Нф-100: Хозяйки тумана
Шрифт:
Алина нахмурилась. Пробуждение нравилось ей всё меньше.
– Знаешь, когда я просила спасти меня, я вовсе не такого ждала. Лучше бы ты оставила меня на болоте, чтобы пузырь сожрал!
– Нет, не лучше, - возразила хока, глядя ей прямо в глаза.
– К телу ты приспособишься.
Другим девочкам все хоки казались похожими, Софа их вообще не умела различать. Но Алина знала, что менторы такие же разные, как и люди. Найгиль отличалась от хок, которых она видела прежде. Не внешностью - внешность у неё была заурядная. Странными были глаза. У всех хок они казались белёсыми, иногда голубоватыми или сероватыми. Редко -
– И что ты собираешься со мной делать? Для чего я тебе такая понадобилась?
– Не всё сразу. Для начала исполним твою мечту.
– Какую ещё мечту?
– Забыла? Для чего ты пыталась сбежать из посёлка? С прежним телом у тебя не было ни единого шанса выжить в лесу. С этим - другое дело. Я вырастила его для тебя сильным и выносливым. Кстати, лежать совсем не обязательно. Можешь двигаться, бегать, прыгать.
Алина осторожно села. Мускулы повиновались легко, весело, как будто играли. Она согнула в локте руку, попробовала пальцем вздувшийся горой бицепс. Он был твёрдый, как камень. Ух и силища, у неё, должно быть! Запросто сможет переплыть озеро. А на дерево влезть - так, тьфу!
Она вскочила, подпрыгнула пружинисто. Не удержавшись от искушения, сделала сальто, приземлилась на руки, прошлась так по комнате из угла в угол. Снова стала на ноги. Засмеялась. Новое тело имело свои преимущества.
– Как ощущения?
– поинтересовалась хока.
– Конечно, если бы ты родилась мужчиной, тебе было бы сейчас легче. А так придётся терпеть неудобства. Считай, что вынужденная смена пола - плата за свободу. За всё надо платить. Согласна на такой обмен?
Алина пожала плечами.
– Не знаю. Я сильная, и это мне нравится. Но парни отличаются от девушек не только тем, что писают стоя. У взрослых парней бывают взрослые желания. Не такие, как у взрослых девушек. Наверное, мне это предстоит ощутить? Я ведь уже взрослая.
– Предстоит. И с этим ничего не поделаешь, к сожалению. Тебе придётся перебороть свои женские желания, придётся вести себя, как мужчина, думать о себе, как о мужчине - как бы противно это ни было. А прежде всего, тебе нужно другое имя. Я хочу назвать тебя Виктор. Это означает "победитель" на одном из древних языков. Красиво и звучно.
– Виктор. Вик-тор. Вик, - Алина покатала слово на языке, старалась приспособить к себе. Что ж, привыкнуть к имени будет легче, чем к телу.
Она тряхнула коротко стриженой головой:
– Хорошо, я попробую стать парнем. Это всё? Теперь ты отпустишь меня в лес?
– Не только отпущу, но и отвезу туда - не надо, чтобы дети и менторы тебя видели. А ещё - возьми это.
В руках Найгиль появился странный свёрток. Стоило Алине взять его, и он тут же скользнул между пальцами, разворачиваясь. Мягкий, тёплый, формой похожий то ли на одежду древних, то ли на... кожу?
– Что это?
– Твоя защита. Я вырастила тебе сильное тело, но его возможности ничтожны в сравнении с нашими. Это поможет хоть отчасти уравновесить шансы.
В крутом обрыве холма, который Найгиль считала чем-то вроде своей лаборатории, была неглубокая пещера, выходящая на узкую террасу метрах в десяти над речушкой. Там и поселила она свою воспитанницу. Вернее, воспитанника. Виктор учеником был понятливым, науку первобытной жизни схватывал на лету. С удовольствием учился разбираться в съедобных и лекарственных растениях, разводить костёр, пользуясь лишь кремнем и высушенным мхом, готовить еду, мастерить луки и стрелы, глиняную посуду и деревянную утварь, охотиться, разделывать туши. Найгиль делилась знаниями об окружающем мире, умения и навыки ему приходилось добывать самостоятельно - сбитыми в кровь коленями и локтями, натёртыми мозолями и непроходящей усталостью. Привыкать к лесу было тяжело, но Виктор не жаловался и тем более не плакал - плачут девчонки, а он теперь парень. Стиснув зубы, он учился жить по законам дикого мира.
Прошёл год. Незаметно, как день, для учительницы, медленно и трудно для ученика. Хозяином леса Виктор пока не стал, но полноправным его обитателем - вполне.
Костёр весело потрескивал, отбрасывая на свод пещеры причудливо танцующие тени. Виктор лежал, вытянувшись на мягких, тщательно вычищенных шкурах молодых ворчунов, добытых прошедшим летом. В пещере было тепло, сухой чернолистовый валежник давал жаркое пламя. Он стащил пончо, почесался под мышками, зевнул. Подумал - может, заснуть, не дожидаясь возвращения Найгиль?
Тени на потолке были похожи на стадо жирных, отъевшихся за лето ворчунов. Вон то - заросли лапника. Колышутся, колышутся. Не иначе ленточник притаился, готовится к броску. А это, огромное - тень шлейфокрыла. Летишь, гадёныш? Уверен в своей неуязвимости? Стрела с керамопластовым наконечником тебя сейчас разуверит...
Внезапное чувство опасности выдернуло его из сладкой дрёмы. Что за тварь посмела заглянуть в логово, не страшась пылающего у входа огня?
Это был не зверь, хуже. Ментор. Чужой, не Найгиль, - присутствие наставницы Виктор ощущал не менее точно, чем близость дичи во время охоты. А в следующий миг он узнал незваного гостя.
Белая, как бы светящаяся на фоне ночной темени фигура Люсор стояла у входа. Она была высокая, выше Найгиль, и ей пришлось пригнуться под низким сводом пещеры. Но и в такой позе она выглядела величественно. И жутко.
– Добрый вечер, - выдавил из себя Виктор.
Люсор презрительно скривила губы и неожиданно шагнула внутрь пещеры, прямо сквозь пламя возмущённо затрещавшего и метнувшего вверх сноп искр костра. Виктор дёрнулся от неожиданности, попятился в угол, нащупывая лук под ворохом служивших постелью шкур. Люсор остановилась в шаге от него, сложила руки на груди, рассматривая парня с брезгливым интересом. Словно ощупывала взглядом.
– Что тебе нужно?
– Виктор постарался говорить уверенно, как подобает хозяину пещеры.
– Алина, ты в самом деле слышишь меня?
– Ещё как слышу! Но я не Алина, ты ошиблась. Я Виктор!
– Да будто бы? Тогда ответь - тебе не надоело жить, как животному? Хуже, чем животному. Что ты такое - самец, самка, нечто среднее?
– Разве может надоесть жить?
– Виктор упрямо задрал подбородок.
– И какая тебе разница, парень я или девушка? Я - человек из плоти и крови. А ты - всего лишь клочья тумана. Мне достаточно пожелать, чтобы стать таким же. А вот тебе никогда не получить человеческого тела!