Ночь, когда Серебряная Река стала Красной
Шрифт:
Ни один из них не заговорил, а просто молча ехал рядом с причудливым человеком. Он, однако, говорил достаточно для всех троих. Его тренированный голос звенел от одного конца главной улицы до другого, когда он, расцветая и жестикулируя, благодарил Сильвер Ривер за гостеприимство и выражал, как он и вся компания доктора Оддико рады перспективе пригласить таких хороших людей к себе в пятницу или субботу вечером. Или в обе! Некоторые чудеса нужно увидеть дважды, чтобы поверить!
В качестве дополнительного стимула он разбросал вокруг кучу бесплатных пропусков в Галерею гротесков, где, как он обещал, тех, кто отважится войти, встретят "десять немыслимых мерзостей, навеки сохраненных во всем своем отвратительном
Эммет наблюдал за всем этим из окна своей спальни, прижавшись носом к стеклу. Он слышал, как его отец внизу рычал что-то о том, что любой, кто настолько глуп, чтобы пойти на это шоу, заслуживает того, что получит... и надеялся, что кто-нибудь пострадает, чтобы он мог возбудить дело против этих дегенератов.
Эммет, как будто он еще не догадался об этом, знал, что о просьбе пойти с ним не может быть и речи. Чтобы еще больше закрепить эту мысль, его собственный папа объединил усилия с проповедником Гейнсом и мисс Эбигейл, и они втроем заставили мэра Фритта сделать заявление о том, что только лицам от пятнадцати лет и старше будет разрешено присутствовать на этом мероприятии, поскольку оно явно не подходит для детей.
Или для приличных дам, добавила миз Эбигейл, получив быструю поддержку мамы Эммета и большинства других жен и женщин из паствы проповедника Гейнса. Лейси Кавано знала, что ей лучше не высказывать свои мысли, хотя сестры Мосс - крепкие старые девы, взявшие на себя управление магазином, когда их отец умер, а их непутевый племянник сбежал, - не собирались позволять "церковным мышам и матерым гусям" указывать им, что делать.
Миссис МакКолл, мама Коди и Мины, тем временем заявила, что это будет отличная статья для ее газеты, хотя она с некоторой неохотой согласилась с тем, что, возможно, будет лучше оставить молодых людей дома... по крайней мере, в пятницу, чтобы дать родителям возможность судить самим.
Человек мог бы подумать, и Эмметт, конечно, подумал, что этого было бы достаточно для Коди; раз его мама отправится в пятницу, она обязательно даст ему разрешение на субботу. Черт возьми, Мина тоже, и их отец. Вся семья могла бы поехать, будь проклят мэр Фритт и его декларация.
Но, как считал Коди, этого было недостаточно. На случай, если мама решит отказаться, он быстро разработал план, как улизнуть, чтобы взглянуть и представить его друзьям в тот же день.
Альберт согласился без колебаний. Он объяснил, что порка - это не тот риск, о котором нужно беспокоиться. "Мой дедушка говорил нам, что в прошлые годы наш народ выпороли достаточно, чтобы хватило на несколько поколений вперед. Мы не злимся, мы просто разочарованы тем, что мамин взгляд - достаточное наказание".
В этом Эмметт тоже сомневался, и на каком-то внутреннем уровне чувствовал обиду, поскольку, действительно, только он рисковал получить реальную порку, но он смирился и пустил все на самотек. Не то чтобы его отец нуждался в оправдании, во всяком случае. Недожаренный бифштекс, в котором еще сохранился розовый румянец, отправил бы миссис Прайс в постель со свежими синяками, пусть и аккуратно расположенными на рукавах и воротнике, чтобы их не было видно. И даже когда покойный родственник на востоке оставил ей неплохую сумму, которая, казалось бы, должна была порадовать ее мужа, это лишь еще больше разжигало его раздражение.
По странной логике, может быть, если Эммет вместо этого разозлит своего отца, это даст ей отсрочку? Что ж, в любом случае, он был здесь.
"Подождем до ужина и сна, - сказал им Коди, - потом встретимся за конюшней, пересечем лесопилку и спустимся в ущелье Пигваллер. И никто не узнает об этом".
Так он сказал, так они и сделали, и пока все было хорошо. Мина, которая подслушала, настояла на том, чтобы пойти с ним. Это было очень хорошо, поскольку именно она догадалась взять с собой фонарь. Иначе им пришлось бы обходиться в темном лесу лишь коробком спичек Альберта и лунным светом, пробивающимся сквозь деревья. Альберт прихватил с собой флягу, а также несколько черствых кукурузных печений и сушеных яблок, чтобы поделиться, если они проголодаются. Коди же приготовил лишь нож, рогатку, которую он назвал "Голубой глаз", и мешочек с речной галькой. Эммет чувствовал себя довольно глупо, ведь он только убедился, что у него есть чистый платок, который он обещал маме всегда носить с собой, плюс обычные мальчишеские вещи из его карманов - пенни, пара шариков, ракушка улитки и деревянный свисток.
"Отсюда всего один прыжок", - сказал Коди, когда они с трудом поднялись на небольшой подъем, усеянный упавшими ветками. "А потом мы окажемся на Затерянном лугу, чтобы поглазеть".
"Поглядеть на уродов", - пробормотал Альберт, наклоняясь, чтобы подобрать крепкий сук, который в равной степени служил тростью или дубиной.
"Признайся, ты, как и любой из нас, хочешь посмотреть, что у Живого Призрака под капюшоном, и так ли велик Человек-Гора, как они утверждают. И, эй, самый маленький негр в мире?"
"Ты что, думаешь, мы все друг друга знаем?"
"Не так ли?"
"Ты знаешь всех белых людей?"
задумался Коди. "Хм. Ну, если так подумать... "
Мина снова нагрубила. "Коди Корнелиус МакКолл, клянусь, иногда ты тупой как пень. Ты точно старше меня?"
"Твое второе имя К-Корнелиус?" спросил Эммет.
"Черт побери, Мина, расскажи всему миру, почему бы и нет!" Пока остальные смеялись, Коди добавил: "Это было в честь дедушки нашей мамы, ничего плохого в этом нет!"
За вершиной подъема деревья поредели, и они оказались на краю Затерянного луга. Весной он цвел яркими маками и полевыми цветами, но сейчас, с наступлением осени, травы были согнуты и тяжелы, высотой до пояса Эмметта. Стебли шептались на ветру, как сплетни в церкви.
Лост-Медоу не был затерянным, он находился прямо на дороге, которая вела от Силвер-Ривер вверх по холмам к Джуниперу - который действительно стал городом-призраком - и далее к Уинстон-Сити. Мнения о том, как он получил свое название, расходились, но преобладало мнение, что это связано с семьей поселенцев, которые однажды глубокой зимой просто исчезли, оставив все свои вещи, кастрюлю бобов, замерзшую на холодной плите, полуголодный скот в сарае.
Некоторые утверждали, что это сделали дикие индейцы. Пришли, схватили их всех, сняли скальпы и кожу, оставили трупы койотам. Ушли в метель, поддерживая других. Разошлись в поисках друг друга, ослепли от снега, ходили кругами, звали и звали, пока просто не упали замертво. Это сделала мама, предположили другие, жутко; ее охватила лихорадка, и она отравила своего мужа, молодых и всех остальных. Или приготовила и съела их, а потом повесилась. Или дьявол пришел к ним в дверь и забрал их в проклятие.
Ни костей, ни тел, конечно, никогда не находили. Не было найдено также останков ни хижины, ни сарая для скота, ни замороженных горшков с бобами. Но вряд ли это могло остановить разговоры. По некоторым версиям, один из членов обреченной семьи выжил, остался брошенный младенец, у которого не все в порядке с головой после всего, чему он был свидетелем... и этот младенец, возможно, вырос и стал Стариком Старки, а возможно, и нет...
Какой бы ни была правда, будь то проклятие, привидение или еще что, люди решили, что лучше оставить все как есть и строить в другом месте. А если бы потребовалось еще одно доказательство невезения этой земли, то угадайте, куда бы делась желанная, но провалившаяся железнодорожная ветка?