Нежный цветок Империи. Северная принцесса
Шрифт:
К несчастью, музыка как раз умолкла и танец прекратился. Брайан, слегка поклонившись, опять подал мне руку и повел к стене.
– Не желаете выпить чего-нибудь прохладительного, принцесса? Я могу принести лимонада или яблочного сока.
И вот тут-то на нашем пути возникла леди Магера.
– Принцесса, - прокаркала она скрипучим голосом.
– Лорд Брайан.
– Леди Магера, - склонил голову мой спутник.
– Как ваши дела?
– Не жалуюсь. Вам нравится бал, молодой человек?
– Разумеется, - несколько удивленным тоном отозвался Брайан.
– Как может не понравиться предоставившаяся возможность потанцевать с одной из прекраснейших женщин Королевства?
Магера скривилась так, словно вместо прохладительного напитка по недоразумению отпила залпом полстакана сока из недозревших лимонов.
– Нынче все не так, как прежде, - обращаясь куда-то в пространство, завела она.
– Помниться, в свое время мой супруг...
– Леди Магера, - перебил ее подошедший незаметно Эдвин.
– Лорд Брайан. Не возражаете, если я заберу у вас свою супругу? Королева желает ей кое-что сказать.
– Разумеется, принц, - ответил Брайан.
Ведомая мужем, я успела оглянуться напоследок и поймала тоскливый взгляд лорда - его собеседница уже увлеченно ему что-то растолковывала.
– Зачем я понадобилась Изольде?
– с недоумением спросила я.
– Собственно, она вовсе не звала тебя, - без тени раскаяния признался Эдвин.
– Я просто увидел, как престарелая дама направилась к тебе с целью вцепиться и долго не отпускать, заставляя выслушивать ее нравоучения, и поспешил на помощь.
– Спасибо, - я погладила его ладонь большим пальцем.
– Жаль только Брайана. Леди так просто от него не отстанет.
– Ничего, - отмахнулся мой муж.
– Ему пойдет на пользу. Я даже сожалею, что никакими распоряжениями нельзя сейчас заставить его братца присоединиться к этой милой беседе.
Поскольку Эдвин солгал о том, что меня зовет Изольда, мы были вынуждены направиться к королевской чете. Перебросившись со мной несколькими словами, Эдгар тут же принялся обсуждать с братом какие-то дела, а я присела в кресло рядом с королевой.
– Как тебе бал?
– спросила она.
– Нравится. Знаешь, в Империи мужчины и женщины обычно веселятся раздельно. Если событие достаточно торжественное - так уж точно. Но и на всяких неофициальных мероприятиях женщина не может появляться без сопровождения мужчины-родственника.
– Ну, в этом определенно есть преимущество, - лукаво протянула Изольда.
– Поскольку муж леди Магеры почти безвылазно сидит на границе, то на балы ей вход был бы заказан.
И мы расхохотались.
После завтрака я отпустила служанок и осталась с Изольдой вдвоем.
– Ну что? Куда мы пойдем?
Впервые за очень долгое время я ощущала себя ребенком, которому пообещали увлекательное приключение. Чувство было волнующим, но приятным.
– Ты ведь хотела посмотреть тайное святилище Небесного Дракона?
– спросила невестка.
– Вот туда мы и отправимся.
И она направилась в ванную комнату.
– Постой! Не хочешь же ты сказать...
– Именно, - Изольда торжествующе улыбнулась.
– Один и ходов начинается здесь. В моей ванной тоже есть такой.
– И он ведет прямо в святилище?
– Не совсем. Сейчас мы попадем в подземелье, а там разберемся. Смотри и запоминай.
И королева крутанула золоченый светильник два раза влево. Большое мозаичное панно, изображавшее русалку, отъехало в сторону и перед нами открылся проход, освещенный странными мигающими огоньками.
– Они тоже из пламени Дракона?
– шепотом спросила я.
Изольда кивнула.
– Члены королевской семьи могут управлять ими при помощи своих колец. Смотри, мы вошли и они загорелись. А если мы повернем кольца камнями внутрь, то огоньки погаснут. Предполагается, что это нечто вроде дополнительной защиты от преследователей, которые будут вынуждены передвигаться на ощупь.
– А разве королевскую семью не охраняет Дракон?
– спросила я и тут же разозлилась на себя за то, что проболталась о словах Стража.
Но Изольда не заметила в моих словах ничего странного, а возможно, решила, что это Эдвин поведал мне семейные предания.
– Охраняет, - кивнула она.
– Но Страж один, а нас много. И в случае беды он будет спасать самого ценного для Королевства человека, в нашем случае - Эдгара. Если мы будем находиться вдали от него, то нам придется заботиться о себе самостоятельно.
– И часто подобное случалось с королевской семьей?
– Очень редко, - голос Изольды звучал серьезно.
– Но к неприятностям лучше быть готовым заранее - просто на всякий случай. Если Великий Дракон будет милостив, нам никогда не придется воспользоваться этими знаниями. Но пренебрегать ими все равно не следует.
Я была полностью согласна с невесткой. В конце концов, если бы мой брат в свое время не доверял так безоговорочно лучшему другу, скольких бед удалось бы избежать! Не говоря уже о том, что две молодые женщины - пусть даже и не самые добрые и великодушные - остались бы живы.
Во время разговора мы спускались по довольно крутой спиральной лестнице и вскоре очутились на небольшой площадке, откуда вели три коридора.
– Слушай внимательно, - сказала невестка.
– Правый ведет в королевскую библиотеку, левый - к ограде парка, а средний выведет тебя в кладовые. А пока нам надо ниже.
Я зябко передернула плечами - внизу было ощутимо холодней, нежели в моих покоях. Радужный бриллиант в обручальном кольце на мгновение вспыхнул и начавшийся было озноб мигом утих, а мне снова стало тепло.