие наши современники не могут с ним сравниться. Он мечтал о мире, где все люди смогут свободно поклоняться своим богам, где не будет нетерпимости и ханжества. Человеческая природа такова, что мы и теперь этого не достигли, но, подобно Джорджу Калверту, я искренне надеюсь на лучшее, ибо верю, что Бог, Создатель, Яхве, Аллах, или как бы вы ни предпочли его назвать, поистине всемогущ.

Файл из библиотеки OCR Альдебаран: http://aldebaran.com.ru/

Бертрис СМОЛЛ: НЕЖНАЯ ОСАДА114

Библиотека OCR Альдебаран: http://www.aldebaran.com.ru/1