Нити амбиций
Шрифт:
– Всем приказываю отступить, - приказал Дхо, подняв наконец-то своего "Победителя".
Его робот потерял семь тонн брони - более половины. Правый бок и нога остались практически без защиты, но, к счастью, жизненно важные узлы оказались незатронуты. "Следующая атака меня прикончит, - подумал Дхо, но, может быть, мне удастся выиграть время, чтобы мои люди успели отступить". Стоя посреди каньона в окружении вражеских роботов, Ни Тен Дхо приготовился дорого продать свою жизнь. Сражение до последнего в безвыходной ситуации - ничто не может более соответствовать капелланскому духу.
Тут он заметил
"Но добраться до гребня под силу только "Змее"!" - с удивлением подумал Дхо, но удивлялся он недолго, потому что радом с "Аполлоном" появился четвертый Рейнджер на "Горбуне". Сейчас оба робота стояли возле скалы, разрушенной Гауссовым снарядом Дхо. "Оправдатель" и "Черный Джек" должны были приземлиться на промежуточной скале, чтобы использовать ее в качестве трамплина - только так они могли попасть на вершину гребня. Только бы им удалось вырваться со дна каньона...
Санг-шао Дхо нацелился на вражеского "Цестуса". Винтовка Гаусса этого робота сейчас представляла для него самую большую опасность. Изумрудные лучи средних лазеров впились в левый бок и руку "Цестуса", а винтовка Гаусса выплюнула ферроникелевый снаряд прямо ему в грудь. В цель попали и три из четырех выпущенных Дхо ракет: одна поразила вражеского робота в голову, две другие окончательно снесли пластины брони с его груди. "Цестус" сумел ответить только, серией выстрелов из двух больших лазеров и одним из винтовки Гаусса. Гауссов снаряд расплавил броню на правой руке и корпусе "Победителя".
Как он и рассчитывал, Рейнджеры Аркады сумели отвлечь на себя огонь нескольких боевых роботов Пикинеров Сент-Ива. Пока четвертый Рейнджер с помощью тяжелой пушки "Кали Яма" атаковал "Аполлона", три других набросились на четверых вражеских роботов. "Черный Джек" сражался сразу с двумя противниками. "Змея" пустила в ход свое новейшее вооружение, и ей удалось сбросить с гребня сент-ивского "Гэлоугласа".
Соотношение сил изменилось. Теперь только три робота Сент-Ива вместе с "Цестусом" атаковали "Победителя". Бело-голубой луч, выпущенный из ПИИ, поразил робота Дхо в левый бок, обнажив внутреннюю структуру и чуть было не уничтожив пусковую ракетную установку. Сразу четыре лазерные очереди прошили его руку и грудь, но, к счастью, все вооружение уцелело.
Дхо изо всех сил работал рычагами управления, пытаясь задержать противника как можно на более долгое время, чтобы Воины Хустенга успели выбраться из каньона и перегруппировать силы. И тогда все будет по-другому, даже если Пикинерам удастся уничтожить его "Победителя". Он будет сражаться до последней капли крови, лишь бы дать своим людям хоть какое-то преимущество. "Будем продолжать?" - мысленно спросил он у командира противника.
И "Цестус" ответил. Выпустив на прощанье снаряд из винтовки Гаусса, робот исчез с гребня. Поодиночке и по двое роботы Пикинеров стали покидать поле боя.
– Рейнджеры, возвращайтесь, - приказал Дхо, не собираясь держать своих людей на виду и делать из них легкие мишени.
Из авангарда ему сообщили,
– Сэр, докладывает сао-шао Званс, - раздался в наушниках знакомый голос.
– Следует ли нам переходить к атаке? Мы потеряли трех роботов, один водитель ранен.
Дхо покачал головой. Обидно проигрывать битвы, имея таких замечательных людей, но сегодня победа осталась за Пикинерами. Им еще повезло, что удалось вырваться из ловушки.
– Не стоит, - ответил он.
– Сегодня победили Пикинеры. Им отлично известен этот каньон, и нам нужно выбраться отсюда, пока они не устроили нам новой ловушки. Рейнджеры, сегодня вы герои дня. Будете двигаться в авангарде. Эванс, ваши люди пойдут сзади. Мы нанесли противнику серьезный ущерб, - напомнил Дхо своим людям, чтобы те относились к сегодняшним событиям как к тактическому отступлению, а не позорному бегству.
– Может быть, Пикинерам и удалось нас потрепать, но все могло обернуться гораздо хуже. Два месяца назад ни один из вас не выбрался бы отсюда живым. Ради этого вы и прибыли сюда, Воины Хустенга. И не тревожьтесь. У нас еще будет возможность поквитаться.
Дхо выключил передатчик и повел своего "Победителя" из каньона. "Мы еще зададим им трепку, - думал он.
– И еще раз. И еще. Не похоже, чтобы война закончилась в ближайшее время".
Солнце почти село. Скалы каньона Хе-Ми-Лу укрыли шаттл Пикинеров Сент-Ива густыми тенями. Кассандра Ляо крепко пожала руку майору Уорнеру Долзу, командиру Второго батальона.
– Ваши люди сегодня проявили себя с лучшей стороны, майор Долз, сказала она, обратившись к нему по званию, присвоенному накануне битвы.
– Простите, что не смогли вас поддержать.
– Вы старались, майор Аллард-Ляо, - отсалютовал Долз.
– Мы не могли рассчитывать на большее,
Кассандра покачала головой.
– Могли, - вздохнула она.
– Доброй охоты. Она резко повернулась и направилась к шаттлу. В транспортном отсеке кипела работа, техники размещали роботов Пикинеров на корабле, готовясь к космическому перелету. Никто не узнал и не окликнул Кассандру, и она была рада этой возможности побыть в одиночестве.
"Мой план должен сработать, - думала она.
– Должен!" Нет, она не ждала, что успех одного рейда решит исход этой войны. Но если Пикинерам удалось как следует потрепать Воинов Хустенга, это должно привлечь внимание Сунь-Цзы, и тогда он перебросит на Денбар больше сил.
Кассандра усилием воли заставила себя успокоиться. Пикинеры Черного Ветра возвращались практически не потрепанными. К тому же им удалось захватить три робота у Воинов Хустенга. Если им повезет, они смогут развернуть неплохую партизанскую войну.
Сейчас Денбар не имел приоритета. Еще до приземления из последних известий они знали, что сражения идут уже на Сент-Лорисе и Амбергристе. "Никто не говорил о том, что происходит на Нашуаре и Брайтоне... Кассандра задумчиво закусила губу.
– Если все пойдет по плану, то казаки на Сент-Лорисе зададут войскам кузена отличную трепку, которую те не скоро забудут".