О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!»
Шрифт:
— В Тиронию тоже прибыла подобная делегация с просьбой о помощи и защите. Иллирия прислала вестника, что жители подгорья уютно расположились в гостевом крыле и милостиво ждут моего возвращения, — в голосе отца Эле послышалось недовольство. Еще бы: король вынужден сидеть в соседнем государстве, пытаясь выдать дочь замуж, пока в его собственном все проблемы свалились на плечи жены. На месте отца Эллея не была бы такой сдержанной и терпеливой.
— Значит, и в остальные страны отправлены аналогичные делегации, — заключил Оэн, и мужчины переглянулись. В данном выводе сомневаться не приходилось: гномы известны своей манерой делать все основательно, и если уж просить поддержки соседей — так всех сразу, даже людей, пусть у Гхарм-Тана и нет с Тиронией общих границ. Зато есть общие интересы — как экономические, так и культурные. К тому же в случае,
Но обстоятельность подгорных жителей беспокоила Элю сейчас меньше всего. Девушка судорожно пыталась подсчитать, сколько прошло дней с тех пор, как она встретила Тиена на границе Великого Леса, и вернулась ли уже королевская семья из святилища в горах Семи водопадов. Прикусив губу, принцесса пришла к неуверенному выводу, что все-таки уже вернулась. А если король и, что важнее, кронпринц сейчас в Хрустальной Росе, можно попробовать отвлечь отца. Нет, от объяснения с ним не ускользнуть никак, но можно будет заинтересовать его возможностью поймать-таки Темнейшего и привести к алтарю, из-за чего Джордан своей младшей дочери уделит не так много внимания, как того следовало бы ожидать. Но подумать над этим можно будет после обеда, а сейчас важнее все-таки то, что происходит в Дагонии. Как бы Эля ни была привязана к Джевилл, держать малышку всю жизнь рядом с собой младшая принцесса не имела права. С Тиеном они этого не обсуждали, но Эллея хотела после того, как закончится смута в стране оборотней, вернуться туда и найти родственников своего приемыша. Чтобы развиваться правильно, чтобы первое обращение прошло легче, маленький оборотень должен жить среди подобных, а навредить Джевилл девушка не хотела. Только вот после услышанного Эля начала сомневаться в своем решении. Если у правящего рода уже практически нет шансов, и это признают первые лица двух королевств, безопасно ли последней официальной представительнице рода Вилда-Каттер возвращаться домой? Тиен говорил, что их поместье было разрушено неспроста, что Гра-Варгарна сделали это с какой-то определенной целью. Стоит ли в таком случае возвращать Джевилл в руки этих… сумасшедших? Не лучше ли будет найти на территории Ар-Та-Ларии семью оборотней и…
Что? Отдать девочку им, предать ее доверие, выкинув, словно надоевшую игрушку? Или пригласить это семейство во дворец, наводнив дом кронпринца и его жены посторонними личностями?
— Эллея, — тронула ее за рукав Женевьева, — что случилось? У тебя такое лицо…
— Я беспокоюсь за Джевилл, — честно ответила принцесса, разжимая кулаки и пытаясь улыбнуться. Видимо, вышло плохо, потому что тетушка нахмурилась сильнее. — Я просто не знаю, что теперь делать. До этого момента я даже не задумывалась над тем, что Гра-Варгарна могут захватить трон. Для меня всегда власть короля и правящего рода была нерушимой, но только что их разговор, — короткий кивок в сторону мужчин, — пошатнул эту веру и заставил кое о чем задуматься. Стоит ли возвращать малышку в Дагонию, если Черные Волки упустят трон? И как мне обеспечить ей правильное взросление, если убийцы ее рода все-таки свергнут законного короля, и ей придется остаться здесь?
— Эллея, — выдохнула Женевьева, слабо улыбнувшись. Потянувшись, родственница обняла девушку и погладила по спине: — И в кого у нас в семье родилась такая добрая девочка? Тебе нужно сейчас думать о том, что рассказать отцу, про твою маленькую Кошку можно подумать и позже.
— Можно, — согласилась Эля, — но я за нее переживаю. Со мной, в конце концов, ничего не будет, отец покричит и успокоится, а у Джевилл проблемы куда серьезнее.
Девушка подняла голову с плеча Женевьевы и поймала внимательный взгляд Оэна. Сил долго выдерживать прищур пронзительных глаз Эля в себе не находила, а потому поспешно отвернулась. Анализировать свои эмоции младшая принцесса не хотела. Ведь это неправильно, когда твой жених заставляет дрожать и покрываться мурашками, и отнюдь не от ласковых слов и дерзких прикосновений?
За обедом Эля практически все время молчала. После того, как пару раз она ответила невпопад, Женевьева перестала пытаться втянуть племянницу в разговор, и девушка была ей за это благодарна. Голова была занята размышлениями о том, как правильно поступить в отношении Джевилл. Эля едва ли обращала внимание на то, что ест, куда уж тут поддерживать малоинтересную вежливую беседу? И ведь сидящие за столом люди и вампиры давно друг с другом знакомы, казалось бы, можно было бы поговорить о чем-то серьезном, но ведь есть определенные правила и нормы поведения, от них нельзя отступать, а потому за столом не обсуждалось ничего серьезнее погоды и замечательных видов из окна. Король Джордан, правда, пытался исподволь подойти к интересующей его теме о местонахождении младшей дочери последние три недели, но Женевьева умело пресекала эти попытки еще до того, как Эллея успевала сообразить, для чего отец позвал ее. Король Тиронии скрипел зубами и кидал на сестру выразительные осуждающие взгляды, но на какое-то время успокаивался и послушно принимался рассуждать о новой статуе в парке.
В конце концов, Женевьева не выдержала и громко, выдернув Эллею из раздумий, поинтересовалась:
— Скажи, любезный братец, а не собирается ли в скором времени еще одна моя племянница выйти замуж? Может быть, кто-то из старших девочек порадует нас союзом, который благословят старшие боги?
Джордан, подносивший к губам бокал с вином, на мгновение замер, встречаясь взбешенным взглядом с насмешливыми глазами сестры. И она сама, и ее муж, и Оэн прекрасно знали, что договор с Тирреном Огненным о заключении брака между эльфийским кронпринцем и одной из дочерей короля Тиронии был для последнего едва ли не самой неприятной и болезненной темой, и подобное упоминание о помолвке, затянувшейся на пять лет, было равносильно маленькому предательству. Отставив бокал, Джордан преувеличенно спокойно произнес:
— Увы, Дженни, я не могу сказать по данному вопросу ничего определенного. Кронпринца Крисстиена последнее время никто не видел, как мне сообщили из Великого Леса, а потому назначить день свадьбы мы пока не можем, как и назвать прямо сейчас хотя бы приблизительную дату.
— Но как же! — хлопнула ресничками Женевьева, и Эле с некоторым трудом удалось удержаться от того, чтобы не хихикнуть — так мастерски изобразила тетушка сочувствующий интерес, не позволяя себе перейти к открытой иронии. — Ведь дело уже давно решенное! Я так надеялась, что обе невесты — кем бы там ни являлась вторая — совсем скоро порадуют нас пышными церемониями и счастливыми союзами. Какая жалость, что будет всего одна свадьба!
Эйдан закашлялся, изумленно уставившись на жену. Вампирский принц был уверен, что правильно понял подтекст, скрытый за этими словами, но он не ожидал, что Женевьева скажет об этом так… прямо и в присутствии почти всех заинтересованных лиц.
— Не сомневайся, Дженни, принц Крисстиен в скором времени женится на одной из моих дочерей, — процедил Джордан, едва сдерживаясь, на что черноволосая красавица лишь беззаботно улыбнулась:
— Да-да, дорогой брат, я уверена, что он скоро женится. Никто не сможет бесконечно долго бегать, тем более от самого себя.
Эйдан, чуть нахмурившись, взглядом попросил жену угомониться. Конечно, вряд ли Джордан или Эллея поняли, о чем сейчас щебетала Женевьева, но провоцировать и так находящегося на грани короля соседней державы он считал излишним. Убедившись в том, что Дженни не будет больше приставать к брату и пытаться вывести его из себя, Эйдан посмотрел на Оэна. Советник, казалось, вообще не прислушивался к тому, о чем только что беседовали Джордан и его сестра. Вампир машинально вертел в руках почти полный бокал, наблюдая за невестой. На его лице появилось выражение, которое Эйдан часто наблюдал, стоило Оэну взяться за решение сложной задачи: отрешенная задумчивость со слабым отголоском интереса. Советник пытался что-то решить, и ответ, судя по всему, ему помогала найти, сама того не зная, Эллея.
Девушка же на жениха старалась не смотреть, и это тоже не укрылось от глаз вампирского принца. Она и так-то за столом присутствовала только физически, отгородившись ото всех в мире своих размышлений, но ее взгляд нет-нет, да пробегал по столовой и по присутствующим в ней, однако Оэна она как-то умудрялась обходить стороной. И Эйдан, радуясь за одного друга, сочувствовал другому. На своем примере наследник знал, что политические браки, заключенные без согласия детей, хорошего приносят мало. А если супруги не испытывают при этом друг к другу хоть сколько-нибудь теплых чувств, совместная жизнь превращается в вооруженное столкновение, до которого войне между Волками в Дагонии далеко. И, хотя даже думать так было неправильно и аморально, Эйдан был благодарен Полночной Леди за то, что она забрала его первую жену к себе в чертоги.