Ночь накануне свадьбы
Шрифт:
– Беспокойство? – Она вздрогнула, смерив Арнета недовольным взглядом. – Я совсем не знаю вас, лорд Арнет. Поэтому не пойму, почему должна выслушивать подобные вещи.
Он подошел ближе, и воздух под его взглядом, казалось, замер в ее легких.
– Да? А я думаю, вы понимаете.
Тепло растекалось по ее телу. Чистый запах дразнил ее, с лихвой обостряя все ощущения. Какое живое воображение! Она хотела прикоснуться к лицу шотландца, погладить щеку, темную щетину, запустить пальцы в его
– Вы заставляете меня преследовать вас, милая. А все, что я хотел – представиться.
– Теперь вы это сделали. – Кэтрин громко вздохнула, цепляясь за крохи самообладания. – Пожалуйста, пропустите меня.
– И позволить вам снова ускользнуть? Нет. Ни за что.
– Лорд Арнет, пожалуйста…
– Пожалуйста. Наконец-то прелестное слово слетело с ваших губ. – Он шумно выдохнул. – Я джентльмен. Но чувствую себя так, словно сошел с ума.
Она напряглась, услышав эти слова:
– Сошли с ума?
– Именно. – Он отошел на шаг. – Я забываю обо всем, когда смотрю на вас. Что это, если не безумие?
Он улыбнулся ей своей очаровательной улыбкой, и колени Кэтрин задрожали. Она выпрямилась, стараясь собраться с силами.
– Вы следили за мной весь вечер.
Он окинул ее взглядом с ног до головы, лицо было приветливым и дружеским.
– Вы красивы, милая мисс Депфорд. Разве можно винить мужчину за то, что он не сводит с вас глаз?
– Но вы слишком настойчивы. – Ее тело снова обдало жаром.
– Ничего удивительного, я предводитель клана и привык добиваться того, чего хочу. – Мимолетная улыбка растопила высокомерие его слов. – Я не хотел напугать вас.
– Я не боюсь, – солгала она, – но, может быть, вы не знаете, что в нашем кругу не принято, чтобы девушка оставалась с мужчиной наедине. – Она вся дрожала от желания броситься к нему в объятия. Реальный он или нет. – И будет лучше, лорд Арнет, если вы вернетесь в дом.
– Принято или нет, но я нашел вас и не дам уйти так просто, мисс Депфорд. Я наслышан о вашей красоте и проделал долгий путь, чтобы убедиться воочию.
Дрожь пробежала по ее телу. На какой-то момент Кэтрин лишилась слов.
– Я польщена, – прошептала она. – Но прошу вас вести себя как подобает джентльмену.
Он наклонился к ней, его рот остановился в нескольких дюймах от ее уха.
– Я пытаюсь, милая, но это так трудно.
Дыхание вырвалось из легких, и она подняла на него глаза, захваченная гипнотической силой его взгляда. Сила, исходящая от шотландца, объяла Кэтрин, лишая последних остатков воли, которую с такой легкостью уничтожили его нежные слова.
– Вы должны уйти, – выдавила она.
– Еще немного… – Он закрыл глаза, вдыхая ее аромат. – Божественный запах.
– Вы не должны говорить такие вещи. – Казалось, ее сердце вот-вот выскочит из груди. Она должна бежать. Кричать. Любым способом спастись от этой опасной, мучительной интимности.
Его дыхание касалось ее уха.
– Радуйтесь, что я держу себя в руках, моя дорогая. Не то я бы уже давно поцеловал вас.
– Поцелуй нужно дарить, не брать. – Кэтрин проглотила комок, подкативший к горлу, пытаясь сохранить достоинство.
Шотландец рассмеялся, и вибрация его смеха мурашками пробежала по ее спине.
– Именно, дорогая. Поцелуй следует дарить. И причем радостно.
Он намекает, что мог бы сорвать желанный поцелуй с ее губ? Какая самонадеянность!
А если правда?
Кэтрин посмотрела на него и увидела уверенность в его глазах. О да, если он так настаивает, что ж, она готова предложить свои губы для поцелуя.
Опасный, опасный шотландец.
– Я польщена, – снова прошептала Кэтрин, – но правда, я должна вернуться в зал.
Его вкрадчивый голос обволакивал ее как объятия.
– Я не обижу вас, милая.
– Но вы так смотрите на меня, – прошептала она, – что я нервничаю.
– Не мой взгляд волнует вас, а тот огонь, что существует между нами. – Его глаза пылали жаром. – Мы прекрасная пара, дорогая.
Дрожь волнения пробежала по ее спине при мысли о том, что она может принадлежать ему. Нет, в это невозможно поверить! Как она может испытывать подобное чувство к человеку, которого совсем не знает? Тем более что ее интересы были направлены совсем в другую сторону?
Прежде Кэтрин никогда бы не позволила ни одному мужчине говорить подобные вольности. Но если он не настоящий?
– Существуют правила, определяющие, как следует ухаживать за леди, – произнесла она менторским тоном. – И уважать ее репутацию – одно из них.
Он коротко рассмеялся.
– Послушайте, моя милая. Не надо играть со мной в эти женские игры. Мои намерения благородны. Я приехал в Англию, чтобы найти себе невесту.
– Невесту. – Она отошла и уперлась в холодную статую.
– Именно, – прошипел он сквозь зубы, – и я решил, что вы та, которую я желаю.
Его невеста! Что за мысль! Но эта идея уже захватила Кэтрин, окутала льстивым покровом, не давала уйти. Какой соблазнительной казалась эта тропинка, ведущая к безумному поступку. Кэтрин почувствовала, что почти готова посмотреть, куда она приведет. Почти.
– Простимся, лорд Арнет, – наконец сказала она и попыталась пройти мимо шотландца, но он снова загородил дорогу. Все ее нутро сжалось, молчаливая безучастность ночи давила, усиливая чувство одиночества. – Пожалуйста, позвольте мне пройти.