Ночь без звезд

Гамильтон Питер Ф.

Стонел кивнул. Джоуи чуть не улыбнулся, увидев, как заходили желваки главного спецслужбиста от попытки сохранить невозмутимый вид.

— Значит, договорились. А сейчас я вернусь в бункер. Мне надо поговорить с командующим морпехов. Я хочу, чтобы сегодня ночью на Льюкертикар отправился военный корабль. Я позволю им взять на борт атомное оружие. Если «Свобода» исполнит задание, мы направим линкор на перехват «Жю». И тогда Ангел-воительница убедится в серьезности нашего союза.

— Так точно, сэр.

Джоуи наклонился, чтобы завязать шнурки, но продолжал поглядывать

на Стонела. Если глава безопасности почует неладное, то времени он терять не станет. Не такой он человек.

— Вот и хорошо. — Адольфус разогнулся и взял микрофон из рук нахмурившегося Стонела. — Спасибо вам, Джоуи.

— Пожалуйста, — раздался ответ.

— Я собираюсь попросить начальника научного подразделения предоставить отчет о работе над сенсорами, чертежи которых вы нам передали. Очень важно получить их как можно скорее. Если вы поделитесь с нами любыми соображениями по ускорению процесса производства, я буду благодарен.

— Конечно. А как же наш договор?

Джоуи заговорщически ухмыльнулся, глядя на Стонела, надеясь, что его лицевые мышцы работают как надо.

— Если вы нам поможете, то мы все выживем, не так ли?

— Думаю, да.

— А если дойдет до самого плохого… Что ж, вы находитесь прямо рядом с червоточиной.

* * *

Флориан проснулся от того, что кто-то тихонько тряс его за плечо. В каюте было темно и тихо. Юз-дубль подсказал: на часах половина пятого утра. Двигатели «Готоры» молчали, но обогреватель фыркал, как пойманный бусалор. Лесничий прищурился, и подпрограмма обогащенного зрения показала: над его койкой стоит Кайсандра. Улыбка расплылась на веснушчатом лице, делая девушку невероятно красивой.

— Они нашли его, — сказала она.

— А?

— «Виконт». Подключись к каналу дронов.

Флориан быстро сел. Юз-дубль установил связь с дронами, кружившими высоко в небе. Ген-орлы тоже кружили в семи километрах от них. Прошло пять дней с тех пор, как их выпустили, и за это время они осмотрели почти треть континента. Около полуночи сенсоры сканирования обнаружили аномалию огромной плотности. Десять ген-орлов приблизились к указанному месту и подтвердили находку, а затем спустились до высоты ста метров, чтобы как следует обследовать местность.

Визуализация оказалась трехмерным прозрачным изображением изумрудного цвета — так отображалась ледяная шапка глубиной в три километра над каменным основанием. Темно-фиолетовый овал с километр длиной, почти идеальный цилиндр, был похоронен под углом сорок градусов к поверхности, верхняя точка находилась в тридцати метрах под коркой снега. Вокруг на разной глубине лежали другие фиолетовые фигуры.

Навигационная программа раскрыла карту Льюкертикара и показала местоположение ген-орлов. Они находились в семистах километрах к западу от входа в пролив Тайри, где стояла «Готора», и в двухстах километрах вглубь материка.

— Великая Джу! — выдохнул Флориан. — Он реален. Паула была права!

Кайсандра шевельнула губами:

— У людей из Содружества это обычное дело.

— И он целый!

— Ну, почти. Кое-что отвалилось,

но с «Вермиллионом» то же самое произошло. Он явно не развалился при падении, и это чрезвычайно хорошая новость. Мы сможем снять с него очень много оборудования.

Флориан начал выбираться из плотного спальника, стараясь не свалиться с койки. В первую ночь он пару раз слетал с нее, уж слишком она была узкая.

— Великая Джу, а боевые дроны там будут? Может, Пауле даже не придется планировать полет на Валатар. А еще там будут синтезаторы Ньюмана, и мы сможем хоть целую армию дронов создать. И флаеры! Я знаю, у них есть атмосферные флаеры. Я просмотрел списки оборудования, у Найджела имелась копия. И…

Она остановила его поцелуем. Флориан с удивлением взглянул на нее, Кайсандра радостно улыбалась.

— Вот тот Флориан, которого я помню, — хрипло сказала она.

Он знал, что вина, а может, и обида написаны у него на лице. Мягко рассмеявшись, девушка снова поцеловала его.

— Но…

Она подняла его подбородок указательным пальцем.

— Находку нужно отпраздновать, — торжественно сказала Кайсандра. — И неважно, каков будет результат экспедиции, возможно, это наш с тобой последний раз.

— О! Э-э-э, а разве нам не нужно собираться?

— Дирижабль еще не надут. Время есть.

АНС-дроиды сперва подняли якорную мачту — толстый плайпластиковый шест длиной всего два метра, который они прикрепили с помощью молекулярной эпоксидной смолы к палубе за надстройкой. Далее последовал большой тяжелый контейнер. Чтобы открыть его, потребовались объединенные силы всех троих. Из контейнера выскользнула лавина тонкой ткани. Валерий подсоединил трос носовой части к верхушке мачты, теперь можно было приступать к работе.

Гелий хранился в сильно сжатом виде в резервуарах, по виду напоминавших нефтяные цистерны. АНС-дроиды начали одновременно надувать пятнадцать отдельных газовых ячеек внутри оболочки. Когда масса сверхпрочного полимера поднялась в воздух, под ней развернулась гондола из пластика. АНС-дроиды прикрепили двухконтурные турбореактивные двигатели с обеих сторон.

Когда Флориан и Кайсандра вышли на палубу, то увидели, что дирижабль надут уже на две трети. Он висел над «Готорой» вялой серебристо-серой луной. Якорная мачта выдвинулась вверх, оставаясь на одном уровне с носом дирижабля, поскольку оболочка продолжала расширяться. Большая часть команды собралась вокруг мачты, восхищенно глядя вверх.

— Он огромный, — выпалил Флориан.

Дирижабль был уже намного длиннее «Готоры», его крестообразный хвост свисал за корму.

— Так и должно быть, — сказал Фергюс. — Температура воздуха мешает взлету, а ему нужно нести не только нас восьмерых, но и припасы.

— Ничего подобного не видел, — восхитился Рай.

— И я тоже, — отозвалась Паула. — Только в файлах по истории авиации. Но создать его не составило труда. Ему лишь нужно доставить нас на место.

— Не проблема, — сказал Фергюс. — «Виконт» всего в семистах километрах отсюда, и погода вполне подходящая. Так что полет займет не больше двенадцати часов.