О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!»
Шрифт:
Его величество несколько раз глубоко вздохнул, видимым усилием, сжав зубы, заставил себя спокойно сидеть на месте, и задал ожидаемый вопрос:
— Почему Эллея?
— Той причины, что я люблю ее — мало? — иронично осведомился Крис, но Джордан отмахнулся от его слов.
— Когда вы познакомились, ей было тринадцать. И, как я слышал, это знакомство ни у тебя, ни у нее не оставило приятный эмоций и воспоминаний. Так что в сказки о любви я не поверю.
— Ваше право, ваше величество. Но я свое слово сказал: либо мы заключаем союз с Элей, либо он не будет заключен
— Она тебя ненавидит, — решил использовать свой последний аргумент Джордан. Он не был уверен, что правильно определил те эмоции, что питала младшая дочь к эльфийскому кронпринцу, но знал точно, что теплых чувств в ней нет. С Эллеей он никогда близок не был, да и не интересовало его особо то, чем жила третья принцесса, но ее шаэна всегда предоставляла максимально полные отчеты о жизни девочки, и о том, какие чувства вызывал у Эли Крис, король был в курсе.
— Заверяю вас, ваше величество, это не так. Все как раз совсем наоборот, — улыбнулся эльф, вставая из-за стола. — Теперь же разрешите откланяться. О том, что у меня не так много времени, я, кажется, упоминал еще в начале нашего разговора.
Крис вышел из кабинета, оставив удивленного и разозленного тиронийского короля осмысливать только что услышанное. Действовал он неправильно, и этот разговор тоже можно было бы заносить в учебники антидипломатии, но своего — кронпринц был в этом уверен — он добился. Легкая предвкушающая улыбка скользнула по его губам. Настроение было замечательным, и лишь в глубине сознания тихо копошилась мысль о том, что предстоит еще объяснение с Элей, и оно будет куда тяжелее… и травмоопаснее.
— Лорд-советник, у вас гостят оборотни? — повернулся к Оэну Харстен, и вампир с улыбкой покачал головой:
— Нет, ваше величество. Визит нам нанесла только одна юная леди, да и то, как я подозреваю, не очень долгий. В ближайшее время мы будем вынуждены проститься с миледи Вилда-Каттер.
— Вилда-Каттер? — задумчиво потер подбородок Черный Волк, разглядывая спрятавшуюся за ногами Оэна Джевилл. — Этого не может быть, — уверенно произнес он, поднимая глаза, на что девочка отозвалась облегченным вздохом. — Поместье и род Диких Котов были уничтожены несколько дней тому назад. Не выжил никто.
— Боюсь, это мои действия привели к такому ошибочному мнению, — вышла вперед Эллея. — Выжила Джевилл, и мы… я… забрала ее с собой, так как не знала, есть ли у девочки родные. Здесь, в спокойной обстановке Ис-Та-Ронии, я собиралась…
— Джевилл? — переспросил Харстен охрипшим голосом, стремительно опускаясь на корточки и протягивая к малышке руку. Та взвизгнула и отпрыгнула, найдя новое убежище за юбками Эллеи. Принцесса покачнулась, едва устояв на ногах — за локоть ее поддержал Оэн, с возрастающим интересом наблюдавший за происходящим. В его глазах девушка разглядела искорки зарождающегося понимания, но своими догадками лорд-советник делиться не спешил.
— Не хочу! Я боюсь! — пискнула маленькая Кошка, прижимаясь к Эле. — Мама говорила, что короли — это опасно! Элечка, давай вернемся в комнату, к Алистеру и Фланки! Пожалуйста!
В голосе Джевилл явственно слышались слезы, и девушка сделала осторожный шаг назад:
— Конечно, Котенок, мы сейчас же вернемся в твои покои, никто не заставит тебя…
— Не торопитесь с обещаниями, ваше высочество, — снова прервал ее оборотень, делая шаг к ним. — Я настаиваю на том, чтобы пообщаться с этой девочкой.
— При всем моем уважении, ваше величество, вынуждена заметить — вы ее пугаете.
Оэн поперхнулся смешком — уж очень в этот момент Эля была похожа на Крисстиена, она даже слова использовала похожие.
— Я не сделаю девочке ничего плохого! — резко отозвался Харстен, делая еще шаг в их сторону. — Я просто хочу с ней поговорить.
Эля вздохнула, пытаясь успокоить нервы. Спорить с оборотнем, у которого в стране пышным цветом расцвела попытка переворота, ей не хотелось: она не знала, в каком состоянии сейчас Харстен Сварта-Варгарна. Но даже той степени раздражения, что демонстрировал правитель Дагонии, ей хватило, чтобы мягко попросить:
— Ваше величество, пожалуйста, вернитесь в кабинет. — Заметив, как резко втянул в себя воздух Волк и едва заметно нахмурился Оэн, поспешила исправиться: — Я ни в коем случае не пытаюсь отдавать распоряжения, это просьба. Сейчас я успокою Джевилл, и мы вместе с ней через минуту зайдем вслед за вами. Я попытаюсь объяснить ей, что не стоит так бояться, что это будет просто разговор и ничего страшного не случится.
Харстен перевел взгляд с Эли на Джевилл и обратно:
— У вас минута, — сообщил он, после чего вернулся в кабинет.
— Вам следует быть осторожнее в выражениях, ваше высочество, — шепнул Оэн, проходя мимо и скрываясь за той же дверью.
«Знаю, — мысленно согласилась Эллея, — но, когда за твоей спиной плачет ребенок, трудно подбирать слова».
Еще раз вздохнув, девушка улыбнулась, присела на корточки и вытянула Джевилл из-за спины. Поставив девочку перед собой, шутливо-строгим голосом осведомилась:
— Ну, и что это сейчас было? Ты просто боишься взрослых дядей, или это непримиримая вражда между Волками и Кошками?
— Он — король, — насупилась малышка. — Мама говорила, что они…
— Да-да, я уже слышала. Но ведь Оэн верно заметил — я тоже из королевской семьи, да и с моей тетей ты очень мило побеседовала накануне. Даже принца Эйдана так не испугалась, хотя он не просто сын правителя, а будущий король. Почему же ты так реагируешь на всего лишь возможность встречи с моим отцом? Почему боишься Харстена?
— Но мама… — всхлипнула Джевилл, вытирая нос рукавом.
— Возможно, ты не так поняла маму, — предположила Эля, беря маленькие ладошки в свои руки и сжимая их. — Поверь, его величество не сделает тебе ничего плохого, к тому же, там буду я и лорд-советник. Если что, мы тебя защитим. — Джевилл с сомнением посмотрела на Элю, и девушка улыбнулась: так забавно выглядела нахмуренная мордашка маленькой Кошки. — Честно-честно, Джевилл, все будет хорошо. Он просто хочет поговорить.