Ночная ведьма
Шрифт:
– Кшетти Веровири, – девушка опустила приставку «миссис», отчаянно кляня про себя этикет, и еще больше себя, за то, что выглядела сейчас, в глазах ученого, неграмотной, невоспитанной девицей, пренебрегающей общепринятыми нормами общения.
Кшетти протянула мужчине тонкую руку с длинными, изящными пальцами и внутренне еще больше сжалась, думая, что он, конечно, из вежливости…
Прикосновение оказалось приятным. И это расстроило Кшетти еще больше.
И совсем уж испортило все появление в коридоре той самой девушки с черными пронзительными глазами. Маленькая, гибкая, изящная. Все ее четкие, выверенные движения говорили о скрытом достоинстве. Она прошла мимо с таким уверенным и независимым видом, что Кшетти невольно проследила за ней взглядом, опять напрочь позабыв об этикетных нормах поведения леди из высшего света.
Видимо для того, чтобы совсем уж смешать Кшетти с грязью, этот симпатичный блондин в очках проводил девушку в серой военной форме восхищенным взглядом и даже присвистнул.
– Вы видели?!
Что он имеет в виду? Что она должна была видеть?
– Эта девушка…
Ах, вот он о чем…
– Да это же Ишма Кроули! Та самая! Помните? Битва за Сиенсу-3? Как нет?! Ох, простите мою неловкость, Вы, видимо, еще слишком молоды, чтобы всерьез следить за сводками военных новостей…
– Роман Веселов, Вы сказали? – любопытство Кшетти пересилило волнение и неловкость. Имя Ишмы Кроули ни о чем ей не говорило, а вот увидеть воочию одного из самых ярых борцов за права разумных существ Альянса не каждый день удается. Если это он, конечно. Нет, он, она узнала его по голо в новостях.
За чем – за чем, а вот за научными новостями Кшетти следила. Иногда ей казалось, что и она могла бы сделать неплохую карьеру на научной ниве. Биологии, например. Тем более что, по словам преподавателей, получалось у нее очень хорошо. Однако… Ничего не поделаешь. Леди из высшего общества, а теперь, уже замужней леди, высшее образование ни к чему. Максимум – факультет искусств. Может, муж и позволит ей закончить образование. Но неизвестно, есть ли на Емее университеты. Хотя вряд ли. Слишком много обязанностей теперь ляжет на ее плечи. Быть образцовой женой – это только кажется, что ничего не надо делать. Так что, видно, не для нее…
– Вы тут такая счастливая, – Веселов задумчиво рассматривал изображение Кшетти на злополучном шарфе, конец которого он до сих пор почему-то держал в руке. – Нет, моей бестактности нет предела. Извините, я только что с Вилии, а там условия такие, что не предполагают соблюдения норм этикета. Это, конечно, меня не оправдывает.
– С Вилии-6?! – бестактно перебила Кшетти, – Значит, это точно Вы! Вам удалось добиться разрешения на эвакуацию заключенных! Это просто фантастика!
Конечно, не стоило так эмоционально реагировать, или, выражаясь сленгом почтенного преподавателя Этики и Моралеведения космических цивилизаций, почтенной мисс Винессы Лонгчемски, «эмоционировать», но Кшетти ничего не могла с собой поделать.
Вилия-6 была колонизированной луной, базой старателей, добывающих две группы природных радионуклидов – изопротенов, ценящихся на нескольких планетах на вес алмазов. Вредность добычи полезных, но очень вредных для добытчиков, ископаемых, была такова, что никто не выдерживал на Вилии-6 более полугода. Как назло, даже самые новейшие модели роботов не годились для этой работы, поэтому старатели – сплошь заключенные, да те, кого принесло за длинным натом. Пара месяцев на Вилии-6 могла обеспечить несколько поколений потомков, включая самых дальних родственников, на провинциальных планетах и лунах. Однако платить за это приходилось львиной дозой здоровья и риском не дождаться этих самых потомков. Так повелось, в связи с высоким процентом смертности в шахтах, что умерших даже не утруждались поднимать на поверхность луны (а зачем? Пара недель – и от тела не останется и следа. Ядовитые испарения, знаете ли. Ну, очень ядовитые: с легкостью разлагающие протоплазму). В конце каждой рабочей смены в шахту спускался лифт – и кто был в состоянии до него добраться, того поднимали на поверхность. Где уже безопасно, кстати. Совершенно. Только вот оставлять людей, пусть и заключенных, приговоренных к работе на Вилии-6 умирать в шахтах, или не эвакуировать с луны безнадежных больных – хотя бы в специально для этого предназначенные современные хосписы, где есть необходимый уход и специальное обслуживание – с этим вот Роман Веселов отказывался соглашаться.
Два месяца на поверхности Вилии-6 с попеременным спуском в шахты, (кстати!), сделали свое дело: Веселову удалось добиться пересмотра прав заключенных, и правительству пришлось раскошелиться на улучшение условий, сиречь эвакуацию в хосписы тяжелых и помощь тем, кто не в состоянии добраться до подъемной кабины… И многое другое… Точнее, как раскошелиться – обязать к сему действию администрации Вилии-3 и Вилии-7. А что, одна система. Разберутся.
– Вы рисковали жизнью! – не могла успокоиться Кшетти. – Не каждый способен на такое!
– Вы преувеличиваете, – смутился Веселов. – Единственное, чем я рисковал – жутко обгореть под солнцем Вилии. Но современные технологии…
– Солнцем Вилии! – опять бестактно перебила Кшетти, и неожиданно тихо, но звонко рассмеялась, – Солнцем луны!! – словно маленькие хрустальные колокольчики зазвенели в воздухе.
***
Ишма зло посмотрела на парочку и пошла чистить табельное оружие. Надо же было как-то успокоиться.
Воспоминания. Учеба в Летном Военном Училище и стажировка в Филиале Внешней Разведки (поступить на службу сразу не удалось – чтобы этих бюрократов черти съели!).
***
– Пока до капитан-лейтенанта не дослужишься, о Внешней Разведке и не мечтай.
– Но парни…
– Отставить, дарси! Будет здесь какая-то соплюшка от горшка – два вершка диктовать условия Альянсу. Да, с парней достаточно лейтенанта. Ну, так то – мужики. Бабам во Внешней Разведке вообще делать нечего, если до сих пор не поняла. А теперь – или подписывай согласие на стажировку и бегом на орбиту, на испытания. Получаешь «Бешеного» в распоряжение. Даром, что лайба, зверь-машина. Или вон отсюда, чтобы глаза мои тебя не видели. А то возьму ремень и не посмотрю, что Всадница Смерти!
– Слушаюсь, дарс Райан. Принимаю «Бешеного», – вытянутая, как струна, Ишма делает колоссальные усилия, чтобы показать, как преданно ест новое начальство глазами.
***
Всадница Смерти. Надо же. Ее одновременно и веселил и раздражал этот пафос.
Современные барышни представляют службу на флоте как что-то из ряда вон… И правильно делают. Не место здесь бабам, это полковник верно сказал. Как и тысяча мужиков до него.
…Военное училище с бесконечными планерками, построениями, муштрой. Пока допустили к полетам на истребителях – все нервы съели. Кроме Ишмы, девушки там были. Военные психологи, врачи, медсестры. Даже пилоты. Но Ишма Кроули была единственной, кто выбрал пилотирование истребителя, и кто окончил Летное Училище экстерном. Она очень спешила. Ее целью с самого начала была Внешняя Разведка. Внешняя, то есть разведка соседних галактик – этим Ишма бредила с тех пор, как впервые глянула в иллюминатор космического корабля. Мириады желтых, голубых, белых звезд. Графитовый, почти не заметный на общем фоне цвет планет и туманностей.
– А что это за цветок?
– Твоя родная галактика. Она возникла из созвездия Волосы Вероники.
– А этот корабль?
– Секстет Сейферта, группа галактик.
– А куда мы летим?
– Теперь твой дом Млечный Путь.
– А там что?
– Магелланово Облако.
– Когда-нибудь я полечу туда!