О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!»

Сушкова Евгения

Успокоившись, Эля выпрямилась и одернула юбку. Позволить управительнице испортить себе настроение девушка не собиралась, а потому, надеясь все же повидаться с Тиеном, решила воспользоваться опробованным до обеда способом: заглядывать во все открытые двери подряд. Кто-то же должен обитать в этом замке, и наверняка кто-то из них может помочь младшей принцессе. Обращаться с такой просьбой к Женевьеве Эля немного стеснялась, про Оэна же вообще речи идти не могло — наверняка он отреагирует так же, как и управительница. Отвлекать принца девушка бы не решилась, а никого больше в замке она и не знала.

Бродя

по коридорам и залам, Эля удивлялась тому, каким безлюдным казался этот замок. Дома, в Сфирене, их дворец всегда был полон народу. Фигуры и лица постоянно мелькали то тут, то там, и никогда у принцессы не возникало такого чувства, слово она оказалась в одиночестве посреди огромного нагромождения камней и дерева. Королевский дворец в Ис-Та-Ронии заставлял испытывать именно такое ощущение.

Решив рискнуть и применить способности на пока еще чужой территории, Эля открыла сознание, пытаясь дотянуться до Тиена. До этого она никогда не пыталась влезть в его мысли и прочесть воспоминания, не собиралась этого делать и сейчас, но почему-то была уверена, что ментально узнает эльфа сразу, едва только прикоснется к его разуму.

Сосредоточиться на поиске и одновременно шагать по незнакомому дворцу было сложно, и Эллея скользнула в ближайший салон-гостиную, коих в этой части дворца было множество, устроившись на диванчике у окна. Отделанная в теплых, но все же в слишком ярких тонах, комната слегка раздражала, и девушка закрыла глаза, подставляя лицо под теплые лучи вечернего солнца. Забравшись с ногами на диван, Эля сложила руки на спинке и опустила на них подбородок.

Замок, в котором жила королевская семья и их приближенные, делился на несколько частей. Предположить, что Тиена отправили в крыло прислуги, было бы нелепо. Может быть, он и вел себя по отношению к Оэну непочтительно, но все же являлся гостем и ее сопровождающим. А потому самым логичным было бы начать поиск с гостевых покоев. Лиолинн говорила о том, что не обязательно пытаться воспринять весь окружающий мир, что силу можно направлять потоками, и этим советом Эля и собиралась воспользоваться.

Этой возможности ей не дали. Едва убрав щиты, закрывающие сознание, Эля почувствовала приближение отца. И король Джордан, судя по эмоциям, был решительно настроен на серьезный разговор с младшей дочерью. Все, что успела сделать принцесса до его прихода, это занять приличествующую ей позу — то есть спустить ноги на пол и сложить руки на коленях.

— Экономка сказала, что ты отдыхаешь где-то в этой части дворца, — произнес он, входя в салон.

— Управительница, — тихо поправили Эля. — У вампиров нет экономок.

— Не важно, — отмахнулся отец, усаживаясь в кресло напротив дочери. — Назови эту полугномку хоть домоправительницей — ее обязанности от этого не изменятся. Обсуждать же эту грубиянку у меня нет ни желания, ни времени.

Девушка улыбнулась. Да уж, этот бравый потомок гномов, похоже, ничего и никого не боится, если за столь короткое время она умудрилась нагрубить еще и королю соседней страны. Вероятно, держат ее здесь все-таки не просто так, но поговорить с Женевьевой стоит. Так как король Алистер после смерти супруги во второй раз так и не женился, ее тетушка являлась практически хозяйкой этого замка, все вопросы подобного плана решались именно с ней.

Эля заметила, что отец переоделся — на обеде он присутствовал в более официальном костюме. Что заставило ее отца, довольно прохладно относившегося к одежде, менять ее второй раз за день, девушка не знала, но предполагала, что здесь не обошлось без Женевьевы. Сразу после обеда старшая сестра утащила его в неизвестном направлении, несмотря на явное неодобрение мужа, и их разговор, видимо, протекал не очень спокойно. Сейчас на лице отца не было и тени недовольства, в присутствии дочери он пытался сдерживаться, но в глазах то и дело мелькали всполохи бушующих эмоций.

— Моя сестра почти час отвлекала меня бессмысленными разговорами, после чего имела наглость облить меня вином, лишь бы дать тебе время на придумывание правдоподобного объяснения. — Эля слегка покраснела. — Я прошу тебя избавить меня от пустой болтовни и перейти сразу к делу. Где ты была почти три недели?

— Путешествовала, — опустила глаза младшая принцесса.

— Путешествовала… Хорошо. Мы с ее величеством давали на это согласие. Только почему ты путешествовала в компании какого-то эльфа, а не выделенной тебе охраны, под их защитой?

— Потому что отвратительная это защита! — не выдержала Эля. Мысленно попросив Алистера как можно быстрее явиться к ней, девушка подняла глаза на отца: — Я эту «охрану» перед Тиеном защищала, хотя, если быть честной, согласна с ним полностью! Эти двое меня могли спасти разве что от дождя, не позволяя вылезать из кареты. Они даже с одним эльфом справиться не смогли, не говоря уже о…

Тихий рычащий звук заставил Джордана обернуться. Тиронийский король встретился взглядом с умными темными глазами, с неприкрытым интересом взирающими на него со звериной морды. К удивлению Эли, отец отреагировал довольно спокойно: осмотрев незнакомое существо от головы до хвоста, он повернулся к дочери:

— И что это?

— Это — первая опасность, от которой меня «защитили» твои стражники, — с пренебрежением отозвалась девушка, подзывая Алистера к себе. — Семеро таррлинов в мгновение скрутили двойку боевых магов, которые, по идее, могут противостоять небольшому отряду, да так, что они даже слова сказать не успели. Тиен с ними расправился еще быстрее. Простите, ваше величество, но, думаю, в свете подобных событий мой выбор спутников вполне оправдан.

— Таррлины, значит?.. — пробормотал король, оставляя последнее заявление без ответа. — И где ты обзавелась подобными… спутниками?

— Тиен подарил, — улыбнулась Эля, вспоминая, как возмущался эльф, потеряв своих питомцев.

Джордан, глядя на мечтательную улыбку дочери, нахмурился и резче, чем собирался, приказал:

— Вот с этого момента поподробнее, ваше высочество. И постарайтесь не повторить ошибки своей тетушки, с которой вы, кажется, быстро нашли общий язык, — не отнимайте мое время пустыми сказками.

Улыбка Эллеи померкла. Ссутулившись и отвернувшись к окну, девушка тихим невыразительным голосом начала рассказывать. Алистер, поддерживая хозяйку, устроился рядом, и младшая принцесса неосознанно зарылась пальцами в шерсть на его голове, поглаживая разомлевшего таррлина. Версия, которую она предоставила отцу, была еще более краткой, чем та, которую она рассказала вампирам, но ни слова лжи из ее уст не прозвучало.