Новый дом
Шрифт:
— А я и не рассчитывал — хватит и того, что ты рассмотришь этот вариант среди прочих. Но я тебя уверяю, что лучше ты в ближайшие годы не найдёшь. — Чередой стремительных движений Кон разорвал дистанцию между нами, после чего встал в замысловатую стойку: — Я обещал тебе бой. Покажи, на что ты способен!
Запечатав документы в барьер и забросив их подальше отсюда, — поиски собственной маны для меня не были проблемой, — я вымыл из головы все лишние мысли. Впереди меня ждут долгие разбирательства в ситуации, так что сейчас можно выплеснуть всё плохое, что копилось во мне уже очень давно. Гнев, злость, ненависть — все эти чувства не делают чести разуму мага.
В бой!
Глава 7. Покой нам только снится…
Часть I.
Кон сделал всё идеально, ровно так, как было нужно — ни единого лишнего действия, ни одной ошибки. Мастерское видение картины боя и превосходное понимание того, чего можно ждать от сложного противника вроде меня. От начала и до конца мне практически не удавалось приблизиться к тому, кто сравнительно недавно
Я даже не был уверен в том, что глаза Палача вместе с подготовленными за эти годы козырями позволят легко расправиться с подобным Кону бойцом. Опытный, хладнокровный, рискующий, но не действующий бесшабашно, он был именно таким, каким меня хотела видеть Лана. Идеальная машина для убийств, недостатки которой можно не успеть разглядеть вплоть до самой смерти.
— Бывай, Золан. Надеюсь, ты оставишь этих неблагодарных людишек…
Там, куда вонзился мой меч уже никого не было — лишь прозрачный голубой лёд, мгновение назад ещё сковывающий будто бы специально подставившегося демона. Да и почему — будто, если он действительно позволил приморозить себя к изрубленной, опалённой, замороженной и трижды прошедшей через все круги ада земле? Никто в здравом уме не поверит, что способный в чистом поле организовать небольшое ущелье маг не справится с горсткой льда, которым я оперировал исключительно для того, чтобы подготовить пространство для заклинаний посерьезнее. Так уж повелось, что некий максимум силы, который я могу собрать для поражения одиночной цели за небольшой срок, заметно ниже общего предела заточенного под невербальное чтение заклинаний сознания. Вторую мощную атаку параллельно первой подготовить в ситуации, когда приходится двигаться и защищаться, выкладываясь на все сто, невозможно, так что множество побочных и специализированных заклинаний занимают в моей схеме боя почётное третье место — после защиты и атаки соответственно.
Впрочем, так или иначе, но Кон просто со мной поиграл и сбежал, не оставив никаких следов. Будто на самом деле единственное, что его сюда привело — это необходимость предупредить меня и, может быть, щёлкнуть церковь по носу. И опять Кэл, которому я с таким трудом вернул веру в себя во время наших регулярных спаррингов, остался не у дел, заодно потеряв копьё, которое я сейчас заинтересованно вращал в руках. Здоровое и тяжёлое, оно не было целиком выковано из адамантита — как минимум сердцевина была представлена материалом, активно подавляющим ману. Становилось понятно, по какой причине Кон, таская за собой эту смертоносную оглоблю, не спешил применять её в бою — она просто не приспособлена для использования магами. Вероятно, в поражении Кэла свою роль сыграл и тот факт, что его тренировочное и “повседневное” копья, — похожие друг на друга как две капли воды, — имели другую форму и требовали иного подхода, нежели эта дубина. Серьезно — я, со своими метр восемьдесят пять и отнюдь не хлипким телосложением, на фоне этого оружия смотрюсь как семилетний ребёнок, которому кто-то вручил поиграться пехотное короткое копьишко. Захочешь таким размахнуться как следует — и придётся подниматься в воздух, ведь иначе придется рассекать землю, до того оно длинное. Не три метра, конечно, но два шестьдесят от кончика напоминающего цветок с тремя лепестками лезвия до навершия древка есть.
Ещё раз прокрутив копьё на вытянутой руке, я окончательно убедился в том, что сходу правильно им воспользоваться решительно невозможно. Кто-то играет против Кэла, и играет очень грубо, практически открыто. Судя по тому, насколько качественно воплотили подставу, этот кто-то — высокопоставленный чин в церкви, о котором я ничего не знаю даже с полностью переваренной жизнью посвящённого во многие тайны святого. Или кто-то новенький, или очень скрытный старичок, с которым мой источник не пересекался. Тупик. Следующий вопрос: можно ли было подгадать момент передачи нового копья к появлению Кона? Можно, но уровень шпионажа для этого должен быть феноменальным… или дятел на той стороне — высокопоставленным. Возможность сотрудничества между кем-то из церкви с демонами я в расчёт не беру, так как это нечто за гранью. Вероятно, всё гораздо проще, и копье было поручено выдать просто при случае, но тогда выходит, что оно сколько-то дожидалось нового хозяина, а ранее — было кем-то доставлено. Адамантитовый артефакт с первым встречным не пошлют, следовательно миссия должна быть крупной и хорошо охраняемой. В последний год такая была всего одна — в начале весны, полгода назад, когда из столицы прибыл регулярный, случающийся раз в три года обход церковников, вывозящих из филиалов накопившиеся там пожертвования и, предполагаю, ценные сведения — реестры, наблюдения и всё то, что не имеет смысла посылать с вестовым. Тогда я не заметил ничего подозрительного, но это не значит, что всё на самом деле было как обычно.
Спросите, к чему мне вообще лезть в церковную клоаку? Ответ — информация. Бесценный ресурс, который мне поставляют весьма ограниченно: с одной стороны крысы, с другой — сама церковь, за работу берущаяся только по праздникам и только задорого. До собственной шпионской сети я ещё не дорос, — нескольких человек, проживающих в самых крупных городах и за сравнительно небольшую прибавку к зарплате отсылающих в Рилан письма с описанием истинного положения дел в местах своего пребывания благоразумно не считаем, — а знать, есть ли связь между событиями последних дней очень уж хочется. После всего пережитого в этом мире мне очень сложно поверить, что такие события, как удачное покушение на принца, задание от ордена, прибытие Кона и отправку за ним Кэла с необкатанным оружием совершенно случайно уместились в одних сутках. Выгодно это было только пославшему сюда Кона Королю Демонов — покушением он продемонстрировал угрозу, заданием от Авалона указал на ненадёжность моих союзников, — в чьих опытах я честно участвовал, но, видимо, меня перевели в разряд отработавших своё материалов, — а Кон уже выдвинул предложение, на общем фоне оказавшееся вполне достойным вариантом. Чудно? Чудно! Со стороны на многоуровневую многоходовочку это не походит, но если представить, сколько сил и ресурсов нужно было вложить лишь для того, чтобы я увидел всё так, как нужно им…
Если демонам от меня нужен только переезд — считайте меня ветошью. Не такая уж я и ценная фигура, чтобы делать столь многое ради того, чтобы чуть лучше выглядеть в моих глазах. О прогрессе в продвижении к божественному рангу я не распространялся, а реально ожидать моего возвышения в ближайшие пять-десять лет не стал бы даже законченный оптимист. Играл ли Король Демонов на перспективу, или его интересовало что-то иное, мне было неизвестно.
Матово-чёрный меч послушно распался на малейшие частицы, стремительно вернувшиеся туда, где им и положено быть — в один из накопителей, во множестве скрывающихся среди моих одежд. Это было слишком очевидное преимущество, чтобы им не пользоваться, а ранее реализованный вариант — “сбруя” из кристаллов — оказался крайне хрупким, на что мне указал Кэл, в одну из серьезных тренировок просто перерубивший крепления на плече. В его движениях не было никакого намерения убить, да и, собственно, мы просто тренировались — я привыкал к сражениям против не-магов, а он — наоборот. И всё равно Кэл смог лишить меня половины накопителей, тем самым лишив меня где-то трети резервов маны. А это — прямой путь к поражению, ведь все мои заклинания и приёмы отличались крайней прожорливостью. Высокая разрушительная мощь тёмного льда, изменённого из-за моей агрессивной маны, и его же солидные оборонительные возможности проистекали из воды и воздуха, двух элементов, в своенравности уступающих разве что огню. Им было сложнее и затратнее манипулировать, чем, например, землёй, но отказаться от закономерно более высокой гибкости я не мог. Чай, не маг-огородник, которых в последние годы стало необычайно много — война требовала ресурсов, а вблизи границ с демонами что-то вырастить было нереально ввиду любви соседей к диверсиям. Напрашивался лишь один вопрос — откуда вылезли сотни и сотни садоводов, неспособных даже простенькую защиту возвести? В каком раю они вообще обитали…?
Тем временем я закончил со сбором рассеянной в воздухе маны и ликвидацией всех следов, по которым можно было бы что-то обо мне разузнать. Так что если не считать оставленных мне Коном бумаг, которые я как раз изъял из тубуса и занялся повторным изучением содержимого. И даже на первый взгляд иначе как колоссальной работу по сбору и структуризации представленных в документах сведений назвать было нельзя. Аккуратная схема местности с территориальной привязкой к парочке более-менее крупных городов, границе огромного леса, реке и небольшому скальному массиву, рядом с которым как раз и находилась полная серебра пещера. Ну, полная только по меркам этого мира, так как привычный мне по прошлым жизням благородный металл сильно отличался от того, что так ценился в этом. Я давно знал, что серебро стоило намного дороже золота, но до какого-то момента предполагал, что это — следствие несовершенных методов его добычи. Да-да, с магией, позволяющей группе специализирующихся на элементе земли экспертов за месячишко превратить в испещренный ходами муравейник средних размеров гору. Казалось бы — серебро рассеивает магию, так копай только землю вокруг, а после собирай готовенький металл, который даже плавить не надо. И это действительно работало, но — с золотом, которое мистическими свойствами не обладало и в земле хранилось в абсолютно привычном мне виде. Серебро же…
Начнём с того, что его добывают в виде монолитных кусков весом в десятки килограмм, в окружающей которые земле, камне и прочих породах рассеяно огромное количество серебряной же пыли. Эти мельчайшие частички напрочь блокируют всякую возможность взаимодействия с поражённой почвой посредством магии, так что слегка копнуть удастся разве что императору вроде меня — и то, после этого я буду похож на выжатый лимон. Прочие же немагические технологии в этом мире находятся на довольно низком уровне, так что о бурильных установках и прочих приблудах в недрах шахт не идёт и речи: копают по-старинке, кирками. Правда, шахтёрами чаще всего выступают те, кто пытался научиться владеть мечом, развил в себе прану, но не достиг особых успехов в сражениях. Далеко не все люди способны или хладнокровно выпустить кишки ближнему своему, или превратить его в обугленную головёшку. Убийства, да и просто сражения — удел очень малого числа пользователей маны и праны, что бы кто на этот счёт ни думал. Я про себя смеялся над магами-огородниками, но они, по большей части, относятся именно к тем людям, которые и помыслить не могут о причинении вреда окружающим. А есть ещё и маги-строители, исследователи, учёные, артефакторы, наконец. Все они нужны, все они важны — а защищать их положено личностям более отмороженным, вроде меня и приблизительно пятой части студентов Академии Магии Рилана. С мастерами меча в этом плане проще — у них нет альтернатив, ведь их способности лишь в очень редких случаях востребованы где-то кроме полей битв…
Сам того не заметив, я позволил мыслям утечь в иное русло. Разум цеплялся за привязанности, вытягивая из памяти моих студентов, — а некоторых я считал чуть ли не собственными учениками, — академию, знакомых в городе, ставший таким родным дом… Если слова Кона о масштабном наступлении демонов подтвердятся, а антидемонические настроения начнут расти, нам придётся бежать, оставляя позади всё то, к чему я, за восемь-то лет, успел привыкнуть. И тянуть с принятием решения опасно, так как одно дело — подготовиться, снарядив караван, забрав с собой ценное имущество и наметив путь, и совсем другое — сорваться с места, чуть ли не в одних трусах сбежав из Рилана. А такое вполне может произойти, если та же церковь решит обеспечить тотальный контроль над всеми демонами независимо от их репутации и положения в обществе. Было бы желание и дозволение общества — а способы найдутся.