Ночной Охотник
Шрифт:
Перед моим внутренним взором пронесся Рудник, гибнущие от истощения рабы, и одержимый поисками Ночной. Да, в рассказ Сирены верилось легко.
– И вот сейчас, после всех трудов и жертв, едва остановив войну, мы вдруг узнаем, что среди низверженного Ночного народа не перевелись последователи Темного отца. Мы и раньше знали про Дозор Блошиных нор, но не придавали большого значения этой мышиной возне. Теперь же все изменилось. Кто-то пробудил Падшего. И меня прислали сюда, чтобы я все узнала, чтобы нашла доказательства.
– А Темный король? Он что, тоже этот... последователь?
Сирена
– Куда там? Кишка тонка! Темный король давно приучен кушать даже не с нашего стола, а с руки, и быть покорной пешкой.
Я демонстративно оглядел Сирену с ног до головы.
– Не слишком на это похоже. Вон, как тебя его псы решительно обуздали.
– Н-да...
– скрипя зубами, признала Сирена.
– И на старуху бывает проруха.
– Значит... если Темный король не последователь...
– Он понимает, - кивнула девушка, - что, окажись наши сведения правдивыми, его власть рухнет в момент. Если Договор нарушен, - никакого Темного короля больше не будет. Сюда прибудет когорта боевых магов, которые огнем и...
– Понятно. И он решил тебя... скажем, заставить молчать, верно?
Вместо ответа Сирена подняла глаза и спросила:
– Ты поможешь мне?
– Это будет сложно, - замешкался я.
– Понятия не имею, как это вообще провернуть.
– Вытащи меня, и я, клянусь, отведу тебя к магам Ордена!
А вот это было уже заманчиво - оказаться среди нормальных современных людей.
– Только не медли, вытащи меня, Дарк! Прошу! Это серьезней, чем ты думаешь. Им есть что терять, и они готовы идти до конца...
Я успокаивающе положил руки ей на плечи.
– Я понимаю, расслабься. Постараюсь что-нибудь...
Где-то за спиной вдруг заскрежетало, резко скрипнул отодвигаемый засов. Послышались голоса и звук шагов.
Пальцы Сирены до боли впились в мою руку. Она заглянула мне в глаза, я увидел, как по ее грязным, окровавленным щекам скользнули слезы.
– Прошу тебя!
– едва не срываясь на крик, прохрипела она.
– Заклинаю! Я не хочу потерять все! Это... это же все равно, что умереть по-настоящему!
Я засмеялся недоверчиво.
– Как ты можешь так говорить? Ты же здесь давно, неужели еще ни разу...
– Дурак!
– с надломом вскричала Сирена. В отчаянии закусила губу, да так, что по тонкому подбородку скользнула красная капля.
– Они же лишили меня Знака реинкарнации! Теперь смерть будет практически настоящей! Я все забуду! Забуду навсегда! Я стану другой личностью при перерождении!
Честно говоря, меня обескуражили ее чувства. Отчего так бесноваться?
– Я не понимаю, - пробормотал.
– Почему? Я ведь тоже погиб без...
Громыхнула дверь, подвал заполнил свет факелов. В его кроваво-красных бликах я увидел, что состояние Сирены куда хуже, чем я оценивал вначале. Да ведь на ее теле живого места не осталось! Вся грудь в синяках, на животе царапины, на бедрах сизые отпечатки лап и когтей, будто стража не только пытала, но и...
– Вот и она...
– громыхнул гулкий голос. В нем читалось нездоровое сладострастие.
– Ну что, сука, готова продолжать?
К прутьям клетки приник здоровенный Ночной. Я такого еще не видел: огромный, жирный, как бочка. На голое тело напялен кожаный фартук, испачканный кровью.
За спиной палача троица подмастерьев быстро и умело разжигали огни, раскладывали устрашающего вида инструментарий.
– Ты скучала по мне?
– причмокивая, спросил палач.
– А я вот глаз не сомкнул, только о тебе и думал.
Сирена побледнела, здоровый глаз расширился. А палач, дразня, быстро просунул руку между прутьями, будто намереваясь схватить жертву. Рука прошла прямо сквозь меня.
Сирена отпрянула, вскрикнула, неудачно двинув сломанной рукой. Попыталась отползти - порыв бесполезный, исключительно инстинктивный, жертвенный, так отползает несчастное существо, запуганное до смерти, но в палаче он вызвал радостную улыбку.
– Сегодня у нас с тобой будет особенная ночь, - пообещал он, жутко улыбаясь.
– Дарк!!!
– завизжала Сирена в ужасе.
– Не отдавай меня им! Не позволяй меня казнить! Я не хочу умирать навсегда!.. Ты обещал! Ты дал слово!!!
Яркая белая вспышка поглотила все. Связь прервалась.
4
Я стоял в крипте Падшего, прислонившись к стене. Сердце колотилось, как безумное, на лбу выступила испарина.
Не сразу удалось понять, где нахожусь, а, едва понял, вновь рванул перстень, сдвинул его башни. Хотелось немедленно вернуться! Не знаю, что может призрак, когда вот так, по невидимой связи, но и стоять без дела просто нет сил!
Однако в этот раз ничего не произошло. Перед глазами высветилось уже знакомое:
Ответ не был получен.
Ожидайте...
Ожидайте...
Ожидайте...
ГЛАВА 18. Запретный бог
1
Надо сказать, ситуация с пленницей Темного короля меня конкретно выбила из колеи. Слишком много всего непонятно. К примеру, что за бред с ужасом от смерти? Может, она все-таки непись? Ей по квесту положено так говорить, будто до дрожи в коленках боится гибели? Тогда откуда столько знает про настоящий мир?
Нет-нет, слишком много нестыковок. Сирена просто обязана быть настоящим живым человеком. Тогда, твою мать, что же с ней происходит? Какая-то разновидность виртуального психоза? Игра вокруг явно не для моего времени, слишком прорывные, слишком революционные технологии. Вдруг да не все просчитали, и один из игроков сошел с ума?
Как-то слышал, что ключевой проблемой в создании полноценного искусственного интеллекта является кремниевый предел. То есть человечество вплотную подошло к рубежу, за которым из данного вида технологий уже не выжмешь больше. Это еще десять лет назад каждая новая модель компьютера была новейшей, крутейшей и вообще оставляла далеко позади предыдущие сборки. А сегодня выходящие комплекты для ПК движутся вперед уже по шажку, работая на пределе возможностей.