НФ: Альманах научной фантастики. Выпуск 30
Шрифт:
— Ну хорошо, — согласился я, — Но вот в конце концов вы возвращаетесь из путешествия, отдохнувший, обогащенный впечатлениями, и снова занимаетесь своим делом, верно? Не могли бы вы рассказать мне о своей профессии, месте в обществе?..
— Не мог бы, — ответил он так же спокойно и дружелюбно. — У меня нет дела, профессии или, как вы выразились, места в обществе, и я даже с трудом догадываюсь, что вы имеете в виду.
— Простите, — растерянно сказал я. — Но что же вы делаете, если вы ничего не делаете?
— Я же объяснил вам, — принялся втолковывать он, — я турист. Я перемещаюсь по Вселенной и любуюсь разными местами. Удовлетворяю свое любопытство, получаю удовольствие, развлекаюсь.
Удочка выпала у меня из рук, я оторопело смотрел на него, ничего не понимая, а он смотрел на меня и, кажется, не мог понять моего недоумения. Но потом он что-то сообразил.
— Ах, ну да, ваше слово «делать» имеет разные значения, его старое, давно забытое у нас содержание — что-то изготовлять, так? Но нам не надо ничего изготовлять, мы потребляем чистую энергию, наш организм имеет замкнутый цикл, а те его частицы, которые со временем разрушаются из-за радиоактивного распада или под воздействием космических лучей, очень легко пополнять за счет корпускул, испускаемых звездами, космической пыли, это так просто…
— Верно, — протянул я, — и вправду вам ничего не надо изготовлять. Но можно создавать что-то новое, придумывать, изобретать. Вот хотя бы этот, как вы выражаетесь, выключатор… — его ведь раньше не было, кто-то его придумал, сделал, дал вам…
— Не дал, — возразил он. — Я его сорвал. Они растут у нас, как здесь — вот это, — он показал на куст волчьей ягоды. — Я думал, это тоже какое-то полезное устройство…
— Нет, — вздохнул я, — не полезное. Оно ни вредное, ни полезное, растет — и все… Ну ладно, ваши выключаторы растут на кустиках. И что, всегда росли? Вряд ли. Если это дикое растение, то оно должно пройти свой жизненный цикл, сработать, выключить пространство-время и выбросить семена где-то в другом мире. Тогда и у нас на Земле росли бы эти… выключаторы. Нет, наверняка кто-то их когда-то придумал и вывел в виде растений.
— Возможно, — согласился он, — но я об этом ничего не знаю.
— А раз возможно, вы и сами могли бы придумать что-нибудь симпатичное, вроде этого выключатора.
— Зачем? — не понял он. — Ведь он уже есть, выключатор. Зачем его снова придумывать?
— Ну не его, что-нибудь другое, чего еще нет, понимаете?
— Не понимаю, — честно признался он. — Как можно придумать то, чего нет?
— Вот, — я попробовал на ходу найти пример, — скажем, эта одежда. Что, вы в такой одежде ходите у себя на планете?
— Нет, это я позаимствовал здесь, чтобы меньше выделяться среди местных жителей.
Я не стал выяснять подробности действия, которое он обозначал словом «позаимствовать», и продолжал развивать свою мысль.
— Так вот, одежда. У вас ее раньше не было, вы здесь увидели и… позаимствовали. А там, дома, разве вам не нужна одежда?
— Зачем? — с недоумением спросил он.
— Чтобы согреться, если холодно. Скажем, зимними вечерами.
— О, но ведь это можно сделать гораздо проще — напитаться энергией из окружающей среды, например лучами солнца.
— Какое же солнце зимним вечером? — ехидно спросил я.
— А выключатор? Вы переноситесь туда, где есть солнце, напитываетесь и возвращаетесь, если хотите. Хотя зачем возвращаться туда, где холодно, если можно быть там, где тепло?!
Ничем его не пронять. Я замолчал и закинул удочку. Почти сразу поплавок решительно полез в глубину, я сердито рванул удилище и вышвырнул на берег крупную плотву. Она едва поместилась в ведерке. Я поторопился снова забросить, а Кмых присел возле ведра и, приподняв лопух, рассматривал рыбу. Я немного успокоился и придумал новый вопрос.
— Скажите, Кмых, но ведь к семье вы иногда возвращаетесь?
— К семье? А что это такое — семья?
— Ну, ваши родители, братья, сестры, жена, дети…
— Простите, я давно зафиксировал в памяти все эти слова, но смысла их не знаю.
— Это надо же! Слушайте, а как вы появились на свет?
— Как все — вырос.
— Что, на кустике?
— На кустике? Как, разве разумные существа могут вырастать на кустике? Никогда такого не видел!
— Я тоже не видел, — вздохнул я. — И, по-моему, такого не бывает. Но раз у вас на кустиках растут выкпючаторы, то, может, вы и сами так…
— Не-ет, — протянул он, — ну кто же вырастает на кустике? Все вырастают в вырас… выращаторе.
— А что такое выращатор? Это растение или устройство?
— Это большое дерево, но оно еще и устройство, чтобы выращивать разумных.
— Ага, на кустиках, значит, нельзя, а на дереве можно. Чудесно. А как же вырастают разумные? 8 виде ягод, орехов, листьев?
— Нет, разумные вырастают в виде разумных, только меньшего размера. Они вылупляются из яйца совсем маленькими, попадают в питательный мешок выращатора и там растут, пока не начнут сами усваивать энергию, а потом выходят из питательного мешка и живут уже самостоятельно.
— Значит, вы вылупляетесь из яиц! А кто их откладывает?
— Ну конечно самки.
— А почему же вы говорите, что не знаете смысла слова «жена»?
— Потому что я действительно его не знаю.
— Ну хорошо: мы называем женами тех, которых мы любим, с кем вместе живем, и которые рожают нам детей.
— Как интересно! А зачем вы это делаете? Зачем вам дети?
Я открыл рот и снова закрыл. Перевел дух и попробовал объяснить. Он слушал, навострив свои ершистые локаторы, и покачивал головой, будто не верил ни единому моему слову. Под конец я выдохся и смог только спросить:
— Неужели же у вас все настолько отличается?
— А как же! — радостно вскричал он. — У нас нет никаких таких хлопот. Мы, самцы, к этому вообще непричастны, а самки несут яйца время от времени, когда неумеренно потребляют ультрафиолет. Излишки излучения накапливаются в яйце, а потом самка откладывает его в выращатор. Это очень простой естественный процесс, он идет сам собой, без наших пожеланий или возражений.
— Положим. Но вот существо вышло из питательного мешка — его ведь надо воспитать? Научить ходить, разговаривать, вести себя среди людей. Потом уже — остальному. Как я понял из разговора, вы мыслите, имеете какие-то идеалы, по крайней мере понятия о красоте и об истинном величии разума…