Нежный аромат сирени
Шрифт:
— Привет, — буркнула Джейн.
Несмотря на неприветливый вид, звук ее голоса напомнил Нику его эротические фантазии, и по позвоночнику у него снова пробежала сладострастная дрожь.
На этот раз даже сильнее обычного.
Джейн сунула руки в карманы пальто и огляделась по сторонам.
— Наконец-то я тебя нашла, — деловито сказала она. — Уже битых четверть часа рыскаю по всему казино. Обошла все рулетки и карточные столы, но мне и в голову не пришло заглянуть к игральным автоматам.
— Ты меня искала? —
— Да, — ответила она. — Ник, нам нужно поговорить. Мы можем возобновить наше сотрудничество… разумеется, если ты все еще этого хочешь.
Выражение ее лица оставалось непроницаемым.
Ник снова улыбнулся.
— Конечно, хочу, Джейни… Меня только удивляет, что ты сама об этом заговорила. Вчера ты так меня отшила.
Джейн густо покраснела и отвела взгляд.
— Ну, это было вчера.
— А что изменилось?
Он еще секунду изучающе смотрел на нее, потом пожал плечами.
— Я уже сказал и могу повторить: я хочу, чтобы мы действовали заодно. Собственно говоря, я только что проверял твою теорию насчет связи между неисправным видеомагнитофоном и махинациями с играми. Можешь радоваться, ты попала в точку.
— Я так и думала.
Мимо них прошла пожилая пара, направляясь вверх по лестнице. Ник шагнул ближе к Джейн.
— Послушай, — сказал он, — давай зайдем куда-нибудь и спокойно обсудим, что делать дальше. Может быть, выпьем по чашке кофе или перехватим чего-нибудь посущественнее?
— Мне все равно.
Ник опустил глаза и увидел выбивающиеся из-под ворота пальто красные перья, украшавшие форменное платье. Он нахмурился.
— А разве ты… не должна быть сейчас на дежурстве? — спросил он.
— Да, — сухо обронила Джейн. — Но не волнуйся, все в порядке. Благодаря Тидуэллу я больше не работаю официанткой. Меня временно перебросили на работу с человеческим фактором.
Джейн взяла его под руку и повела в один из баров казино. Витавший вокруг нее нежный аромат сирени туманил мозг, заставляя забыть о престиже казино, жульничестве его управляющего и необходимости навести порядок в этом заведении.
Ник почувствовал легкое опьянение, будто хватил лишнего, хотя все утро он почти ничего не пил, кроме кофе и содовой.
— Ты говорила с Тидуэллом? — спросил он.
Ему нужно было сосредоточиться на том, что она говорит. В кабинете Тидуэлла явно что-то произошло, этим и была вызвана перемена в ее настроении.
Но прикосновение теплых пальцев, сжимавших его руку, волновало кровь, отвлекая мысли от всего остального.
— Да, — ответила Джейн.
— По поводу вчерашнего вечера?
— Да.
— Так что все-таки случилось? — спросил он.
Проходивший мимо распорядитель казино с любопытством посмотрел на них. Джейн нахмурилась и сделала шаг к двери.
— Лучше не здесь, — негромко бросила она и, повернувшись,
Ник снова пожал плечами.
— Как хочешь. Только к чему такая таинственность? — краем глаза он испытующе взглянул на нее. — Все-таки, что Тидуэлл тебе сказал? И что ты имеешь в виду под человеческим фактором?
— Потом объясню.
Джейн увлекла его к выходу. Они ненадолго задержались в гардеробной, где Ник забрал свое пальто. Натянув его, он вышел следом за Джейн на улицу.
Небо было серое, пасмурное, январский холод пробирал до костей. Ник взглянул на запад и поднял воротник пальто. По каналу Язу в сторону Миссисипи медленно тащилась тяжелая баржа, крытая брезентом, вероятно, направлявшаяся в Новый Орлеан. С автомобильной стоянки на берегу донесся рев клаксона. Потом с причала «Виксбургской леди» до них долетели громкие голоса и смех — какая-то шумная компания поднималась на борт.
— Кафе между мотелем и «Бенедикт инн», — пояснила Джейн, выдыхая облачко белого пара.
Не дожидаясь ответа, она повернулась и направилась к сходням, громко стуча высокими каблучками по покатому деревянному настилу.
— Мне не терпится узнать, что случилось, — хмурясь, спросил Ник, приноровившись наконец к ее шагу. — Что именно сказал тебе Тидуэлл сегодня утром? Он, наверное, заподозрил, что мы…
— Не сейчас, — оборвала его Джейн. — Я не хочу обсуждать это здесь.
Мимо них со смехом прошла подвыпившая компания вновь прибывших на борт «Виксбургской леди».
Ник замолчал и следом за Джейн спустился по сходням на причал. На языке вертелись десятки вопросов, но задавать их сейчас было бесполезно — Джейн не станет отвечать, пока они не уйдут с судна.
Спустя немного времени они вошли в кафе «Мисс Пенни дайнер». Официантка — скучающая блондинка лет двадцати — провела их в кабинку у большого венецианского окна. Джейн стянула пальто, бросила его на красное сиденье рядом с собой и проскользнула в глубь кабинки. Ник сделал то же самое и сел напротив нее. Подав им кофе и вручив меню, официантка удалилась.
Джейн взяла пакетик с заменителем сахара и высыпала содержимое себе в чашку.
Ник дождался, пока она помешала кофе и легонько постучала ложечкой о край чашки.
— Ну, ладно, теперь мы в кафе, — негромко заметил он наконец. — И ты даже получила свой кофе. Теперь расскажи, что произошло у Тидуэлла, пока я окончательно не потерял терпение.
— Успокойся, — сказала Джейн, пробуя кофе. — Я с удовольствием посвящу тебя во все гнусные подробности.
— Надеюсь, Тидуэлл тебя не уволил? — продолжал Ник, прежде чем она успела что-нибудь добавить. — Или он в наказание перевел тебя на другую работу, где ты не сможешь разыскивать свою беглянку? Если так, я с ним поговорю и все улажу, не переживай.