Ник. Цикл

Ясинский Анджей

Минут пять все молчали, осмысливая слова президента. Как бы продолжая свою мысль, наконец он тихо сказал:

– Космическое направление обязательно нужно развивать. Особенно связи с инопланетянами. Как мы видим, там примерно такой же гадючник, как в любом обществе. Даже мы никак не можем избавиться от подобного поведения, хоть и стараемся, как только можем. И вхождение в эту систему с максимальными фишками и очками может сильно нам помочь. Поэтому я – за дуэль Ника или любых наших воинов и любой нашей техники, и я – за победу. Но подозреваю, что без Ника и его способностей это все бесполезно, и не хочется бессмысленно рисковать жизнями людей. Дальше. Ник может принести нам еще много пользы, как очевидной, так и неочевидной. Все эти телепорты, магия атлантов, восстановление Земли от проявлений прошлого человеческого бытия – очень важно, важнее космической политики. В конце концов, Комитет давно существует и еще будет

существовать. И все эти вещи нам сильно помогут сократить дорогу развития, как и подсказки Ника в области одаренности. Последнее для нас – самое главное. Поэтому я против дуэли Ника и его возможного проигрыша. Но напоследок скажу еще одну мысль. Если я правильно понимаю происходящее, вся эта схема и мои рассуждения работают, как ни странно, только в случае свободного выбора Ника. Не знаю, свободен ты, Ник, в своем выборе или нет. Возможно, управляешься какой-то силой, хоть я и не уверен, но твой выбор, твои действия идут точно по обозначенному мной вектору событий. Не исключено, что я переоцениваю свои мыслительные способности, но там, где можно это проверить, я был прав. Поэтому решать тебе, участвовать в дуэли или нет.

Я вздохнул:

– Вы не учитываете одну штуку. На дуэль вызвана не раса людей-землян. А гуманоиды, генетически совместимые с землянами и… веганцами. То есть все, кого можно назвать людьми и кто находится в Солнечной системе.

– То есть веганцы откликнутся? – спросил президент.

Я кивнул:

– Насколько я знаю – да. Если я не скажу им о вызове, то через Комитет они все равно узнают.

– Ну хорошо. Это в какой-то степени облегчает ситуацию. Твои знакомства с ними – это отдельный вопрос, и мы бы хотели поподробней об этом узнать. Веганцы же сильнее эридян?

– Сильнее, – согласился я, – но тут есть одна тонкость. Сейчас в нашей системе только три веганца. Алиела с братом и Руана, их контролер. Брат Алиелы недееспособен, остаются две девчонки. Хотя они сильные бойцы и техника у них отличная, но…

– Но?

– Не могу же я отправить драться на дуэли свою жену и остаться в стороне?

Избушка в космосе

Руана

Руана с огромным интересом наблюдала за метаниями Алиелы. И чем дальше, тем больше понимала, что такого счастья ей не надо. И хорошо, что в свое время избавилась от мечтаний юности, как потом она поняла, возникших не в силу игры гормонов, а по причине формирования обществом определенного образа в сознании молодых веганцев. Вся эта чушь о преимуществах и необходимости совместимости в гармоничном развитии личности не стоит таких мучений. Пусть и осторожная чушь, неявная. Непонятно, зачем вообще она нужна обществу. Особенно при ее довольно редком распространении. Вон как корежит Алиелку от одной мысли, что с ее совместимым что-то не то. Хотя он, конечно, тоже интересный экземпляр. И технику использует очень интересную. Явно полученную от каких-то рас выше по развитию – или от центавриан, или кого-то другого, не менее сильного. И им, веганцам, такая техника будет очень полезна. Кстати, удобное прикрытие они придумали для ее утаивания – какую-то магию. Не очень понятно, что они под нею понимают, кажется, даже Алиела до этого еще не дошла, но налет мистики на какое-то время вполне может сбить с толку стороннего наблюдателя. Вроде нее.

А вообще, можно считать, что Руана свою миссию провалила. Надо было просто найти, за что зацепиться, чтобы… Да ей и не было разницы, для чего. Ясно – чтобы потеснить Ойлу, текущего руководителя, в ее полномочиях. И дело даже было не в этой звездной системе, как поняла Руана, и даже не в борьбе за руководство дальними экспедициями, в которых Ойла временно выполняла свою работу согласно циклическому графику. Следы вели в более высокие управленческие слои Версалии. А та Руана всего лишь выполняла приказ и неофициальную просьбу своего начальства. Ей было несложно, но как же она удивилась, уже прибыв сюда, что нужно было подвинуть давно ей известную семейку. Теплых чувств она к ним не испытывала, но и какого-то негатива – тоже. И уж точно не могла оставить в тяжелой ситуации Алиелку и ее брата. Поэтому и лажанулась изрядно, бросившись спасать девчонку. Правда, успела подать сигнал на свой корабль, чтобы он шел ей на помощь и вытаскивал, – его кристалл вполне позволял самостоятельно выполнять такие функции, но почему-то он застрял. Почему – непонятно. И еще непонятно, как серым удалось так хорошо подготовиться к захвату веганцев. Вроде бы ничего экстраординарного, с чем бы не могли справиться Элхор и Алиелка. И тем не менее они попались.

Все это было неприятно и могло существенно повлиять на карьеру Руаны, но можно вернуться и с прибылью. Во-первых, технологии Ника – явное нарушение правил распространения подобных вещей. Нельзя такие технологии

передавать расам, не достигшим уровня их понимания и использования, а земляне его не достигли. В любом случае Элхор должен был сообщить об этом по службе и предпринять какие-то действия. А может, и сообщил, но Ойла не пустила эту информацию дальше. И Руана понимала причину – чтобы самой разобраться и получить дивиденды. Да и вообще это правильное поведение, она сама бы так поступила. Однако же его можно использовать и против самой Ойлы. Легко. И то, что тут есть Комитет, ни о чем не говорит. Он сам по себе, у него свои функции, и если он считает, что так и должно быть, – это его проблемы, в любом случае они должны решаться на более высоком уровне между ним и Версалией.

Но этого мало. В конце концов, не такое и серьезное это нарушение. А вот сами технологии, представленные наверх, могут хорошо эдак усилить эффект от подобного нарушения и уже ей, Руане, принести неплохие дивиденды. Ну и, само собой, пользу Версалии. Чего только стоит медицинская техника, буквально за несколько десятков минут собравшая ее из полуобгоревшей кучки протоплазмы. Причем без всяких последствий. Более того – никогда она себя не чувствовала так хорошо и легко. Видимо, почистили от всех шлаков – и от органических, и от энергетических. Дома такого эффекта можно достичь только за пару-тройку дней в регенерационном центре, но никак не мгновенно.

А еще изолированное пространство в космосе – тоже в голове не укладывается. Хотя, конечно, тут может быть простое недопонимание: например, обычная база с соответствующим визуальным наполнением. Но почему-то кристалл не чувствует окружающего пространства и не может прочитать даже объем самой базы. Может, изначально Руана в информационном поле и слабее Алиелы, являющейся старшим информационным разведчиком, зато ее специализированный кристалл может дать той фору в специфических делах.

Правда, не помнила Руана, чтобы у Алиелы стояла такая мощная ментальная защита, чтобы даже с помощью кристалла она не могла к ней пролезть. Не для причинения вреда, конечно, а просто чтобы контролировать ситуацию, а еще – чтобы быть в курсе всяких разных мелких событий, неважных для Алиелы и прошедших мимо нее, но важных для Руаны. Еще и связи с кораблем нет. Тут тоже непонятно – ее связь должна быть надежнее на порядок, чем у рядового состава наблюдателей, а кристалл не справился с барьером из какой-то плазмы. Или справился, но ее корабль не смог по какой-то причине прийти на помощь, хотя способен сам по себе разобрать ту же базу серых на молекулы, а то и на атомы.

А еще этот странный искин Умник. Довольно сильно выбивается из привычных параметров, но, кажется, ничего особенного. Впрочем, ее кристалл при необходимости может выключить любые искусственные вычислительные системы и еще ни разу не подводил. По крайней мере, на тестах уверенно выключал системы как серых, так и веганцев и хостисов. Точно она не знала, как оно действовало, но при кратком инструктаже говорилось, что воздействовал он не на программное обеспечение, а определенным, хитро закрученным излучением на материалы, используемые для производства искина. Причем набор излучений подобран так хитро, что, ориентируясь на логические конструкции, может подобрать параметры излучения и для неизвестного материала. Соответственно, оно опасно и для биологической основы, но тут есть свои ограничения, больше искусственного характера, чтобы не навредить. Да и защиту при желании вполне можно построить даже с помощью неразвитых технологий, но тут тоже есть свои тонкости – например, небольшие расстояния. В общем, вероятность, что и тут сработает, в целом высока.

Сейчас они сидели на террасе, прикрепленной с наружной стороны к домику. Вокруг открывался бескрайний космос. Ощущения были очень непривычные: что-то стягивало нижнюю часть живота, но та же необычность будоражила.

Алиела раздраженно стукнула чашкой по столу.

– Какой все же вредный этот Умник! – пробормотала она, недовольно кося глазом на стоящего у дальней стороны террасы китайца. – Ну что ему стоит показать, где Ник?

– Тебе самой не странно это твое желание? А если бы за тобой подглядывали, тебе было бы приятно? – Руана, в отличие от Алиелы, аккуратно поставила чашку на стол и нацелилась на следующее пирожное. Эклеры, кажется, называются – очень вкусная штука. Умеют же люди кое-что делать!

– Да понимаю я все! – Молодая веганка устало откинулась на спинку стула. – Нервничаю. Что-то непонятное закручивается. Серые потеряли берега, – Руана подняла брови, услышав новое, нетипичное для веганцев, выражение, – Элхор неожиданно в ловушку попадает, следом я. Потом ты. Не странно ли?

Руана наклонила набок голову, как-то по-новому глядя на Алиелу.

– Мама какая-то смурная была на последнем сеансе связи. Ты прилетаешь непонятно зачем. Следом боевой корабль высылают.

– Корабль? – переспросила Руана. – А почему я о нем ничего не знаю?