Ночь без звезд

Гамильтон Питер Ф.

— Ага. Э-э-э, хорошо.

Ему требовалась передышка. Решиться на такое было так же сложно, как и согласиться взять ребенка.

«Знания Содружества! То, о чем элитарии мечтали на протяжении многих веков».

— Я все понял.

— Пожалуйста, сделайте выбор.

Флориан сконцентрировался на ромбе и пожелал, чтобы он стал больше. Когда фигура увеличилась, он представил, как ромб быстро поворачивается по часовой стрелке.

Дальнейшие ощущения напоминали эффект от неземного лекарства, но охватывали только голову. Информация, словно серебряный свет, засияла внутри него, просвечивая серое вещество мозга, аккуратно встраиваясь в миллиарды нейронов, делая их совершеннее. Казалось,

его мозг до сих пор и не жил по-настоящему и теперь, наполнившись знанием, запел.

Операционная система скачалась и установилась, Флориан получил откровение и все сразу понял. Он инстинктивно определил функции всех иконок экзозрения. Это были инструменты для форматирования зрения, слуха и ощущений. Файлы распаковывались, занимая место в лакуне памяти. Энциклопедии. Специализированные файлы. Даже развлекательные. Медицинские программы принялись мониторить его физиологию, показывая температуру тела, пульс, уровень кислорода в крови, уровень токсинов, гормоны, мышечную деятельность, нервные пути, нейронную активность.

— Ах ты ж грязный Уракус, — выдохнул он в полнейшем восхищении.

Малышка начала плакать.

— Ты серьезно? — заворчал он. — И вот именно сейчас?

Она хотела есть и изо всех сил требовала, чтобы ее покормили. Обреченно вздохнув, Флориан отложил исследование обретенного богатства на потом и вытащил очередной пузырь. «Дело дрянь, остался всего один». Пока детка заглатывала содержимое пузыря, он уселся на диван и нашел файл об обогащенном молоке. Оно напоминало обычное молоко, но с повышенным содержанием белка и витаминов, а также особых концентрированных жиров и гормонов. Флориан перешел по ссылкам в энциклопедию, но вскоре быстро потерялся в терминах, которые пока не понимал. Хотя информация и заполнила лакуны памяти, ему не хватало понимания. Космический аппарат не переслал ему образовательного пакета.

— Уракус!

Все равно что видеть, как играет оркестр, но не слышать его.

Итак, младенец Содружества нуждался в обогащенном молоке. Флориан не знал, чем малышка отличается от детей Бьенвенидо, но где-то в файлах наверняка имелось объяснение. Он решил обязательно освоить поисковую функцию — чуть позже. Флориан обратился к операционным файлам пищевых процессоров и отправил на один из них код активации. Верх отделился, малметалл начал расширяться, позволив плайпластиковой емкости набухнуть и принять форму большого конуса. Флориан радостно засмеялся и заставил цилиндр проделать то же самое еще несколько раз, прежде чем понял, что ведет себя по-ребячески.

Он помог малышке срыгнуть, одновременно просматривая файл о том, какую еду нужно класть в емкость. Растительная пища, козье молоко тоже сойдет, белки (например, остатки кроличьей похлебки), вода, варенье для сладости.

Пока малая спала — скоро все равно снова придется ее переодевать, — лесничий торопливо собрал ингредиенты и засунул их в гладкую коническую емкость. Микросеть пищевого процессора потребовала закрепить пузырь. Флориану пришлось использовать всю кипяченую воду, чтобы простерилизовать пузыри, осталось чуть-чуть, на чашку чая. Чайник снова стоял на огне. Использованные пузыри лесничий простерилизовал в большой медной кастрюле, а затем закрепил один из них внизу пищевого процессора. Затем с наслаждением начал наблюдать, как емкость медленно переварила смесь и струйка обогащенного молока наполнила пузырь.

«Я заставил его заработать!»

Вскоре снова понадобилось менять подгузник. К этому времени один пузырь заполнился, и Флориан приладил второй. Потом он вспомнил, что не покормил Тила, и позаботился о нем. Чайник, громко засвистев, разбудил ляльку. Лесничий снова укачал ее.

Затем нужно было почистить емкость, выбросить непереваренную еду, подготовить процессор к очередной порции.

Наступил полдень (куда утекло утро?), а Флориан не съел ничего, кроме трех ломтиков хлеба. Три недели назад во время поездки в магазин в Ваймондоне он купил ветчины. Немного еще осталось, какое облегчение! Нужно поесть перед путешествием к тете Тераннии. Когда он будет собираться в путь, Флориан не знал, и что с собой брать — тоже. Скоро нужно будет снова кормить малышку. И…

Тил поднял голову и шевельнул ушами. Вскочил и залаял, обнюхивая дверь. Малышка завозилась.

— Тихо, мальчик, — сказал Флориан псу, меньше всего он хотел снова укачивать ребенка.

Лесничий выглянул из окна. По дороге, направляясь к избушке, ехали три улучшенных варианта его «Опенленда» — три черных полковых вездехода.

2

Домик лесничего из долины Альбина стал седьмым по счету, который Чаинг посетил в этот день. Вертолет доставил его к большому фермерскому дому в долине Наксиан через час после отлета с аэродрома Ополы. Чаинг никогда раньше не летал на подобных аппаратах. Отсутствие крыльев его сильно беспокоило, хотя радостное настроение пилота во время взлета вселило уверенность в успешности предстоящего полета. Когда летательный аппарат нырнул в мрачные низкие облака, затянувшие предгорья Сансонских гор, Чаинг крепко схватился за сиденье и возблагодарил Джу за то, что перед вылетом принял обезболивающее: оно помогло снизить градус тревоги.

Они летели более двадцати минут сквозь дождь, большие надутые резиновые шасси скользили над верхушками деревьев. Долину Наксиан нашли очень легко; оказалось, на дороге, усаженной лиственницами, и обширных полях по обе стороны от нее припарковалась добрая половина всех автомобилей окружного полка. На разных фермах разместились двадцать отрядов военнослужащих вместе с мобильным командным пунктом Падения, около рощи серебристых берез сгрудились фуры и тягачи.

Сразу после приземления взволнованный лейтенант сопроводил Чаинга в командный пункт. Стонел уже беседовал там с полковым бригадиром. Они стояли возле стола с разложенными картами окрестностей, булавки на них обозначали расположение отрядов. У стены командного пункта разместилось радиооборудование, его обслуживали семеро связистов.

— Рад, что вы прибыли так скоро, — сказал Стонел вполне искренне.

Прежде чем отойти к офицерам, сидевшим на другом конце стола, бригадир окинул Чаинга недовольным взглядом.

— Произошло Падение? — спросил Чаинг.

— И да, и нет. Кажется, последняя миссия «Свобода» вызвала не только Древопад.

— Что вы хотите сказать?

— По заявлению пилот-майора Эвина, якобы сразу после взрыва боеголовки он увидел некий инопланетный космический корабль. Разумеется, мы не одобряем подобных фантазий, поскольку, скорее всего, ему померещился просто обломок Дерева. Но, кажется, он оказался прав. Ирония в том, что, когда я беседовал с ним прошлой ночью, некий объект на очень высокой скорости вошел в атмосферу над заливом Меор. Многие люди слышали грохот.

— Понимаю.

— Но никто не видел. И радар ничего не засек. Слышен был лишь звук.

— Звук?

— Эксперты сил противовоздушной обороны описывают его как звуковой удар. Оказывается, если объект летит со скоростью, превышающей скорость звука, то он создает шум, нечто вроде громового раската, только более продолжительного. Они сопоставили отчеты и обнаружили след, который тянулся с побережья на юге от Ополы и заканчивался здесь.

Чаинг нахмурился.

— Очень необычно для яйца.