НИТОЧКА ПАМЯТИ Сборник фантастических произведений
Шрифт:
Мерфи бросил быстрый взгляд на Фурлоу, потом на карточку. Было видно, что он напрягся, как натянутая струна. Стало очень тихо.
Келексел не мог отделаться от ощущения, что Фурлоу, используя ситуацию с Мерфи, контактирует со зрителями, сидящими у репродьюсера. Он словно стал еще одним пациентом знахаря. Несмотря на понимание того, что сцена осталась в прошлом, и это лишь ее запись, он словно вернулся назад во времени и непосредственно присутствовал при происходящем,
Мерфи снова посмотрел
— Это может быть мертвая летучая мышь, — сказал он. — Наверное, кто-то пристрелил ее.
— А зачем кому-то это делать?
— Потому, что они грязные! — Мерфи положил карточку на стол и оттолкнул ее от себя. Он выглядел затравленным, загнанным в тупик. Медленно, нерешительно он потянулся за следующей карточкой, взял ее, как будто опасаясь увидеть что-то страшное.
Фурлоу проверил секундомер и снова внимательно уставился на Мерфи.
Тот изучал карточку, которую держал в руке. Несколько раз он собирался заговорить, но после некоторого колебания продолжал хранить молчание. Наконец произнес:
— Ракеты, которые запускаются для фейерверка на четвертое июля. Чертовски опасные штуки.
— Они взрываются? — спросил Фурлоу.
Мерфи повнимательнее вгляделся в карточку,
— Да, это те, которые взрываются и рассыпают звезды. От этих звезд может начаться пожар.
— Вы когда-нибудь видели, чтобы так возник пожар?
— Я слышал об этом.
— Где?
— Да мало ли где! Каждый год людей предупреждают об этих чертовых штуковинах. Вы что, газет не читаете?
Фурлоу сделал пометку в лежащем перед ним блокноте. Мерфи сердито посмотрел на него и перешел к следующей карточке.
— На этой картинке — муравейник. Муравьев потравили, а потом срезали верхушку муравейника, чтобы сделать план прорытых ходов.
Фурлоу откинулся на спинку стула к сконцентрировал свое внимание на лице Мерфи.
— Зачем кому-то делать такой план?
— Чтобы увидеть, как муравьи роют свои ходы. Когда я был маленьким, я свалился в муравейник. Они очень больно кусались, как будто обжигали. Ма мазала меня содой. Па облил муравейник керосином и поднес спичку. О, как они забегали! Па прыгал вокруг и давил их.
С видимой неохотой Мерфи положил карточку и взял следующую. Он мельком взглянул на то, как Фурлоу делает заметки, и перевел взгляд на карточку. Напряженная тишина повисла в комнате.
Вглядываясь в рисунок в руке Мерфи, Келексел подумал о летательных аппаратах Чемов, парящих в ясном голубом небе — армада кораблей двигалась из ниоткуда в никуда. Он испытал неожиданный испуг при мысли о том, что может сказать об этом Фурлоу.
Мерфи, прищурившись, рассматривал картинку, держа карточку на вытянутой руке.
— Наверху, слева, там может быть эта гора в Швейцарии, где люди всегда падают и разбиваются насмерть.
—
— Угу.
— А остальная часть карточки ничего Вам не напоминает?
Мерфи отбросил карточку.
— Ничего.
Фурлоу сделал отметку в блокноте и поднял глаза на Мерфи, который изучал следующую карточку.
— Сколько раз я видел эту карточку, — сказал Мерфи, — и никогда не обращал внимания на этот кусочек наверху. — Он показал пальцем. — Вот здесь. Это кораблекрушение, спасательные шлюпки торчат из воды. Эти маленькие точки — тонущие люди.
Фурлоу проглотил слюну. Похоже было, что он собирается обсудить этот комментарий. Резко подавшись вперед, он спросил:
— Кто-нибудь остался в живых?
На лице Мерфи появилось грустное выражение. Было видно, что ему не хочется отвечать на этот вопрос.
— Нет, — вздохнул он. — Это очень плохой случай. Знаете, мой дядя Ал умер в тот год, когда затонул "Титаник".
— Он был на "Титанике"?
— Нет. Просто я таким образом запоминаю даты. Например, в тот год, когда сгорел "Цеппелин", я перевел свою компанию в другое здание.
Мерфи взял следующую карточку и довольно улыбнулся.
— Эта очень простая. Это атомный гриб от взрыва бомбы.
Фурлоу облизнул губы и спросил:
— Вся карточка?
— Нет, только вот это белое место сбоку. Похоже на фотографию взрыва.
Рука Мерфи скользнула по столу за следующей карточкой. Он поднес ее к глазам, прищурился. В комнате вновь стало тихо.
Келексел покосился на Фраффина и обнаружил, что Директор с интересом изучает его.
— Какова цель происходящего? — прошептал Келексел.
— Вы говорите шепотом, — заметил Фраффин. — Не хотите, чтобы Фурлоу услышал вас?
— Что?
— Эти туземные знахари обладают необычной энергией, — сказал Фраффин. — Они могут проникать во время.
— Все это полная ахинея, — пробурчал Келексел. — Мумбо джумбо. Тест ничего не значит. К тому же, ответы туземца весьма логичны. Я бы сам мог ответить примерно так же.
— В самом деле? — спросил Фраффин.
Келексел промолчал, вновь сосредоточиваясь на действии, разворачивающемся перед его глазами.
Мерфи нерешительно смотрел на Фурлоу.
— Вот здесь, в середине, похоже на лесной пожар, — произнес Мерфи. Он следил за движением губ Фурлоу.
— Вы когда-нибудь видели лесной пожар?
— Только место, где он был. Там здорово смердело мертвыми обгоревшими коровами. Сгорело ранчо в Суислоу.
Фурлоу черкнул в своем блокноте.
Мерфи злобно посмотрел на него, сглотнул и взял последнюю карточку. Взглянув на нее, он резко и глубоко вдохнул, как будто получил удар в живот.
Фурлоу внимательно наблюдал за ним.