Носитель Искры. Ключ ко всему
Шрифт:
— Какая большая удача! — Ашадин картинно захлопал в ладоши, — вам действительно очень везёт. К сожалению для вас, мне везёт сегодня больше, ведь у меня — каре.
— Представитель Диких Земель выиграл и забирает банк, — спокойно произнёс Лазарис, подводя итог кону.
— Погодите! — старушка алкарн подняла свои карты, продемонстрировав мать луков и дочь луков. Видимо, настоящую. — Да это же очевидный обман!
— Ты пытался мухлевать в Великом Турнире?! — стоило признать, гнев у культиста вышел очень натуральный.
Вот только Ашадин и ухом не повёл.
— Что же, вы меня поймали, друзья, это действительно так, я не стану отнекиваться. Но у меня
Игрок Магьё на балкончике, выбывший из раунда, так ни разу и не смухлевав и проиграв “честно”, со всей силы хлопнул себя рукой по лицу. Теперь его четвёртое место казалось какой-то насмешкой.
— Представитель Диких Земель совершенно прав, — Мастер Хаоса поднял руку, останавливая культиста, уже готового начать возражать. — Я рассказал правила игры, но ни слова не сказал о том, что вам запрещено жульничать. В конце концов, неужели вы действительно думали, что соревнование за судьбу всего мира я свёл к банальной удаче? Да, как вы уже, конечно, поняли, покер — это не только удача, но и немалая доля психологии. Но карты я сдаю честно, и колода у меня самая обычная. Никто не отменяет вероятности, что кому-то из вас на протяжении всей игры просто не будут приходить хорошие карты. И что, его страна должна будет в итоге подчиниться более просто потому, что ему не везло? Честно говоря, я надеялся, что мне не придётся объяснять вам столь элементарные вещи. Но, раз уж зашёл разговор, я всё-таки скажу. Игра в покер сегодня — это всего лишь поле боевых действий, как и Восточный Тэрн в первом и созданная мной локация во втором раундах. Вы ограничены определёнными правилами, но внутри них никто не запрещает вам творить что угодно ради победы.
— В таком случае, я могу сделать вот так?! — взвился культист, проводя рукой над своим изрядно поредевшим состоянием и заставляя столбцы фишек расти всё выше и выше. Спустя каких-то десять секунд оставшиеся у него после проигрыша полмиллиона превратились более чем в пять.
— Конечно, — кивнул Лазарис. — Я объяснил вам правила раунда и правила игры, в которую мы играем, но помимо этого вы ничем не ограничены.
— Но если мы можем бесконечно создавать себе фишки, то какой смысл в игре? Мы никогда не закончим!
— Это уже не мои проблемы, — Мастер Хаоса пожал плечами. — Длительность этого раунда — до победы. Мы можем провести тут хоть неделю, хоть месяц. Хотите выиграть — думайте. В конце концов, вас избрали в качестве своих представителей огромные империи, не говорите, что вы не можете придумать ни одного способа победить и этот выбор был ошибкой.
— Могу я кое-что прояснить? — представительница Седьмого Крыла окинула взглядом пару оставшихся игроков и Мастера Хаоса.
— Пожалуйста.
— Вы заявили этот раунд как “Войну умов”, но правильно ли я понимаю по вашим последним словам, что, если всё дойдёт до банального столкновения магов, вы не станете этому мешать? Запрет атаковать друг друга напрямую ведь не означает, что нам в принципе запрещено применять могущественные заклинания, нужно просто следить, чтобы они не затрагивали других игроков. Я была отправлена на этот раунд не столько благодаря моей выдающейся магии, сколько из-за многих иных талантов, благодаря которым мне удалось стать главным советником императора. Без капли стеснения я могу сказать, что в силе заклинаний с представителями Диких Земель и империи Зверя мне не сравниться. Так что, если эта “Война умов” в итоге будет сведена до не требующей особенного “ума” схватки, то я лучше прямо сейчас сдамся, полностью удовлетворившись третьим местом, а также осознанием того, что Великий Турнир Мастера Хаоса — всего лишь скрытый за красивыми словами мордобой.
— А в чём по-вашему может заключаться подобная схватка? — ничуть не смутившись, ответил Лазарис. — Я запретил использовать магию друг на друге без взаимного согласия, так что прямого столкновения не получится. Сами карты, а также фишки, по крайней мере те, что создал я, устроены так, что не могут физически покинуть пределы стола, а также неуничтожимы, как и сам стол, и эти стулья. Так что, даже если вы разгуляетесь на полную катушку, ходу раунда в целом и конов в частности это не особо помешает. Вам запрещено вставать из-за стола без общей договорённости, так что использовать какие-либо уловки, пока другие играют, вы не сможете. Единственное, что вам остаётся — это играть. И тут я уже не собираюсь слишком уравнивать ваши шансы. В конце концов, это соревнование со слишком серьёзными ставками. Да, ваша магия слабее, чем у ваших конкурентов. Но это не их вина, и не моя, и я не собираюсь делать вам из-за этого поблажки. Однако, думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что сила магии — это далеко не всё. Мухлюйте, обманывайте, блефуйте, можете делать что угодно, чтобы победить. Вопрос лишь в том, будет ли ваш способ успешнее, чем у конкурента. Но я, естественно, не буду уговаривать вас продолжать игру, все тут взрослые люди. Если хотите сдаться — пожалуйста. И после того, как вы уйдёте, весь мир, наблюдающий за нами сейчас, осознает, что избранный представитель Седьмого Крыла способен только обвинять других в своих неудачах. Ну так что? Дверь вон там.
Пожилая алкарн сдавленно кашлянула, открыла было рот, чтобы попытаться что-то ответить, но нужные слова, похоже, так и не шли. Так что в конце концов она лишь отмахнулась рукой, будто от мухи.
— После вашего объяснения истинная суть этого раунда стала мне более понятна. Если вы не против, я бы хотела остаться и продолжить игру.
— Как я могу быть против решения главного советника императора, известной столькими выдающимися талантами? — удивление на лице Лазариса было настолько искренним, что, не зная его достаточно хорошо и не слыша начала диалога, можно было подумать, что он всерьёз.
Ашадин усмехнулся. Мастер Хаоса мог выглядеть максимально уравновешенным и интеллигентным человеком, но оскорблений не выносил, и всегда был готов максимально болезненно уколоть оппонента в ответ. Не счесть, сколько раз Магистр Закона обжигался на этом сам, когда они с Лазарисом обсуждали стратегии противостояния разведкам империй и в споре, не сдержавшись, переходили на личности. И от того видеть, как другие натыкаются на этот колючий сарказм и болезненно морщатся, пытаясь выдернуть слишком глубоко вонзившиеся иголки, было втройне приятно.
— Больше ни у кого нет возражений или комментариев по поводу того, как я организовываю свой Турнир? — вкрадчиво поинтересовался Мастер Хаоса.
Возражений или комментариев ни у кого не было. Никто не хотел повторять незавидную участь представительницы Седьмого Крыла, буквально облитой грязью на глазах у всей Сфарры.
— Ну и замечательно. Тогда, раз уж мы прояснили, чего именно я ожидал и ожидаю от этой игры и вступительная, назовём её так, часть, наконец закончена, предлагаю начать наконец-то настоящий третий раунд. И я скажу ещё раз: делайте ваши ставки!