Ничьи Земли
Шрифт:
Перед Ренаром шагал Корон, положив руку на холку Юне. Мальчик боялся. Даже без магии Ренар чувствовал это. Должно быть, он привык соотносить характерные движения тела с ощущением страха, которое улавливал обычно. Это было довольно интересное новое знание. “Нам тут не нужны паникующие”, — подумал Ренар и положил руку на плечо Корона. Тот вздрогнул, но не отстранился.
— Ты как? — поинтересовался страхолюд.
— Юне тут не слишком нравится, — сказал Корон, — и мне тоже. То есть нет, это всё безумно интересно, и мы рады, что побывали в
— Что ж, — Ренар улыбнулся, хотя Корон и не мог этого видеть, — Юна будет последней, кому придётся пригибаться. А ты — предпоследним.
Корон нервно хохотнул. Кажется, он оценил и шутку, и попытку его приободрить, но полного успокоения это не принесло.
Спереди донеслось приглушённое ойканье — это Велен задел головой потолок. Тоннель снизился до уровня его роста.
Ренар не мог не посочувствовать Велену, который уже некоторое время был вынужден идти, склонив голову.
— Я б-бы не отказался от шлема, — пробормотал светляк.
— Могу предложить обмотать голову тряпкой и надеть сверху котелок, — ехидно предложил Дон.
Огородник хорохорился, хотя его собственная макушка уже нет-нет, да касалась потолка.
Через несколько минут Велен признал, что идея с котелком уже не кажется ему такой уж плохой. Дон заметил, что котелков на всех не хватит.
Когда пригибаться приходилось уже не только Велену, но ещё и Дону, Ависар и Маирану, потолок перестал снижаться. Ренар то и дело чувствовал, как потолок касается его волос, и каждый раз у него было такое ощущение, будто он — зверь, у которого на загривке шерсть встаёт дыбом. Казалось, было очень душно, от факелов и от узости тоннеля, но, когда они останавливались, чтобы передохнуть, становилось ясно, что по тоннелю тянет отчётливый сквозняк. Духота была иллюзорной.
— Неужто нельзя было сделать нормальные потолки? — проворчал Дон, разминая затёкшую шею во время очередного привала.
— А ты думаешь, легко строить такой длинный тоннель? — попытался оправдать строителей Велен, пострадавший больше всех, но ещё сохранявший остатки оптимизма.
— Тут постарались маги Земли, — сказал огородник, — не сильно больше им бы пришлось повозиться с лишней парой пядей породы.
— Просто дело в том, — раздался из темноты жёсткий голос Рыси, — что создатели этого места не хотели, чтобы Высоким людям было удобно ходить по этим тоннелям.
Девочка стояла в полный рост и, пожалуй, будь она на голову выше (ну, может, не на целую голову, но на полголовы так точно), ей всё ещё не приходилось нагибаться. Ренар понял, что ошибся — Корон был бы лишь третьим с конца, если бы потолок и дальше продолжил снижаться.
— Мне всё ещё не приходится нагибаться, — возразил Ренар, — а тут чистокровнее многих. — Не приходится, — согласилась Рысь, — но удобно ли тебе?
Ренар не мог не признать её правоту. Удобно ему не было.
— Тебе самой-то не тесновато? — усмехнулся Дон. — Всё-таки я привык, что до потолка
— По меркам моего народа я довольно высокая, — пожала плечами Рысь.
Это было чистой правдой. Ренар вспомнил их визит в деревню Детей Зверей. По меркам Лесного Народа Рысь наверняка считалась высокой статной барышней.
— Люди не любят низкие потолки потому что они напоминают им о смерти, — вдруг произнесла Янера.
Ренар взглянул на убивицу, сидящую рядом. Кажется, это был первый раз, когда она заговорила со всеми не по необходимости, а просто потому, что захотела высказаться. Ренар не удержался от улыбки — ему было приятно от того, что Янера начала чувствовать себя посвободнее в этой компании.
— И чем же низкий потолок напоминает о смерти? — спросила Искра.
— Когда тебя положат в могилу, потолок будет очень и очень низко, — зловеще ответила Янера.
В другой раз Ренар бы искренне восхитился тем, как она смогла одной фразой нагнать страху на стольких людей разом. Но сейчас он, во-первых, не мог почувствовать этот страх. А, во-вторых, у него отчего-то вдруг резко пересохло в горле. Пришлось срочно искать бурдюк вместо того, чтобы наслаждаться видом вытянувшихся лиц.
***
Коридор резко расширился и превратился в небольшой зал с высоким потолком. Велен, Дон, Маиран и Ависар с наслаждением выпрямились, да и все остальные вздохнули свободней. Искра тоже приободрилась — низкий потолок изрядно действовал ей на нервы. Из зала выходило четыре тоннеля.
— Что? Опять?! — воскликнул Дон.
Арн сунулся в каждый из тоннелей по очереди.
— В этот раз там самый настоящий лабиринт, — сообщил эльф.
— Ну, чтобы пройти любой лабиринт, нужно просто приложить правую руку к правой стене и идти, ни разу не отрывая её, — заявил огородник.
— Не думаю, что в данной ситуации это поможет, — Арн поднял факел повыше и Искра увидела, что по бокам в стенах вырублены две узкие лестницы, которые ведут ещё в два тоннеля уровнем повыше.
— Да уж… — протянул Дон, на миг отчаявшись.
Дон взял моток тонкой верёвки и по очереди сунулся в тоннели насколько её хватало. Вернулся он в задумчивости.
— Если мы не придумаем, как преодолеть лабиринт, нам придётся возвращаться обратно, — мрачно произнесла Жинга.
— Д-давайте всё же п-придумаем! — взмолился Велен, всё ещё растиравший шею.
Так или иначе, остановка превратилась в вынужденный привал. Искра тоже сунулась в тоннели. Они были как дерево, источенное жуками. Коридоры соединялись боковыми переходами, тут и там попадались лестницы, ведущие вниз или вверх. Разведать, куда идти, не представлялось возможным.
Дон сидел, уставившись в темноту. Велен сидел рядом с ним, будто бы его присутствие само по себе, без магии могло помочь сосредоточиться.
— Это очень напоминает мне катакомбы под Ре-Дон-Гоном, — наконец, заявил огородник, — только несколько замысловатее.