Нф-100: Тень Молоха
Шрифт:
В итоге хорошее настроение не покидало его с самого утра, а жажда деятельности гнала навстречу новым свершениям. Если добыча морлингов и производство наркотиков действительно как-то связаны друг с другом, то все последние действия Алекса автоматом переходят из разряда самодеятельности в категорию интуитивных прозрений. Ну а что, неплохое начало карьеры оперативника. Пожалуй, Матецки даже простит ему прогулку в космопорт.
Однако в "Вавилоне", куда Алекс примчался, даже не позавтракав, его поджидал неприятный сюрприз. Холланда на привычном посту возле игровых столов не оказалось, да и сами столы пустовали. Лишь за крайним два парня вяло гоняли шары, но они тоже вскоре исчезли, даже
На деле всё оказалось гораздо проще - ловец морлингов любил поспать. Холланд обосновался за любимым столиком ближе к обеду, когда стажёр почти потерял всякую надежду. Как обычно, здоровяк ограничился лишь кружкой пива; изредка прикладываясь к ней, всё остальное время он сидел совершенно неподвижно, а на лице его не отражалось ни единой эмоции. И чем больше Алекс наблюдал за Холландом, тем интереснее ему становился этот человек.
В самом деле, ощущение такое, что смартбол - одно-единственное увлечение в жизни ловца. Причём играет он отменно, а значит, обладает не только твёрдой рукой, но и неплохим интеллектом. А это совсем не вяжется с таким бесцельным времяпрепровождением. По мнению Алекса, любой бы свихнулся со скуки, заставь его с утра до вечера сидеть и ничего не делать. Что ж, возможно, уже сегодня он узнает Холланда получше.
Пока стажёр размышлял, как ему привлечь внимание ловца, за одним из столов вновь появились любители смартбола - молодой парнишка, ровесник Алекса, и грузный мужчина лет сорока. Играли они азартно и шумно, постоянно подначивая друг друга, но мастерство их, как обычно, оставляло желать лучшего. Поначалу оживившийся Холланд очень быстро потерял к игрокам интерес и лишь время от времени бросал взгляд на смартбольный стол, проверяя, как идут там дела. Всякий раз он презрительно фыркал и что-то бормотал вполголоса - не иначе, награждал криворуких и косоглазых любителей сочными эпитетами.
После второй партии игроки начали о чём-то препираться, и Алекс тотчас навострил уши. Судя по всему, парнишка, который заметно превосходил уровнем своего партнёра и оба раза выиграл со значительным перевесом, настаивал на третьей. Толстяк, в свою очередь, предлагал перейти к более спокойным развлечениям, то и дело кивая в сторону бара. Вот и момент представился - лучше не придумаешь. Поднявшись со своего места, Алекс неторопливо направился к столам.
– Привет, парни, - помахал он рукой.
– Сижу, гляжу на вас, и что-то так захотелось стариной тряхнуть... Сто лет уже шары не гонял, а ведь когда-то громил всех в пух и прах. Может, кто из вас составит компанию, а?
– Ну, Микки, вот тебе и партнёр, - тотчас обрадовался толстяк.
– Сбацайте партейку, а я себе возьму пару кружечек. Аж в горле пересохло, пока вокруг стола бегал.
– Валяй, - засмеялся парнишка.
– А мы ещё покатаем... Тебя как звать-то?
– Алекс.
– А меня - Микки, если ты ещё не догадался. Говоришь, крут? Всех в пух и прах громил?
– Так это когда было-то, - стажёр мигом отыграл назад, не стоит набивать себе цену раньше времени.
– Я уж почти забыл, с какой стороны к столу подходить.
– Ничего, разберёмся. Так и быть, первый удар твой, я не жадный.
Краем глаза Алекс отметил, что на сонной физиономии Холланда вновь появился интерес. Ещё бы, всех здешних любителей
Суть игры заключалась в том, чтобы метко пущенными шарами сбивать фишки противника, расположенные в самых разных местах стола, и не задевать при этом свои. Задача изрядно усложнялась тем, что всё поле было щедро усеяно подпружиненными воротцами, отбойниками, хитрыми трамплинами и прочими подобными препятствиями. Правильно рассчитав траекторию, удавалось выбивать фишки, стоявшие в самых невообразимых местах, но стоило чуть ошибиться с силой удара или его направлением - и шар летел совсем в другую сторону под ехидные комментарии соперника.
Однако главная неприятность для Алекса заключалась в другом. Все смартбольные столы профессионального класса делались по единому стандарту, с жёстко прописанным в регламенте набором и расположением препятствий. Именно они использовались на серьёзных соревнованиях, и такие же стояли в Академии - там всё было самым лучшим, в том числе и развлечения. Зато для любительских столов никаких правил не существовало. Каждый производитель считал своим долгом выбросить на рынок что-нибудь оригинальное, а потому опыт, наработанный на одном, был совершенно бесполезен для другого. И, как спрашивается, Алексу выполнять свой коронный удар через два западных воротца с выходом на фронтальный трамплин, если воротца расположены совсем по-другому, а трамплина в привычном месте и вовсе нет?
Ладно, подумал стажёр, главное - не продуть вчистую за первые пятнадцать минут, пока он будет приноравливаться к столу. Для Новой Атлантики Микки играет неплохо, но в Академии его разделал бы под орех любой первокурсник. А значит, шансы есть.
Первый же удар Алекс откровенно запорол, чем немало повеселил соперника. Войдя в воротца под неправильным углом, шар бумерангом вернулся на сторону стажёра, лишь чудом не снеся пару его собственных фишек. А вот Микки, давно уже изучивший конфигурацию стола, отправил шар точно в цель и сразу же повёл в счёте.
– Учись, пока я жив, - рисуясь, он пару раз перебросил кий из руки в руку.
– Это тебе не в автоматах по мишеням палить, тут головой думать надо.
Подначка Алекса не то что бы разозлила, но пробудила в нём спортивный азарт. К тому же в игру он ввязался не ради удовольствия, а для того, чтобы установить контакт с Холландом - и это было сейчас для него самым важным. Глубоко вздохнув, стажёр представил, что он на соревнованиях, и именно от его партии зависит сейчас победа или поражение всей команды. Не нервничать, не ошибаться. В смартболе нет ничего сложного, если ты точно представляешь себе, по какой траектории пойдёт шар после твоего удара.
Алекс схалтурил ещё раз-другой, но постепенно игра начала выравниваться. Не обращая внимания на издевательские шуточки Микки, он, перед тем как стукнуть по шару, замирал на минуту и мысленно представлял весь его путь от начала до конца. Так, вот эти воротца отбросят его влево, на отбойник... потом по желобу прямой выход на трамплин... подскок, приземление, и если проделать всё точно, соперник не досчитается сразу трёх фишек. Ну а теперь - вдох, выдох, удар!
Весь ход партии можно было проследить по лицу Микки. Сперва он бросил улыбаться и хохмить, потом начал досадливо кусать губы, а под конец стал смотреть на Алекса с опасливым уважением. И хотя разрыв в финальном счёте был совсем небольшим, парень, до сего момента искренне веривший в то, что является асом смартбола, чувствовал себя уязвлённым.