Новая Эпоха
Шрифт:
Но неудобства приходилось терпеть. Мгла – лишь побочный эффект заклинания Ирна. Оно размывало «огоньки» жизней, искажало эманации чародеев, делая нас невидимыми для чужих взоров, поисковой магии и всевозможных бестелесных шпионов.
Правда, лишь в теории. Птиц не мог знать, насколько чуткие слуги у Древних. Да и с активным волшебством пришлось на время распрощаться, положившись на обычных дозорных и вестовых. Любые мало-мальски мощные всплески могли ненароком повредить структуру полога.
Жутко неудобно. В особенности, когда есть маги-связные. Но как по мне, идея стоила того, чтобы попробовать.
Другое дело, что новости и приказы доходили с опозданиями. И солдаты нервничали, изнывая от безделья, от холода. Боевой дух мало-помалу падал.
Первое правило полководца – воина нужно чем-то занять. Отправить копать никому не нужные траншеи, рубить дрова, менять ландшафт вручную. В общем, сделать все, чтобы боец не думал. Думать опасно, из мыслей рождается страх. Особенно в неизвестности, в густом тумане, в тишине…
Всей кожей я чувствовал атмосферу раздражения. «А может дураки-командиры ошиблись? А может пора плюнуть и присесть, пропустить по глоточку глинтвейна?..»
Разведчики еще час назад сообщили о приближающихся армиях противника. И сомневаться в донесениях не приходилось. Это знал каждый, но настроение лишь ухудшалось.
– Поубивал бы! – снова буркнул солдат. – Ну, неужели нельзя разогнать сучий туман?
И снова ему скучающе ответили:
– Заткнись.
Не выдержав, я сбил капли с капюшона, отжал воду с прилипших ко лбу волос. С усилием развернулся на негнущихся ногах, и посмотрел вправо. Там маячили две размытые фигуры – один из учеников Ирна и гентский маг.
– Илид, сами справитесь?
Послышалось задумчивое сопение, хруст сушняка под сапогами. Тишина… и сиплый голос боевого чародея:
– В тылу ведь сидим, драться нескоро. Големов тоже подтянут не сейчас, а мы с Касом тренировались, неплохо навострились работать в паре. Хочешь пройтись?
– Да. Курьер запаздывает.
– Давай, – сделала отмашку тень в тумане. – Не пропадем. И без машин равно только в пехотинцы годимся. Встретишь Лека, передай мой пламенный привет. А лучше придай ускорение сочным пинком, чтоб не пришлось посылать еще людей.
– Непременно.
Разговор умер сам собой, а я с минуту сомневался. Что если сигнал «К бою» застанет на полдороги? Но с другой стороны его опередит волнение среди бойцов. Услышу и узнаю задолго до рева труб и рогов. Да и големов действительно необходимо отыскать. Один из вестовых, пробежавших с четверть часа назад, сказал, что вроде б застряли в каком-то овраге, пропуская вперед орков. А отряд прикрытия без тех, кого должен прикрывать не имеет смысла.
Хотя войны в принципе бессмысленны. По определению. И неразбериха, глупости это неизбежность.
Решившись, я зашагал по направлению к холму, где расположилось командование армии. Мгла жадно метнулась навстречу, по щеке царапнули холодные капли. В тумане показался расплывчатый силуэт ратника. Длинные усы обвисли тонкими червями, к железу прилипли палые листики, какой-то сор…
Воин покосился, но промолчал. Я обогнул его, пошел медленнее, боясь столкнуться с озябшими солдатами, прячущимися в тумане. Они стояли у каждого дерева, у каждого куста. Обычные пехотные части Свободных Земель, «волки», однажды набрел на тяжелый огнеметатель
Метатели были разбросаны по лесу в строго определенном порядке, перекрывая секторами обстрела практически все скрытое сейчас туманом поле. Впереди у самой кромки леса затаились гномьи фаланги, чуть позади – армия свободных, на флангах обретались мобильные орочьи отряды. У нас получилось практически невозможное. Иные альянсы зреют десятилетиями, армии собираются месяцами. Мы же управились за неделю.
Отчасти повезло, что рати уже были готовы и оснащены, оставалось сменить дислокацию. Но повкалывать пришлось как проклятым, забыв о сне и еде. Еще на стадии разработки плана выматывались до предела, корпели над картами и расчетами, до хрипоты обсуждали новые идеи. Затем, когда расписали конкретные задачи и принялись за организацию похода, стало совсем тяжко.
Грох, к примеру, пропадал в стане Орды. Как выяснилось, некоторые из племен решили, что Топор предал свой народ, раз отказался от сиюминутного грабежа и насилия. Верховному бросали вызовы, вызывали на поединки, просто роптали. И каждый день со стороны лагеря степняков долетали звуки ударов, крики, в небе кружили стервятники…
Таков уж нрав у зеленокожих, таковы обычаи. Не согласен – дай в морду. А лучше заруби. Даже если перед тобой божество.
Хотя пыл мало-помалу пошел на убыль. Самых голодных и злых безумцев Грох зашиб, показал силу, и остальные покорились. Иные поверили, что их ждет поистине славная битва. Да не с людишками и гномами, а с демонами и богами. И день ото дня в порталы входили все большие отряды степняков.
В свою очередь от Вельдра довольно долго не поступало никаких вестей. Гном как ушел под землю, так и пропал. И кое-кто беспокоился, что коротышки предали, плюнули на договоренности. Или вождя сместили, а то и убили, ведь среди подгорного народа тоже не существовало единства. Однако в назначенный час стальные колонны низкорослых воинов вышли из пещер, под восторженные крики обывателей двинулись к Вратам. Правда, правитель, заглянувший в Башню, выглядел так, словно постарел на десяток лет, а на лбу, ближе к виску красовался наспех затянутый шрам – подарочек от убийц, нанятых противоборствующими кланами.
Изрядная толика проблем упала и на голову братьев. Альены сходили с ума, пытаясь собрать наиболее боеспособные части, обеспечить фуражом. Дело осложнялось тем, что часть войска осталась в Генте, часть находилась в пограничье и в качестве гарнизонов крупных городов Свободных Земель. Но если в столице и на севере попросту создали стационарные порталы, то гарнизонные шли своим ходом. И кто-то успевал, кто-то нет.
Кроме того западную и южную границы Аш и Тох оголять побоялись. С Таркским Халифатом шла торговля. С обескровленным после нашествия марионеток Светозарного Окраном установился зыбкий мир. Но и смуглолицые, и любители шкварок могли наплевать на договоренности, вонзить нож в спину. Да и остатки мятежников не преминули бы воспользоваться удачным стечением обстоятельств.