Новый сюрприз
Шрифт:
– А также верховую езду, – указав глазами на лошадь, заметил герцог.
– Нет, это только моё увлечение. Вэй терпеть не может кататься верхом.
– Надеюсь, я скоро познакомлюсь с ней…
– Не торопись, тебе это может не понравиться. Вэй странная…
– Она моя сестра, как и ты! И это важнее всего.
– Только не надо устраивать нам протеже, – прошипела блондинка. – Я не намерена пользоваться твоими связями с принцессой для достижения своих целей.
– Как знаешь, конечно, но ты не можешь всегда оставаться леди Мелани Кендбер.
На миг девица опустила взгляд.
– Это отдельный разговор, Джонатан. Но, если ты заговорил об этом, я хочу, чтобы по праву наследования земель я смогла получить и это имя.
– Это твоё право, сестрёнка. Но, действительно, об этом лучше поговорить позже, когда приедет Вайолетт, и при нас будут все бумаги. А сейчас я провожу тебя до дома.
– Не надо меня провожать! Не привлекай внимание своих стражей. Ведь они же наблюдают за нами с той вышки, да?
Джон поразился наблюдательности сестры. Тем не менее он решил с ней поспорить.
– Мне абсолютно всё равно, кто и что будет думать, Мэл. Ты должна понять: в пределах нашего отряда мои поступки и чувства не обсуждаются.
– Да? А если какой-нибудь Робин расскажет всё твоей принцессе?
– Мэл, – строго покачал головой Джон.
– Хорошо, Джонатан, не твоей, а нашей принцессе.
– Тебя это задевает? – Райт решил говорить начистоту. – Если ты такая проницательная, что обо всём догадалась, то неужели нельзя просто не компрометировать меня и не провоцировать неприятности?
– Ладно, закончим этот разговор. Я поеду домой.
– Хорошо, поехали, но я провожу тебя, что бы ты ни говорила. И никуда ты от меня не денешься. Я прекрасно держусь на коне даже без седла.
– Я заметила, – со вздохом ответила Мелани и слегка пришпорила свою кобылу.
Смотрящий четвёртого звена – ирландец Кевин Зоркий Глаз, бывший подмастерье еврейского ювелира, сообщил друзьям, что Райт в ближайшее время не вернётся, поскольку уехал вместе с девушкой в сторону Лондона.
– Вот незадача, – нахмурился Эрик, сложив руки на груди. – Совсем мне это не нравится.
Робин обвёл друзей взглядом и произнёс:
– Хоть и не моя это тайна, сэры, но придётся её раскрыть, даже если Джон потом меня на дуэль вызовет. Но я не могу видеть, как в ваших сердцах зарождается недоверие к командиру.
Десятки глаз направились на Винтера в ожидании объяснений.
– Это не любовный роман. Он вовсе не пытается так позабыть свою боль. Леди Мелани – его сестра. Маленькая вредная сестра, которую 16 лет прятали и от Кеннеди, и от собственного брата. Вот и злится она теперь, как хищница, и рычит на Джона за то, что он не знал ничего о ней…
Вздох облегчения прокатился по полянке. Рыцари Красного ордена не могли себе объяснить почему, но безмолвная любовь Ирены и Джона стала для них уже чем-то само собой разумеющимся. Лесным стражам казалось, что именно это чувство стало связующим звеном между отрядом рыцарей барона Эшера и наследницей. И взрослые мужчины боялись даже думать о том, что случится, если незримая нить оборвётся…
Буран остановился в двух шагах от крылечка. Ирена спешилась, оглядывая старый дом, казавшийся совершенно пустым. Сложив кулачок, она громко постучала в дверь. Через несколько секунд в холле послышались гулкие шаги и звон шпор. По твёрдости шага девушка поняла, что дверь откроет Токкинс.
– О, милая моя! Не ожидал! – раскинув руки и расплывшись в улыбке, промурлыкал испанец.
Улыбнувшись в ответ, Ирена приняла объятия, а едва руки Джима отпустили её, нырнула в дом, проскользнув между ним и косяком двери так проворно, что мужчина не успел опомниться.
– Шустрая же ты всё-таки, – закрывая створку и приближаясь к гостье, произнёс испанец.
Принцесса обратила на него хитрый взгляд:
– А где Джей?
– В Кент ускакал к своей наречённой.
– Понятно, – кивнула девушка.
Джим ослепительно улыбнулся:
– Я Джерому даже завидую немного. Глядишь, и поженятся скоро.
– Ты даже не представляешь, как я хочу, чтобы у него всё сложилось… Джером достоин счастья.
По своему обыкновению испанец странно улыбнулся и, немного помедлив, ответил, беря девушку под руку и шагая по холлу:
– А кто из нас его не достоин?
– Не всем дано выбирать свою дорогу, – возразила наследница английского трона.
Токкинс усадил её на мягкую тахту и присел рядом – справа от принцессы.
– Это ты сейчас о себе, да?
– Сейчас – да.
– Ирена, – проникновенно произнёс Преподобный и коснулся плеча девушки, заставив её смотреть себе в глаза. – Я хочу, чтобы ты поняла: каждый человек имеет выбор всегда, вне зависимости от права рождения. Что бы ни было дано нам сверху, решение, как поступить, мы принимаем всегда только сами. И будем ли мы после этого себя уважать, зависит только от нас. Возьми хотя бы противостояние двух Джонов.
Девушка опустила ресницы.
– Ты имеешь в виду их родовую вражду? – бирюзовый взгляд снова поднялся и проник в душу испанца.
– Да. Продолжать её или нет – каждый был волен выбирать сам. Райт предпочёл отдать Кеннеди правосудию и забыть обо всём.
Принцесса снова опустила ресницы и повела головой – смотреть в лицо Джиму сейчас она не решалась, чтобы друг не прочёл её тайные мысли. Но Токкинс не унимался. Он положил руки на хрупкие плечи девушки и шепнул ей на ухо:
– Всё в твоих руках, вся жизнь – от начала до конца. Какой она будет, сможешь ли ты честно смотреть в лицо своим друзьям и найдёшь ли, что рассказать детям – всё это зависит только от тебя.