НФ: Альманах научной фантастики. Выпуск 36
Шрифт:
И только Старец не пошевелился. Не шелохнулся. Он смотрел на Указатель времени, который неверными бликами мерцал в стороне, и лицо его обрело, казалось, некий оттенок тревоги.
Тревога эта имела свои причины. По мере того как шли дни, энтузиазм людей свершить то, что было задумано, начинал, казалось, сникать. Мысль о возвышенности их жертвы уже не представлялась им столь бесспорной. Необходимость собственного уничтожения с каждым часом казалась им почему-то все более сомнительной.
Очевидно, некая полоса, когда все это действительно
Те, кто был на корабле, поняли и почувствовали это. Темные барельефы, морды и чудовища, украшавшие стены, закопошились еще интенсивнее. Теперь даже те, огромные, которые были в самом низу, принялись шевелиться, сначала тяжело и нерешительно, а затем все быстрее.
А шестеро сидели среди копошащихся стен и ждали. Ждали, теряя и почти потеряв надежду.
И вдруг, словно вспышка озарила их, разгораясь все ярче. Но это был не свет, они скорее почувствовали, чем увидели, это. И каждый из шестерых замер и сжался, как будто хотел спрятаться или исчезнуть. А чудища и изваяния вдоль стен застыли и замерли, и стены стали как каменные.
Вспышка означала, что люди обрели способность видеть корабль. И видеть тех, кто был внутри него. Еще немного, и затаенные их помыслы и надежды тоже откроются людям.
Этого допустить было нельзя. Тот, кто был невидим, успел метнуться к Указателю времени, и стрелка его рывком вернулась назад. Сияние исчезло.
Мир, который был под ними, возвратился к прежней своей реальности. Вернулся к исходной дате.
Шел снег, и Авдеев выходил на Красную площадь.
— Не успели! Не успели, — подвывала девица, и в бельмах ее глаз отсвет черного пламени казался матовым.
Розовый плешивец больно и зло шлепал себя ладонями и хныкал. Только Старец ничем не выдал уныния.
— Двадцать шестая попытка завершена, — сказал он. — Начинаем двадцать седьмую.
Когда Авдеев вышел на площадь, метрах в десяти перед ним на снегу обозначился круг. Словно след огромного обруча. Но тут же исчез. Так что он не успел ни осознать, ни удивиться этому. Вместо круга в снегу появился какой-то белый светящийся шарик. Величиной с яйцо. Он бешено вращался, расходясь по спирали, а потом рванулся и, уйдя куда-то в сторону, исчез с глаз.
Двадцать седьмая попытка началась.
Лев КОКИН
ИЗ БУДУЩЕЙ ЖИЗНИ ПУТИНЦЕВЫХ
Секрет фирмы
Отделанные под дерево стены с мягкой, как в музее, подсветкой разукрашены фирменными образцами: аппетитные жизнерадостные беби на любой вкус, совсем как живые, во всех мыслимых позах окружали вошедшего.
— Интересно, собирают они тут статистику, что из этой продукции вырастает? — пробормотал старый скептик Путинцев.
Приемщица с гостеприимной улыбкой под журчащую
— Извините, — неизвестно почему оробел Витя, — вот мы пришли к вам вдвоем…
— К нам обычно являются парами, — подбодрила приемщица, не прерывая ни музыки, ни улыбки.
Лена, по обыкновению, предпочла перехватить инициативу:
— Мы хотим оформить заказ.
Долгая улыбка приемщицы (как и музыка) никак не кончалась:
— Вы знакомы с условиями фирмы?
— Фирменную заявку мы вызывали на дом.
— Ну да, — вставил Витя, — вроде бы все обсудили, так сказать, в общем и целом…
— Будьте любезны, — попросила Лена, — а как скоро заказ будет готов?
— График исполнения зависит от содержания заявки, — сообщила приемщица, наконец-то погасив улыбку.
Приятная музыка тем не менее не иссякла.
— А какова процедура? — поинтересовался Витя.
— Присядьте, пожалуйста, — распорядилась приемщица, и Путинцевы тотчас утонули в уютном диване, с готовностью принявшем в себя их тела, а в руках у Вити оказалась цветастая книжица в младенческих рожицах на обложке, она гармошкой растягивалась на коленях, так что детские рожицы тут же умножились во сто крат. — Будьте добры ознакомиться.
— «Ваше желание — наш сервис», — послушно прочел вслух Витя.
«Заполненная по форме заявка обрабатывается компьютером фирмы в присутствии заказчика, — читал Витя Лене пересекающий рожицы текст, — посредством многофакторного анализа по совокупности желательных признаков вычисляется индекс модели, на основании чего машина выдает график исполнения заказа…»
— Фу! — Лена не выдержала. — До чего затехнизировано!
«…График определяется согласно индексу с учетом как возможностей фирмы, так и конкретной демографической конъюнктуры…»
— Затехнизировано и занаучено, — добавил Витя.
А Лена спросила:
— Как думаешь, что они понимают под демографической конъюнктурой?
— Если что-то не ясно, — сызнова заулыбалась приемщица, — посоветуйтесь, пожалуйста, с консультантом. Дверь направо.
— Благодарим, — сказал Витя и продолжил чтение (не любил останавливаться на полпути);
«При условии неукоснительного выполнения заказчиком предписанных процедур, фирма гарантирует качество исполнения на 90 %. Примечание 1. Отклонения в пределах 10 % считаются допустимыми. Примечание 2. В течение гарантийного срока, т. е. вплоть до достижения совершеннолетия, фирме принимает на себя устранение отклонений, происшедших не по вине заказчика, а случаях превышения указанного допуска».
— Интересно, какими методами этого добиваются? — задалась Лена вопросом.