Нежный цветок Империи. Северная принцесса
Шрифт:
– Великий Дракон, - благоговейно произнесла Лорена, прикасаясь к постаменту.
Я повторила ее жест. При этом мне показалось, что каменный дракон слегка повернул голову в мою сторону и подмигнул мне. Подавив желание протереть глаза, я спросила у Лорены:
– Получается, статуи Великого Дракона стоят не только в храмах?
– В храмах нет вообще никаких изображений Великого Дракона, - спокойно пояснила мне леди.
– Ни статуй, ни картин, ни гобеленов, ни росписей. Только в таких вот неприметных уголках или в домашних молельнях, куда не пускают посторонних.
Теперь мне стало ясно, отчего никто в Империи ничего не мог сказать о религии северян. Даже при посещении храма невозможно было выяснить об их пантеоне. А если кто из иностранцев случайно и натыкался на статуи, то не обращал на них особого внимания. Все-таки каменных скульптур в Северном Королевстве было великое множество и Дракона принимали просто за обычное парковое украшение. С чем была связана такая осторожность, мне еще только предстояло выяснить.
Вскоре мы с Лореной, продолжая болтать о разных мелочах, догнали остальных дам. Те как раз вышли к небольшой площадке с очередным фонтаном, на сей раз изображавшим русалку - полуженщину-полурыбу из одной из вчерашних песен менестреля - и рассаживались на лавочках вокруг него. Места возле Изольды уже заняли две пожилые леди, непрестанно что-то говорившие, отчего королева то и дело хмурилась, поэтому мы с Лореной устроились рядом со смешливой изящной девушкой с пепельными волосами, большими серыми глазами и милыми ямочками на щечках. Я припомнила, что ее зовут Ровенна и это о ней Изольда отзывалась благосклонно.
– Похоже, день сегодня будет жаркий, - сказала она.
– Можно устроить поход к реке.
Почти все прочие леди оживленно подхватили предложение. Они даже принялись строить планы о легком обеде на берегу. Только лишь пожилые особы, устроившиеся рядом с Изольдой, неодобрительно качали головами.
– С реки всегда дует холодный ветер, - раздраженным тоном произнесла одна из них.
– От него потом болит голова, - подхватила вторая.
– И что это за новая мода - посиделки на траве?
– возмутилась первая.
– После них спину невозможно разогнуть.
Ровенна прыснула.
– Дай этим старым кошкам волю, - прошептала она едва слышно, - и мы могли бы гулять исключительно в оранжерее. А еще лучше - сидели бы дружными рядами перед камином и вышивали картины.
– Будьте снисходительны к их почтенному возрасту, - тихо ответила, с трудом, впрочем, удерживаясь от улыбки.
Мои соседки дружно скривились.
– Дело не в возрасте сих почтенных дам, принцесса, - пояснила Лорена, - а в их исключительном занудстве. Даже их собственные мужья, презрев свои седины и болезни, свойственные их более чем солидным годам, то и дело изобретают себе дела в приграничных землях - лишь бы подальше да подольше от супружниц.
Однако же прочие леди к словам пожилых дам не прислушались. Изольда, правда, предложила им вернуться во дворец, но обе леди едва ли не с возмущением отказались. И стайка щебечущих женщин потянулась к реке. Идти пришлось недалеко. Я с некоторых пор относилась к рекам с опаской, но, выйдя на берег, вынуждена была констатировать, что здесь нам, похоже, ничего не грозит. Пологий поросший травой берег спускался к широкой водной глади. Подойдя поближе, я смогла разглядеть оживленно снующих на мелководье рыбок.
– Здесь отмель, - пояснила подошедшая Ровенна.
– А уже чуть ниже по течению начинаются омуты - там лучше не купаться. Вы умеете плавать, принцесса?
Я покачала головой.
– Нет, на юге не принято подобное занятие для девочек.
– Считается неприличным?
– с лукавой усмешкой осведомилась Лорена.
– Можно сказать и так, - мягко ответила я.
Мне нравились новые знакомые. И Лорена, и Ровенна производили впечатление женщин открытых и жизнерадостных, подобных которым я прежде не встречала.
– Ну вот, - внезапно помрачнела Ровенна, - к нам направляется эта грымза.
Я собиралась спросить, о ком она говорит, но тут увидела Ирму, целенаправленно шагающую в нашу сторону.
– Любуетесь прекрасным видом, принцесса?
– спросила она у меня, напрочь проигнорировав моих собеседниц.
– Беседую с милыми леди о различиях в воспитании девочек на Севере и на Юге, - отрезала я.
– Вот как? И в чем же заключаются эти различия?
– Принцесса призналась, что не умеет плавать, - пояснила Ровенна.
Если Ирма и желала сказать на это какую-нибудь колкость, ей все равно хватило ума вовремя осознать, что невестке короля дерзить не следует. Поэтому она пропела приторно сладким голоском:
– Как интересно. Но, вероятно, южных девушек обучают неким искусствам, нам, северянкам, неведомым? Моя догадка верна, принцесса?
– Откуда мне знать?
– сухо ответила я.
– Если я и знаю нечто такое, о чем вы даже представления не имеете, то вам все равно не суждено об этом догадаться.
И пока Ирма, растерянно хлопая ресницами, старалась придумать, что же ей сказать в ответ, я отвернулась от нее, давая понять, что разговор окончен.
Вокруг нас уже вовсю суетились слуги, расстилая на плоских камнях белоснежные скатерти, а на траве - пушистые покрывала, именуемые пледами. Молоденькие резвые девушки сновали от дворца к реке и обратно, принося все новые и новые подносы с кувшинами и блюдами. Наконец Изольда подала знак к началу обеда. Меня королева усадила рядом с собой под раскидистым деревом. К нам присоединились Ровенна и Лорена и, к вящему неудовольствию моей новой родственницы, те самые пожилые дамы.
– Все-таки здесь довольно прохладно, - кисло процедила одна из них.
– Я ведь говорила, что от реки обязательно будет тянуть холодом.
– И дует такой неприятный ветер, - подхватила другая.
– Ваше величество, неужели вы этого не замечаете?
– Нет, - отрезала Изольда.
Но леди не унимались.
– На редкость неразумное решение. Вот, помню, во времена моей юности подобные обеды на природе приняты не были.
– И абсолютно правильно, - поддержала ее вторая дама.
– Сидение на земле - верный путь к болям в пояснице.
– Если я не ошибаюсь, вас давненько мучают подобные боли, леди Магера?
– невинным тоном осведомилась Лорена.
– Они начались задолго до того, как появилась мода на пикники.