Новинки инопланетной фантастики. Зазеркальщики

Игнатов Константин

– Да, действительно! – согласился Иван. – У вас есть чему поучиться…

Но, видимо, это замечание опять же показалось страхобою подозрительно двояким. Он эмоционально, как страстный спорщик, обратился к инфохомосу:

– Вот скажи мне… к примеру, голодный человек встречает в лесу оленя или, допустим, птицу (дичь, как оно говорит). Что он делает?

– Охотник? – уточнил Иван.

– Да неважно. Любой голодный человек, имеющий в руках нож или хотя бы элементарную дубину.

– Убивает дичь, чтоб насытиться, – вяло признался Стрельцов.

– О-я!

Вот именно, – поддержал страхобой. – И это правильно! Так установлено Богом. А все визги вегетарианцев насчет того, что, дескать, мясоеды пожирают трупы, что они – безжалостные убийцы, – чушь собачья.

– Согласен, – отозвался Иван.

– Чушь, – продолжил червихвост, – потому что растения – такие же живые существа. И поедая их, вегетарианцы на самом деле выглядят ничуть не лучше мясоедов. Всякая пища дается Вседержителем. Им же устанавливается и способ существования: растению – сидеть на месте (ждать, пока его слопают); животному – бродить в поисках пищи и т. д.

– Все правильно, Пиндаль, – поддакнул Иван, желая хоть немного успокоить собеседника.

– Ну а вот мы, к примеру, – паразиты, – без обиняков заявил страхобой. – Но не потому что такие вероломные и наглые. Нет! Просто-напросто такими рождены. И все!

– Так если тебе подсунуть здоровое, цветущее тело (не обязательно человеческое), ты можешь быть еще и добрым, не так ли? – подколол Иван.

– А почему бы и нет, дружище!

Стрельцов с кислой миной осмотрел посиневшую кожу своего маленького помощника.

– Слушай, Пиндаль, тебе действительно надо срочно подобрать какую-нибудь подходящую внешнюю форму. Я гляжу, ты весь выцвел от натуги.

– Слишком много сил ушло на твое лечение, – жалобно пропищал в технополе страхобой.

– Может, нам удастся поймать в ловушку местного медведя?

– Фу, Иван. Ну ты догадался… – скривился пиндальбок. – Когда ты будешь голоден, мне и в голову не придет предложить тебе перекусить кучей дерьма. А ты хочешь мне подкинуть нечто подобное.

Инфохомос разочарованно поскреб в затылке:

– Извини, друг.

– Ты же знаешь, мне обязательно нужен какой-нибудь гуманоид, ну, на крайний случай, обезьяна. – На этих словах страхобой сморщился, будто подавился.

Чтец виновато развел руками:

– Где ж ее взять?

– А зачем она нужна? – отрубил Пиндаль. – Вон, в соседней комнате лежит парализованный мной охранник. Прекрасная кандидатура на внедрение. Я лишь потому его пока не трогал, что в его оболочке не смог бы тебя так быстро реанимировать. Для массированной перекачки биоэнергии моему телу необходимо непосредственное соприкосновение с кожей пациента. Как видишь, знаменитый контактный гипноз пиндальбоков может быть не только страшным оружием, но и самым эффективным лекарством, – похвастался страхобой. – Слава Богу, терапия завершилась успешно. Вон, у тебя даже шишки и ссадины рассосались. Считай, заново родился.

И тут Иван со всей отчетливостью осознал всю шаткость своего положения. Необоснованная расслабленность мгновенно

улетучилась. Парень встрепенулся, как гусь, только что вышедший из воды. Он в плену! Его захватили на окраине леса. А он тут сидит, неторопливо беседует, как на именинах… Правда, телепатический обмен фразами в технополе между инфохомосом и страхобоем протекает стремительно, можно сказать, молниеносно. Поэтому с того момента, как Чтец пришел в себя, прошло совсем немного времени.

– Слушай, Пиндаль, – удивленно произнес Стрельцов, будто что-то вспомнил. – А ты-то как здесь оказался? Я же лично запер тебя под кроватью в номере гостиницы, когда уходил.

– Мне показалось, тебя нельзя оставлять без присмотра, – отозвался червихвост. – Вы, инфохомосы – как дети.

– Это кто тебе сказал?

– Да уж наслышан…

– Ладно. Потом расскажешь, – буркнул Чтец.

– Что б ты без меня делал…

– Почему ж не откачал меня раньше, а бродил здесь вокруг да около, почитай, три дня?

– Интересный ты парень, – возмутился страхобой. – Тебя увезли на машине в клетке, как дикого зверя. Думаешь, я способен бегать со скоростью грузовика? Там, на поле боя, собралось столько патрулей, да еще с собаками – замучился от них отбиваться. Сам насилу ноги унес. Скажи спасибо, хоть вообще нашел, где тебя прячут.

– Спасибо.

– Ну а затем вел скрытное наблюдение, выявлял систему охраны, график смены караула, особенности сигнализационных систем, разбирался с запорами, ловушками. А нейтрализовать полностью всю смену, заступившую на дежурство, думаешь, так просто? Я тут время даром не терял. – И с иронией добавил. – В отличие от тебя.

– Хорошо, Пиндаль. Молодец, – похвалил Стрельцов. – Сколько у нас времени до прибытия очередного караула?

– Около трех часов.

– Нормально. Думаю, успеем уйти от погони.

– Где-то полчаса мне потребуется на внедрение, – предупредил червихвост.

– А может, просто понести тебя на руках? – предложил Иван.

– Какие руки? – передразнил пиндальбок. – Ты же видишь, я весь истощен. Нет! Мне сейчас обязательно нужна «свеженинка», – протянул Пиндаль.

– Ладно, валяй, – с безразличием махнул инфохомос. – Чего их, собственно, жалеть? Они ведь нас не жалеют.

– Правильно.

– Я пока выйду, осмотрюсь. – Стрельцова отнюдь не прельщала перспектива присутствовать при процедуре внедрения.

Покидая помещение, Чтец случайно зацепил локтем массивного парализованного амбала, который с остекленелыми глазами застыл в неудобной позе, сидя возле стола. Неожиданно рослый охранник подскочил на ноги, огромным торсом заслонил Ивану дорогу; отстраненным, как у лунатика, взглядом уставился на Стрельцова. Иван на секунду растерялся. А до охранника сквозь одурманенное сознание, вероятно, все же дошло, что пленник умудрился каким-то образом покинуть отведенную ему клетку, проникнуть в караульное помещение. Верзила молниеносно схватил стоящий на столе чайник, долбанул им Стрельцова по голове. Чтец охнул, осел на пол.