Нити судьбы

Локтев Руслан

– Мы в двух шагах от моей родины - произнёс Адриан.

– Там вы жили раньше с родителями?
– спросила Надин.

– Да, пока не уплыли. Я уже начал забывать родные края, но сейчас я очень хочу увидеть их...

И тут перед взором путников открылась мрачная картина. Вокруг были чёрные от золы и пепла холмы, сожжённая деревня. Из одного холма торчали мрачные погребальные тотемы. Взгляд Адриана будто замер, и он упал на колени.

– О, нет... Что же произошло... Где же эти холмы наполненные свежестью... Куда пропали весёлые песни... Запахи свежей выпечки... Птичьи трели.

Надин обняла брата и сказала:

– Много лет прошло с тех пор. Многое изменилось. Возможно, война всё-таки

сделала своё. Я понимаю как тебе больно Адриан. Мне очень жаль...

– Но почему это всё случилось с Зелёными Холмами?

Путники продолжили путь, и вот Адриан заметил холм, на котором стояло одинокое дерево. Он бросился к нему.

– Адриан, куда ты?
– крикнула Надин и помчалась за ним.

Взобравшись на вершину, Надин увидела, как брат в порыве чувств припал к стволу дерева. Оно было покорёженное, сухое и уже безжизненное. Ствол его прогорел почти насквозь. Ветви были страшно закручены, словно руки больного. Мрачная картина, для мятежного сердца, такого как у эльфов.

– Это дерево... С ним столько было связано - грустно произнёс Адриан - Иногда мы приходили сюда вечером с отцом после охоты, иногда просто играли здесь с Фридой, а иногда сидели всей семьёй и любовались облаками. Отец рассказывал интересные истории. Мама разрезала вкусный пирог. На дереве каждый год вили гнёзда птицы. Мы слушали их песни и любовались закатами... Всего этого больше нет...

– Помнишь, отец говорил, что прекрасное не умирает...
– промолвила Надин.

– Оно остаётся в нашем сердце... Да я помню. Но это слишком больно. На этот раз лучше забыть всё, что связано с этим местом. Того зелёного края больше нет и никогда больше не будет.

Адриан сел склонив голову на холме. Ужасная боль и тоска пронзали его сильнее, чем холодный ветер, обдувающий холм. Такое мог почувствовать каждый, если бы увидел свой родной край, который был уничтожен жестокостью и невежеством, которые пришли на смену беззаботному счастью. Мелкие хлопья снега начали падать с неба и устилать раны, которые на протяжении десятилетий терпели холмы, пока окончательно не были уничтожены и забыты. Возможно, в них ещё осталась частичка добра, которая связывала множества поколений людей и эльфов, живших здесь, но она не могла вырваться наружу. Будто было забыто всё светлое и прекрасное, чем когда-то были наполнены эти места. Надин успокоила брата, и они продолжили путь. Она как никто понимала его боль и готова была утешить. Через несколько дней путники, наконец, достигли столицы южного королевства. Дол-Ластер пребывал в своём прежнем величии, однако за стенами он был в более плачевном положении, чем подозревали Адриан и Надин. Город был переполнен беженцами, вокруг были больные и голодные. Люди, эльфы, халфлинги - все они были беженцами с севера. Однако храбрые воины Дол-Ластера ещё не предались панике и в случае чего готовы были защищать город. В городе говорили о том, что бои уже начались на южном берегу Балиера, и выживших в них очень мало.

Глава IX - Тёмный принц

Он появился примерно в то время, когда демоны ступили на землю южного королевства. Никто не знал, откуда он появился и где он жил раньше. С первого взгляда он был одним из тех несчастных рабов, коими сделали людей демоны. Но его мировоззрение отличалось от обычного раба. Он считал, что правление демонов это естественные перемены. Он был из немногих людей, кто считал эру демонов неизбежной. Его звали Освальд. Он не был бунтовщиком и не устраивал побегов. За это его ненавидели многие пленники. За время своего захватнического похода демоны создали множество лагерей для рабов. Самые крупные находились возле Ологоста, самый главный в Драконовых горах и тот, в котором находился Освальд. Он был

разбит на месте разрушенной Мидании. Местность очень подходила для лагеря пленных. Её окружал глубокий ров, полностью заполненный острыми кольями. Лагерь охраняли эмпирийцы и лимосы. В этом лагере пленных заставляли обрабатывать металл и разгружать уголь, который привозили с севера. Единственный, с кем общался Освальд, был старик Бранд. Он был старым воином северного королевства. Война с демонами отняла у него всё. Семью, дом и свободу. Но он не жаловался на жизнь, как все остальные.

– Это всё часть нашего пути - говорил он - Мы должны выдержать все эти испытания, и только тогда наша жизнь будет иметь ценность.

– А сейчас она имеет ценность?
– возмущался Освальд - мы копошимся в тесных бараках и едим суп с червями, как крысы.

– Мы должны пережить это время. Возможно, потом мы чего-то добьёмся.

– Обязательно добьёмся. Я обещаю Бранд, когда-нибудь демоны оценят меня, и я буду править Мортенвальдом вместе с ними.

– Это, конечно, странная мечта. Почему ты одобряешь власть демонов?

– Они превосходят нас во всём, и люди не в силах бороться с ними. Мы должны приспособиться к их владычеству. И я уверен, что достоин править с ними...

– Ты не прав. Бороться никогда не поздно. Отступить можно всегда, но противостоять, вот настоящий героизм.

– А я и не мечтал никогда стать героем. Посмотри, что люди сделали с Мортенвальдом за век. Разве это простительно? Да и что осталось от людей. У них больше нет ничего. Они разъединены и испуганы, никакой герой не в силах остановить войска Тьмы. А у демонов вся мощь мира. Они уверенны в своих силах и их ничто не остановит.

– У людей тоже кое-что есть.

– И что же?

– Надежда... Возможно когда-нибудь ты поймёшь, как она важна для людей...

Освальд явно не разделял мнение Бранда и даже не хотел слушать. Тут раздался громкий гонг. Во двор вошёл стражник-лимос:

– Всех по баракам!

Всех рабов загнали по баракам. На ночь их ноги сковывали железными кандалами. Никому ещё не удавалось сбежать из лагеря, Освальд же и не пытался этого сделать. Рядом с Брандом спал человек по имени Ванланд. Он был храбрым воином и самым известным бунтовщиком. Однако волю его сломить не могли даже демоны. В лагере он был удостоен самого жестокого наказания - сто плетей. Его спина вся была в шрамах, и с тех пор он никогда не спал на спине.

– И чего ты возишься с этим выродком, Бранд?
– спросил старика Ванланд.

– Зря ты так о нём говоришь - ответил Бранд - он ещё очень молод и горяч. В нём есть частичка добра, я верю...

– А мне так не кажется. Этот Освальд предаст нас при первой же возможности...

В барак зашёл страж:

– Вы, люди, тихо! Всем спать! Иначе останетесь без еды!

Рабы умолкли, и для них наступила ещё одна бесконечная ночь в лагере. Так время шло день за днём. Многие из людей ломались и их публично казнили. На их место приходили новые. И каждые новые люди приходили с новыми новостями, о новых захваченных поселениях. В один из дней в лагерь привезли около сотни стволов свежесрубленной сосны. Освальд, не жалуясь на усталость, разгружал стволы, как вдруг увидел следующую картину. Над Брандом стоял стражник-лимос:

– Быстро вставай и принимайся за работу, старик!

– Извините, я больше не могу...
– простонал Бранд.

– Ты что хочешь отведать плети?

– Поймите, я старый человек, я очень устал, если я не отдохну, я умру.

Лимос достал плеть и уже замахнулся, но вот его прервал голос:

– Оставь его в покое!

Демон обернулся и увидел Освальда:

– Как ты смеешь мне указывать, раб? Сейчас ты познаешь мою ярость!

– Это всё, что ты можешь? Хлестать плетью беззащитных рабов?