Новое путешествие в Координаты чудес
Шрифт:
– Как вы называете этих полупрозрачных зубастых тварей, что летают на улицах?
– Вы знаете, мистер, – сказал молодой человек, – это бывает так редко, что у нас нет даже имени для полупрозрачных зубастых тварей.
Тому пришлось удовлетвориться ответом. Утром, когда Том собрался уходить, менеджер его окликнул:
– Эй, мистер, вам письмо!
– Не может быть. Никто не знает, что я здесь.
Менеджер протянул ему конверт:
– Никакой ошибки, на письме ваша ментальная метка.
–
– Откуда мне знать. Оно лежало на камине вместе со всей остальной почтой.
Это был длинный, изящный конверт. Том взял его, вскрыл и прочитал: «Привет, Том, я хочу, чтобы ты последовал плану Б, изложенному в первом письме. У нас есть шанс наставить нос персонам, которых я уже упоминал как ярых противников нашей встречи. К дьяволу их всех! Позор нашим общим врагам! Просто последуй плану Б, и все будет в порядке». Письмо было подписано: «Ральф Рекс».
– Письмо от короля! – удивился Том.
– Я так и думал, – заметил менеджер. – Мне показалось, я узнал королевскую печать.
– Он хочет, чтобы я последовал плану Б!
– Спасибо, что поделились со мной, – сказал менеджер. – Советую вам так и поступить. Говорят, король в подобных делах весьма педантичен.
– Но там ничего не написано про план Б, – объяснил Том. – Только то, что план Б был изложен в первом письме.
– Так прочтите первое письмо, – посоветовал менеджер.
– Но я его не получил!
– Да, это заметно усложняет задачу. Если только король не последовал обычной процедуре, поместив письмо с планом Б в свой общедоступный файл.
– Что такое общедоступный файл?
– Источник, откуда придворные биографы черпают информацию для популярных книг о короле. По закону король обязан предоставлять широкой публике информацию подобного сорта.
– Где можно найти общедоступный файл короля?
– Вы можете получить к нему доступ в общественной библиотеке напротив.
– И это действительно возможно?
Менеджер кивнул.
– Каждый человек, будь то благородный или плебей, имеет право получить доступ к общедоступным файлам согласно Декрету о Свободе Информации, который обнародовали в прошлом году.
Том перешел улицу и вошел в библиотеку, дабы получить доступ к королевскому файлу и выяснить в конце концов, что ему следует делать.
Он заметил, что за ним наблюдает человек с щегольскими усиками ниточкой, одетый в голубой плащ военного покроя.
Из щели машины вылез наконец листок бумаги, озаглавленный «ПЛАН Б«, но Том не смог его прочитать. Печатный текст, по всей очевидности, был закодирован.
Человек в голубом плаще и с усиками подошел к нему и спросил:
– Могу я чем-нибудь помочь?
– Я пытаюсь получить доступ к королевскому плану Б, – объяснил Том.
– Но план
– Да, но он записан кодом!
– Для вашего же собственного блага. За чтение королевских планов предусмотрены суровые санкции.
– Но разве Декрет о Свободе Информации не делает эти планы общедоступными?
– Они общедоступны, разумеется. Каждый, кто хочет, может свободно получить копию. Но читать их запрещено, это тяжкое преступление против государства. И даже сам акт разглядывания закодированного текста вызывает некоторые обоснованные вопросы, которые полиция безопасности просто обязана задать.
– Так вы из полиции безопасности?
– Так точно. И мои обязанности заключаются в том, чтобы расспрашивать всех, кто пытается получить доступ к королевскому плану Б. У меня к вам несколько вопросов.
– Валяйте, спрашивайте, – сказал Том.
– Чем вы руководствовались, сэр, чисто обывательским любопытством, или же план Б имеет для вас некое особое значение?
– Это план, которому я должен последовать по просьбе короля.
– И вам сказал об этом лично сам король?
– Ну... не лично. Мы никогда не встречались.
– Вероятно, Его Величество намекнул вам на план Б во время вашей последней телефонной беседы?
– Вообще-то я никогда не беседовал с королем.
– И, однако, вы абсолютно точно знаете, что хочет от вас Его Величество?
– По-моему, он выразил свое желание вполне определенно и недвусмысленно, – ответил Том, протягивая незнакомцу второе письмо короля.
– Но тут написано, что план Б подробно излагается в письме за номером первым?
– Первого письма я так и не получил, – объяснил Том.
– Мне все понятно, сэр. Думаю, нам придется уделить друг другу еще какое-то время. Эй, Хайнц, Драго! Хватайте его!
Двое амбалов материализовались ниоткуда и крепко ухватили Тома под руки. Маленькая процессия, возглавляемая щеголеватым полицейским с усиками, чинно покинула библиотеку и направилась к тюрьме, расположенной чуть выше по улице. Это было бежевое оштукатуренное здание, мучительно напоминавшее Тому нечто такое, что он уже видел на Земле. Но вспомнить он не сумел.
Глава 22
Тома отвели в камеру, где на нижней койке дрых мертвецким сном безобразный старый алкоголик. Когда надзиратели удалились, пьяница встал и принялся стаскивать с себя все, что на нем было надето с целью замаскировать его истинный образ. В итоге он, то есть она, оказался красивой молодой женщиной, скрывавшейся под шкурой старого пропойцы. Сморщив прелестный носик, она опрыскала эту шкуру душистым дезодорантом из крошечного пульверизатора, который специально принесла с собой.