Ноша хрономанта 3

Мясоедов Владимир Михайлович

Взбежав по туше слона, словно по обледенелому пандусу, я спрыгнул вниз, и почти тотчас же меня ей едва не раздавило к чертям собачьим, ибо две твари пошли на таран, удивительно синхронным ударом сдвинув труп метра на три! Одна тварь завязла бивнями в мясе сородича, умудрившись вонзить их ну очень глубоко, вторая стала карабкаться поверх тела и сверзилась с него абсолютно без посторонней помощи. Последняя одна проявила чуть больше тактической смекалки и сбросив скорость попыталась обогнуть препятствие...Чтобы грудью поймать копье из какого-то голубого огня, запущенное боевым магом. Пульсирующая плоть одержимого духами зверя осталась невредимой, но кажется контролирующие животное сущностям подобная магия очень-очень не понравилась, поскольку слон внезапно завалился на бок, будто получил соответствующих его габаритам оплеуху. Подскочив к ней, провел образцово-показательную трепанацию слоновьего черепа при помощи алебарды, усиленной энергетическим коконом и тем снизил количество

оставшихся врагов до трех единиц.

— Поджигайте их! Почему больше не используются горючие смеси?! — Заорал я своим подчиненным, которые с грехом пополам сдерживали сейчас всего одного единственного одержимого слона! Да и то как сдерживали...Скорее всего он просто от такого количества перед собой слегка растерялся, не зная, за кем погнаться в первую очередь. Однако кого-то он все-таки догнать успел, судя по темным потекам, покрывающим один из бивней и две передние ноги.

— Я держу одного! — Оповестил окружающих Собитен, потрясая непонятно откуда взявшимся в его руках посохом. И в результате бессмысленных с виду движений ноги тот слон, который едва-едва вырвал свои бивни из сородича, заметно убавил в росте. Нет, габаритов своих он не изменил, но примерно на полметра в землю провалился всеми конечностями. — Но на этом все...Резерв кончается!

— Понял! — Самостоятельно упавший слон успел подняться на ноги, но правый глаз у него еще не полностью восстановился после магического ожога, а в левый кто-то очень удачно всадил арбалетную стрелу, и потому я решил рискнуть и приблизиться к нему, за что чуть не поплатился головой. Хобот, вытянувшийся вперед несколько дальше чем это казалось возможным и почти успевший сомкнуть на шее, почти наверняка мог оторвать её к чертям собачьим! Зверь мотнул головой, пытаясь насадить меня на бивни и делая шаг вперед, мне же пришлось очень-очень быстро перебирать ногами, приседая прямо в движении, чтобы избежать удара, обладающего губительной мощью.

Попытка обойти животное с фланга и засадить с размаха алебарду куда-нибудь в шею успехом не увенчалась — оно тоже знало, как надо пользоваться имеющимся у него от природы арсеналом и непрерывно наступало, пытаясь хоть чем-нибудь задеть, чтобы сшибить и раздавить...Пока о темно-коричневую башку с большими ушами не разбился небольшой металлический шар, очень похожий на гранату, но ей все-таки не являющийся. Это была цельнолитая свинцовая сфера, запущенная из пращи, просто навык, использованный владельцем столь необычного оружия придал снаряду достаточную скорость, чтобы изделие какого-то не сильно умелого кузнеца, вероятно эксплуатируемое не первый год, треснуло, не выдержав столкновения с лобовой слоновьей костью. Удар ненадолго ошеломил одержимого зверя и я, будучи к этому моменту изрядно выдохшимся, поспешно отбежал подальше, остро ощущая необходимость хотя бы пару минут перевести дух и постоять спокойно. Но от того, чтобы напоследок садануть тварь по хоботу, оттяпывая изрядный его кусок, все-таки не удержался. Впрочем, по большому счету мой успех оказался бесполезным и ненужным. Пока слон сосредоточил свое внимание на мне, ему в бок зашла ударная группа из трех бойцов, несущих общими усилиями одно единственное копье на манер тарана. Похоже еще несколько минут назад оружие несло на себе поперечную планку, нужную дабы удержать зверя или человека на расстоянии от того, кто держит древко, но сейчас от той остались только светлые следы на темной древесине.

Совместными усилиями шести рук прочный шест с острым наконечником был с разбегу воткнут в бок зверя так глубоко, что ушел внутрь почти целиком и чуть не высунулся с другой стороны. И видимо он зацепил сердце, ибо развернуться бивнями к новой угрозе слон еще успел, но потом ноги его подогнулись, и агонизирующая туша плюхнулась на землю. Как оказалось, он был последним из врагов, ибо пока мы с ним танцевали, то его сородича, расстреливаемого с разных сторон, совместными усилиями все-таки сумели завалить. Духи, управляющие телом зверя, могли даровать своей марионетке силу, бесстрашие, нечувствительность боли...Но они то ли не хотели то ли попросту не могли заставить двигаться то тело, у которого из сотен относительно мелких ранок вытекла почти вся кровь.

– Собитен, сколько прошло времени с момента предыдущего нападение на лагерь? — Уточнил я у боевого мага, наблюдая за тем, как трясется в агонии последней из одержимых слонов, безуспешно пытаясь подняться обратно на ноги.

— Часа четыре или около того... — Неуверенно пожал плечами волшебник.

— Изабелла, остаешься командовать лагерем. Раненных перевязать, ну а дальше сама разберешься...Все кто может бежать — за мной! — Начал сыпать я командами, сваливая на хрупкие плечи испанки задачу по ликвидации бардака, царящего сейчас в лагере. Впрочем, растоптанных шалашей не так уж и жаль, палок для их восстановления набрать не сложно, а калек или тяжелораненых этот бой почти не оставил. Уж если кто подворачивался слону под ноги или оказывался насажен на бивень, то медик ему после подобного приключения, как правило, больше не требовался. Только гробовщик. — Надо узнать, откуда

пришли эти твари и отвернуть голову тому, кто их на нас натравил! Судя по всему они где-то рядом и на обработку одной твари у них уходит как минимум полчаса, а значит надо поторопиться, пока эти ублюдки бегемотов каких-нибудь обрабатывают!

Проследить путь, по которому к нашему лагерю пришли одержимые звери, было не сложно. Даже тому, кто по большому счету вообще ничего общего с охотой до недавнего времени не имел. Во-первых, пять одержимых слонов бегущих во весь опор, не обращая внимания на ломаемые ими ветки, заросли кустарника и молодые деревья это само по себе то еще испытание для молодых деревьев, а во-вторых, туры атаковавшие лагерь несколько часов шли тем же маршрутом. Ну, судя по глубоким отпечаткам от мощных копыт и периодически попадающимся типичным коровьим лепехам. Единственное, что нас замедляло, так это поиски возможной засады, которой я очень опасался, да и не я один. А потому шли скорее россыпью, чем плотной группой, не по проторенной животными тропе, а на некотором удалении и от неё и постоянно были готовы к нападению...Которого все не было и не было. Даже со стороны диких животных. Видимо те, у кого есть мозги, решили свалить куда подальше от местности, по которой бегают маленькие стада одержимых туров и одержимых же слонов. А те, у кого их не было, пошли на шум, атаковали подконтрольных духам животных и пали смертью храбрых, но тупых.

Наш путь окончился на небольшой полянке, выглядящей как типичное логово одичавшего друида, обкурившегося галлюциногенными грибами. Во-первых, там росло штук десять образующих круг странных светящихся растений, ни одно из которых не было похоже на другое. Во-вторых, внутри этого круга сейчас хрюкало стадо кабанов, похоже не очень понимающих, что они здесь делают, но почему-то отказывающих покидать это место. В третьих, вокруг импровизированной магической фигуры прыгала, чего-то бормотала и размахивала какой-то книгой сгорбленная фигура, покрытая мхом, какими-то мерцающими побегами и обрывками одежды, в относительно недавнем прошлом являющейся деловым костюмом. Причем бормотала она на относительно понятном мне английском. Всех слов я разобрать не мог частично из-за расстояния, частично из-за плохой дикции незнакомца, но там определенно было что-то про: «триумф», «возвышение» и «уровень». Мы старались вести себя тихо и потому были замечены не сразу, но толпа народа есть толпа народа, и волшебник чего-то заметил, обернулся и...Поймал собою примерно десяток арбалетных болтов. И еще столько же мимо пролетело. Люди, которые были вынуждены дважды сражаться с одержимыми зверьми, не были расположены к долгим разговорам к виновнику своих несчастий и не недооценивали угрозу, которую мог представлять собою враждебный чародей. Я наполовину ожидал, что существо, когда-то бывшее человеком, проигнорирует все полученные раны и полезет в драку...Но нет, оно шлепнулось на спину, подрыгало пару раз ножкой и испустило дух. Ну, скорее всего. Во всяком случае образующие круг магические растения резко прекратили светиться, а кабаны с паническими визигами рванули кто куда...Пара особо дурных и на нас кинулась, но близкое знакомство с толпой вооруженных острыми копьями мужчин быстро превратило их в почетных доноров шашлыка.

— Ну и чего это было? — Спросил случившийся рядом Патрик, оттирая наконечник копья от кабаньей крови пучком травы.

— Безумец, который завладел мощным магическим артефактом и решил прокачаться на нас, как на мобах, — сообщил очевидное я, осторожно приближаясь к телу, утыканному арбалетными стрелами...И мерцающими корешками, вокруг которых расползались в разные стороны по одежде и человеческой плоти пятна аномального мха. Большая их часть была сосредоточена на правой руке, спине и голове трупа, где все еще живые зеленые побеги то и дело ныряли в кожу и вылезли из неё наружу. Лицо чародея уже и на человеческое-то не походило, больше напоминая какой-то мутировавший сорняк, если бы сам не слышал, что вот это вот еще минуту назад могло говорить — не поверил бы! Очевидным источником крайне подозрительного вида флоры являлся вросший прямо в руку трупа фолиант с обложкой из чьей-то кожи зеленого цвета и даже одним сохранившимся ухом, украшенный орнаментом из мелких косточек, вроде бы фаланг. Орочья работа, типичный стиль работы их шаманов сложно с чем-то спутать... — Вопрос только в том, свихнулся и овладел магией он до того как ухватил эту книжицу или все-таки немного после.

Глава 4

— Ну все, Изабелла, пришла пора проверить, насколько обоснованно мое к тебе доверие, подставив шею под бритвенной остроты клинок, — с тяжким вздохом я запрокинул голову вверх, открывая испанке свое собственное горло.

— У тебя по карманам полтора десятка целебных зелий рассовано, в одной руке бинт, другая лежит на поясе с кинжалом, за нами наблюдает человек сто свидетелей, из которых целых два — твои телохранители, которым в случае гибели поднадзорного объекта будет проще пойти и повеситься, чем пережить последствия нарушения своего магического договора. — Фыркнула девушка, поднося отточенную сталь к моей шее. — О каком доверии тут вообще может идти речь?!