Шрифт:
Снежинки сыпались с насупленного неба, словно из прорехи огромной пуховой перины. Подхваченные порывами ветра, они то кидались врассыпную, то сплетались в узорчатые кружева или выписывали затейливой вязью только им понятные письмена. Извивались снежные змеи, грозя обвить колкими кольцами любого неосторожно пустившегося в этот час в дорогу путника.
Ника поежилась, хотя в салоне их машинки было тепло и уютно.
– Вить, ты дорогу хоть видишь?
– Не боись, прорвемся, - преувеличенно бодро ответил Виктор, вглядываясь в буйствующие в свете фар снежные завихрения.
Вошедшие в раж снежинки
Виктору показалось, что впереди метнулась тень, он ударил по тормозам, резко крутанул руль, Фордик выписал пируэт и нырнул в кювет.
– Мы уже приехали?
– встрепенулась Света, всю дорогу безмятежно дрыхнувшая на заднем сиденье.
– Приехали, - вздохнул Виктор и полез наружу. Следом выбрались и Ника со Светой.
– Похоже, самим нам машину не вытащить, - оценил Виктор ситуацию.
– Надо ждать, может, кто-то будет ехать.
– Когда я была маленькая, я в такую погоду боялась, что приедет на своих белых санях Снежная королева, перепутает меня с Каем и заберет с собой, - Света заправила под капюшон шубки каштановый локон.
– И придется мне в ее чертогах выкладывать льдинками слово "Вечность"... Ой, смотрите, кто-то едет!
По дороге действительно что-то двигалось. Из снежной круговерти вынырнул и притормозил черный Ленд Крузер. Из него вывалился крепко сбитый русоволосый мужик в расстегнутом пуховике и высоких ботинках на ребристой подошве.
– Опаньки! Витюша! А я думаю - кто тут привал устроил? Доброго здоровьичка, девицы-красавицы!
– радостно заорал мужик, раскинул руки и пошел на жавшихся к машине девушек.
– Панфил Лукич! Нам вас Бог послал!
– заорал в ответ Виктор.
– А мы как раз к вам добираемся. Знакомьтесь: Вероника, моя невеста, Светлана, ее подруга. Девчонки, это Панфил Лукич, старый друг моего дяди и сельский голова Малых Метеор, я вам рассказывал. Он мне и подал идею поехать к ним на Рождество.
– Так, Витюша, поцеремонничаем после, а сейчас берем барышень в охапку и быстренько грузимся в мою ласточку. За вашим... воробушком, - Панфил Лукич кивнул на застрявший в сугробе Фордик, - я трактор отправлю. Кто тебя надоумил по этой дороге на легковушке ехать?
– GPS, будь он неладен, - проворчал Виктор.
– "Через триста метров поверните направо", - передразнил он механическую девушку, заманившую их в ловушку.
– Твой GPS явно не согласовал маршрут с графиком нашего тракториста, - засмеялся Лукич.
– Если б не я, рождественская ночь в сугробе была б вам обеспечена.
Барышни, не дожидаясь, когда их возьмут в охапку, проворно забрались в теплое нутро Ленд Крузера. Виктор и Панфил Лукич погрузили в багажник джипа дорожную сумку Ники и Светин чемодан на колесиках.
"Ласточка" сыто заурчала и принялась резво рассекать снежную пелену.
– Ну, как ты, Витюш? Работаешь там же?
– завел беседу Лукич.
– Там же, повысили меня недавно - до замначальника службы безопасности компании.
Лукич одобрительно хмыкнул.
– Панфил Лукич, а что за название такое - Малые Метеоры?
– спросила Ника.
– Витя нам рассказал невероятную историю, но мы ему не очень-то поверили.
– Да история-то вначале обычная была, - отозвался Лукич.
– Лет семь назад на Урале упал метеорит. Об этом и по телевизору говорили, и в Сети писали... А вот о том, что от метеорита на лету откололся кусочек да угодил прямехонько в центр нашего села - тогда еще, по-старому, Каратулей, - не упоминали. Ну, угодил - и угодил, чуть не зашиб, к слову, нашего священника, отца Арефия. Мы его тогда снесли в школьный музей - в смысле, не отца Арефия снесли, а метеорит. Это уже потом на него ученые посмотрели, эксперты, сертификат выписали, - все по высшему разряду... А только с тех пор жизнь в нашем селе началась другая. Урожаи собираем вдвое, втрое больше обычного. Дела у всех пошли в гору - хозяйство там, торговля, бизнес... Люди повеселели, болеют реже. Пить стали меньше! Молодежь, которая в город сбежала, домой вернулась. Туристы к нам потянулись. Года три назад на сходе решили сельчане, что Каратули - звучит несолидно. Мол, в Греции есть Метеоры - уникальное место, восьмое чудо света, и все такое. Ну, на девятое чудо света мы пока не претендуем, поэтому постановили в честь нашего метеорита переименоваться в Малые Метеоры.
– А не боитесь, что к вам ломанутся толпы охотников до сладкой жизни?
– встрял Виктор.
– И станут Метеоры первым в стране селом-миллионником...
– Пока очереди желающих не наблюдается. Кто думает, что нам теперь все с неба падает, тот ошибается. Народ у нас работящий, сельский труд - тяжелый... К тому же, добрым людям мы всегда рады, а плохие в нашем селе как-то не приживаются. Год-два - и съезжают.
– А где сейчас ваш чудо-камень?
– поинтересовалась Ника.
– Можно его увидеть?
– Вам повезло, - кивнул Лукич.
– Так-то он хранится в городском краеведческом музее, там видеонаблюдение, сигнализация, все дела. Но раз в два года мы его привозим в село и в день, когда он на нас упал, показываем всем желающим. Люди верят, что он приносит удачу. А упал он 8 января, в аккурат после Рождества. Вот послезавтра мы как раз и будем отмечать День Малых Метеор, так что камушек на месте.
Пляска обезумевших снежинок внезапно прекратилась. Стена метели осталась позади, а впереди открылся пейзаж, который мог бы послужить декорацией для съемок "Ночи перед Рождеством". Хотя нет, не мог бы: слишком уже современно выглядели разбегавшиеся нестройными рядами от центральной площади дома, укутанные заснеженными палисадниками. Зато небо с бледно-желтым ломтиком луны не отличалось, наверное, от того, в котором гоголевский черт воровал месяц, а ведьма прятала в рукав звезды.
– Добро пожаловать в Малые Метеоры!
– торжественно объявил Панфил Лукич.
– Желаете первым делом в гостиничку - или поедем ко мне, похлебаем чего-нибудь горячительного? Борщеца там, чайку... С дороги-то!
– Спасибо большое, Панфил Лукич, - сказала Ника.
– Нам бы сначала умыться, переодеться... Да, Свет?
"Гостиничка" оказалась трехэтажным зданием, отделанным в стиле фахверк. Интерьер холла приятно удивил Нику стильностью и продуманностью. У барной стойки на высоком стуле сидел молодой симпатичный парень в толстом сине-белом свитере со скандинавским узором, с темными, зачесанными назад волосами и модной легкой небритостью. При виде ввалившейся в холл компании он соскочил со стула и шагнул навстречу.
– Тимоша, принимай гостей!
– Лукич обменялся с темноволосым рукопожатиями.
– Прошу любить и жаловать - Тимофей, хозяин гостиницы, застрельщик и спонсор многих наших добрых дел.
– Вы правильно сделали, что заранее забронировали номера, - белозубо улыбнулся застрельщик, - раз в два года в это время наш отель забит под завязку.
Не успела Ника оглянуться, как Тимофей подхватил их багаж и стал подниматься по лестнице, пригласив новых постояльцев последовать его примеру.
– Ты заметила, как он на тебя посмотрел?
– прошептала Ника и легонько пихнула Светку в бок.