НФ: Альманах научной фантастики. Выпуск 16
Шрифт:
В толпе кто-то пребольно наступил Венсу на ногу. Он поднял голову, чтобы выругаться — перед ним стоял Хоран, тоже служивший в Уэстерне. Хоран сделал Венсу таинственный знак. Кое-как они выбрались из толчеи на тихую улочку.
Полуразвалившиеся дома, в которых раньше никто не жил, грустно смотрели на них выбитыми стеклами. Теперь некоторые окна были наспех застеклены и тщательно заткнуты тряпьем.
— Я тут каждый день хожу, — сказал Хоран. — Каждый день застекленных окон прибавляется. — Скоро и здесь будет полно, вот увидишь.
— Пришельцы?
— А
— Пришельцы — такие же люди, как мы с тобой, — сказал негромко Венс.
— Ты уверен?
Венс пожал плечами.
— В таком случае можешь поблагодарить своих новоявленных братцев, криво усмехнулся Хоран. — Глядишь — и вытеснят нас с тобой.
Венс промолчал. Он по опыту знал, что Хорану нужно дать выговориться.
— У меня для тебя новость, — сказал Хоран после долгой паузы.
— Люблю новости.
— Новость невеселая. На днях готовится новое увольнение. Ты в списках.
«Проныра Хорам все узнает первым», — подумал Венс и растерянно произнес:
— Но мне обещали…
— Обещали! Грош цена этим обещаниям. Среди твоих возлюбленных братиков, видишь ли, попадаются довольно неплохие инженеры. Кроме того, эти пришельцы готовы работать за гроши.
— Но они же богачи? — возразил Венс.
— Враки! Богачей среди ник считанные единицы, а у большинства — ничего за душой. У них нет ни одежды, ни крова над головой, если не считать эти трущобы, ни куска хлеба — ничего!
— Нашествие саранчи… — пробормотал Венс.
— Кажется, я напал на разгадку, — сказал Хоран. Он взял Венса под руку и, таинственно понизив голос, продолжал: — Это — пришельцы из космоса.
— Придумай что-нибудь поумнее.
— Дослушай, а потом говори. Пришельцы — не космические чудовища. Это такие люди, как мы с тобой, тут я с тобой согласен. Я разговаривал с ними, они пришли из глубокого прошлого, — сказал Хоран.
— Это я и без тебя знаю.
— Но все они избегают говорить о том, неким образом попали к нам, продолжал Хоран. — Боятся, что ли? Я сам разгадал эту загадку.
— Ну-ка.
— Они пришли к нам из прошлого через… космос, — торжественно заключил Хоран. — Понимаешь, если человек летит в ракете, то время для него замедляется, разумеется, с точки зрения тех, кто остается здесь, на Тегле.
— Знаю эту премудрость.
— Смеяться будешь потом. Все очень просто. Странно, что никто еще не догадался. Главное — разогнать ракету до субсветовой скорости, тогда время замедлится. Весь фокус в том, что не нужно лететь к черту на кулички, в чужую галактику, где можно сгинуть в два счета. Достаточно кружить даже вокруг старушки Теглы. На ракете, допустим, прошли сутки, а на Тегле целый год! Это уж зависит от скорости корабля. Накрутил, сколько надо — и пожалуйста, спускайся: угодишь прямиком в будущее. А, Венс? Ты знаешь побольше моего. Что ты думаешь по этому поводу?
— Чепуха это, — отрезал Венс.
— Послушай, Венс… —
Опешивший от неожиданного предложения Венс в первую минуту не нашелся, что ответить.
— Сложим наши сбережения, — продолжал Хоран. — Подержанную двухместку можно купить недорого, я узнавал.
— А кто ее подталкивать будет — мы с тобой? — возразил Венс. — Расход ракетного топлива контролируется Центром.
— Горючее раздобудем на военном складе, — прошептал Хоран. — Были бы деньги.
— Ни ты, ни я в жизни не управляли ракетой, — сказал Венс. — Да и машиной тоже. Врежемся в Сириус и сгорим…
— Научимся как-нибудь. В космосе пусто, летать легко. Ну?
— Не пойму одного, — сказал Венс. — Отчего тебе так хочется убежать в будущее? Допустим, я — еще куда ни шло. Быть безработным — удовольствия мало. А у тебя есть кусок хлеба…
— Был, — лаконично заметил Хоран.
— Как, и тебя?..
Хоран кивнул.
— Компания Уэстерн и для меня подыскала заместителя, — сказал он. Разумеется, из пришельцев. Согласен получать на пятнадцать монет меньше, чем я. Вот так. А меня — на улицу. Двадцать лет гнул Хоран спину на компанию, а пришло время — и выгоняют, как старую собаку. Негодяи, — лицо Хорана перекосилось, — всех бы их под лучемет…
— Кого это?
— Пришельцев, конечно. Кого же еще? Послушай, Венс, давай убежим?
— А дальше?
— Перескочим хотя бы через полсотни лет и вернемся на Теглу. Как эти самые пришельцы.
— И кто-нибудь выразит горячее желание поставить нас под дуло лучемета.
— За пятьдесят лет многое изменится, — сказал Хоран. — Не будет безработицы. Люди перестанут ненавидеть друг друга…
— Завидная уверенность.
— Во всяком случае, хуже не будет, — убежденно произнес Хоран.
— Почему?
— Хуже быть не может.
— Железный аргумент, — рассмеялся Венс, хотя ему было совсем невесело.
Они миновали район высотных трущоб.
— Я, между прочим, слыхал сегодня другую версию о происхождении пришельцев, — сказал Венс. — Вроде бы двести лет тому назад они залезли в контейнеры, наполненные жидким гелием, а приятели их припрятали. А теперь вот разморозились — и пожалуйста!
— Интересно… — пробормотал Хоран. — В Уэстерне есть лаборатория, где можно раздобыть немного жидкого гелия. Но ведь это же, кажется, холод собачий?
Венс кивнул.
— А я мерзляк! — с отчаянием произнес Хоран. — Чуть сквознячок прохватит — чихаю.
Пройдя улицу Слез, они простились у набережной Пешеходов.
— Если надумаешь, я поделюсь с тобой гелием, — сказал Хоран на прощанье.
Днем прошел дождь, а вымостить набережную обещали еще с прошлого века, поэтому ступать Венсу приходилось не спеша и осмотрительно. Привычным взглядом смотрел он на обмелевшую грязную речку, на выветрившиеся обломки гранита, некогда бывшие парапетом.