Незримое пламя
Шрифт:
Тогда главное, чтобы не подвёл этот долбаный тайный ход.
— Вроде не канализация, — с сомнением протянул я, принюхиваясь. Кладка из необожжённых глиняных кирпичей вокруг выглядела очень старой, но определить место назначения сходу не удавалось. — Маэстус, что думаешь?
— Я-то откуда знаю, у меня носа нет, — фыркнул некромант. — Пусть вон оборотень скажет.
— Пахнет в основном пылью, — тихо сказала Юки. — А запаха открытой воды нет, совсем.
Что же, в любом случае мы находились по адресу. Секретный проход из подвала особняка начал сжиматься ровно через секунду после того, как я из него выбрался, чуть не раздробив мне пальцы на левой руке. Ещё какое-то время ушло на возню с факелами и ориентацию в пространстве — мы находились у стены небольшого полукруглого зала, откуда, если не считать закрывшейся за нами щели, вели два новых прохода. Оба — в беспросветную тьму.
— Здесь же безопасно, верно? — неуверенно спросил я. Механики вряд ли бы стали устраивать тайный ход в лабиринт, наполненный монстрами и ловушками. Ведь не стали бы?
— Сперва здесь добывали камень. Затем жители Ламитерна хоронили здесь своих мертвецов столетиями, — зловеще отозвался Маэстус. — Но в основном их останки давно превратились в пыль, иначе бы я при жизни сюда регулярно заходил. Нежить не шастает.
— То есть, безопасно.
— То есть, смотрите под ноги и постарайтесь не заблудиться.
Один из двух проходов под небольшим уклоном вёл вниз, так что мы выбрали соседний. Он оказался сухим, длинным и скучным — просто тоннель со стенами из того же древнего кирпича, из достопримечательностей — только слой вековой пыли на хорошо утрамбованном земляном полу. Я попытался завязать разговор, но Юки отвечала односложно, а болтать в такой обстановке с Маэстусом было как-то неловко. Спустя какое-то время — может, минут пятнадцать — я заметил, что моя спутница тяжело дышит, а на лбу выступили капельки пота.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил я. — У меня в мешке осталось пара лекарственных корней…
— Не надо. Хп регенится само, — вяло ответила она. — Я п-просто не люблю темноту и замкнутые пространства.
Конец тоннеля не принёс нам ни капли облегчения — снова развилка, и снова путь, не уводящий вниз. И ещё один. И ещё. Тупик. Вернуться назад, проверить другую дорогу. Повторить.
Когда мои внутренние часы с полубезумной уверенностью заявили мне, что мы шатаемся по этим проклятым коридорам второй год, я объявил привал. Глоток воды из мантикорьего бурдюка восстановил немного выносливости и прочистил голову. Теоретически из любого лабиринта можно было выбраться, если держаться за одну и ту же стену, вопрос только в том, сколько человек готов потратить на это времени. Ночевать здесь мягко говоря не хотелось, да и ресурс запасённых факелов был не бесконечен. Если мы в ближайшее время не наткнёмся на путь наружу, велик шанс и вовсе остаться без света. Будь со мной Эми, она бы посветила мне просто так, но сейчас мы полностью лишены…
Хотя нет, стоп. Маэстус как раз задолжал мне обучение новому заклинанию, и если мне не изменяет память, одно из начальных огненных как раз позволяло освещать дорогу. Я уже совсем собрался попросить искупить должок, но так и застыл с нелепо приоткрытым ртом. Мимо нашей крохотной компании из двух с четвертью человек медленно прошествовал призрак.
«Слепой морок катакомб Ламитерна, 5 уровень».
«Анима онлайн» не заваливала игроков мобами, как многие классические ММОРПГ, зато каждый новый встреченный надёжно обращал на себя внимание. «Морок» был словно слеплен из густого тумана — высокий, но сильно сгорбившийся мужчина со смазанной пустотой вместо лица. Руки призрака были закованы в такие же туманные колодки, ноги скованы цепью, позволяющей делать лишь очень маленькие шажки. От него веяло… нет, не холодом, скорее сыростью. Ему понадобилось несколько минут чтобы преодолеть кусок тоннеля в какие-то двадцать метров, совершенно не обращая на нас внимания, и раствориться в воздухе. Какое-то время мы с Юки синхронно молчали, затем также синхронно, поднялись на ноги и в темпе двинулись вперёд. Что-то было такое в одиноком низкоуровневом призраке, что пугало гораздо сильнее, чем все встреченные мной зомби, умертвие и прочие твари.
— Бездна меня поглоти, — нарушил тишину ошарашенный голос Маэстуса. — Кажется, мир окончательно обезумел.
— Кто-то, кажется, говорил, что нежити тут нет…
— Мороки — не настоящая нежить! — огрызнулся некромант. — Но даже их не должно здесь быть!
— Почему? Разве это не то же самое, что призраки?
— Нет. Мороки рождаются из людей, прошедших при жизни через невыразимые муки. Это осколки душ, расщеплённых, разбитых, разорванных на части, намертво привязанных к месту, где они были убиты. Их даже нельзя призвать, они сами встают когда им заблагорассудится первые пару десятилетий после своей смерти.
— Этого бедолагу что, убили двадцать лет назад? — мотнул я головой в направлении, откуда мы пришли.
— Чушь. Ты что, не видел, какие старые на нём колодки? Его сгноили тут во времена первой крупной войны между Империей и Лангией. Почти триста лет прошло.
— Ты же сам только что сказал…
— Другая причина, почему мороки могут подняться, — перебил меня Маэстус. — Когда неподалёку от места их гибели проходит кто-то настолько громадной силы, что им просто не остаётся выбора. Сила подпитывает их угасшие осколки душ, позволяет снова ходить, издавать звуки. Убивать.
Я нахмурился. За мной и Юки такой «громадной силы» не водилось, а некогда впечатляющая мощь Маэстуса сейчас была конкретно ограничена.
— Инквизитор? — предположила Юки.
— Даже близко нет, — разочаровал некромант.
— Улхсо… Дремлющий в Бездне? — поправился я, вспомнив, что Маэстус однажды попросил не называть местных богов по именам.
— В виде одержимого — вряд ли. К тому же, ты изгнал его достаточно давно, мороки успели бы успокоиться. Если Вечный Император не явился в Ламитерн с неожиданным визитом и не шествует по его брусчатке прямо сейчас, я не представляю, что могло бы вернуть мороков в катакомбы.
Какое-то время мы просто шли вперёд, переваривая полученную информацию. Возможно, существовало и более простое объяснение — скажем, присутствие игроков мороки также воспринимали за «силу», а Маэстус об этом не знал? Хотя нет, тогда мороки бы нам на пути встречались куда чаще. Или Император действительно наведывался в город пару дней назад, что не означало для нашей партии ничего хорошего…
Догадка вспыхнула в мозгу, заставив стрелу озноба пробежать по позвоночнику и оставив очаги холода в пальцах рук. Эми сказала, что бежала от «чего-то ужасного», способного на немыслимые вещи. От чего-то, что с какого-то момента постоянно следило за мной.
— Чёрт, — выдохнул-пробормотал я. Нужно было как можно скорее выбираться из этого места, пока…
— Макс, — тихо сказала Юки. — Там.
Ещё одна сплетённая из тумана фигура — на этот раз напоминающая человека очень отдалённо, скорее уродливую на него пародию. Слишком большая голова на длинной шее. Слишком длинные руки, чуть ли не стелющиеся по земле. Слишком длинные ногти на этих руках. Морок стоял в отдалении от нас, уставившись в левую стену коридора, не предпринимая никаких других действий. Но табличка над его головой звучала куда как подозрительней, чем у первого нашего «гостя».