О, Путник!
Шрифт:
— И так, господа! Прошу сообщить мне немедленно о принятом вами решении, — я допил вино, встал, вышел на середину зала, скрестил руки на груди.
Все дворяне без промедления подошли ко мне, опустились на одно колено.
— Клянитесь верой и правдой служить мне, — ИМПЕРАТОРУ Трёх Островов, защищать и оберегать меня и ИМПЕРИЮ до последней капли крови!
— Клянёмся!!! — дружно прозвучало в ответ.
Да, наконец-то у меня появились первые настоящие подданные! Вот так, подчас, в обычном трактире, рождаются Империи! Бывает, впрочем, что зарождаются они и в пивных, и в банях, и в подвалах, и в землянках, и в шалашах и ещё чёрт знает где. Собственно, какая разница, где и как они зарождаются? Было бы достойное продолжение этого
Нежданно-негаданно приобретя новоявленных вассалов, я отпустил их с миром, поручив донести до ушей других моих будущих подданных великую и радостную весть о явлении ИМПЕРАТОРА и о необходимости принесения мне присяги на верность. В качестве своей временной резиденции я определил замок ГРАФА. Через несколько дней МАРКИЗ, ГЕРЦОГ и их вассалы должны были прибыть туда для принесения мне присяги.
Я понимал, что теперь необходимо действовать быстро и решительно, хотя пока всё было для меня по-прежнему неясно. Кто же убил Королей, каким способом, зачем, почему, с какой целью? Каждое серьёзное убийство обязательно состоит из двух элементов: мотив и убийца. Кто же ты такой, таинственный метатель молний, зачем тебе всё это надо?! Неужели стало скучно тебе там, на небесах, чёрт возьми!? Я снова задумчиво и пристально посмотрел вверх, словно хотел пронзить своим взором потолок и увидеть нечто особенное и потаённое где-то там, в вышине, потом тяжело вздохнул и опустил голову вниз, стал созерцать идеально чистый дубовый пол.
А, может быть, Короли живы, и МАГИСТР просто обманул меня? Да нет, что-то мне все-таки подсказывало, что его информация достоверна. Что же делать дальше? Направляться в Столицу слишком рано. Сначала необходимо заручиться поддержкой дворянства южных Провинций, а затем хоть с какой-то армией двинуться на север. Если всё тут пройдёт успешно, то далее следует Первый Остров, а за ним, возможно, и Третий. Не верю я МАГИСТРУ по поводу того, что он не существует, не верю и всё!
Мысли об этом Острове почему-то были неприятны, рождали в голове какую-то тяжесть, вызывали беспокойство. Я был уверен, что все ответы на загадки, связанные с моим появлением на Втором Острове и с моей прошлой жизнью, следует искать именно там. Ну что же, начнём сначала. Пока буду следовать своей интуиции, а там посмотрим…
В конце концов, у меня есть мой славный ЗВЕРЬ-ЗАЩИТНИК, могучий ПОСОХ-ПОГЛОТИТЕЛЬ и пока абсолютно загадочная РЕЛИКВИЯ, а иначе говоря, ПУЛЬТ. Кстати, а какая, всё-таки, судьба постигла АНТРОВ после гибели Королей? МАГИСТР явно сомневался в их смерти, хотя и высказал такое предположение. Я уже понял, что этих существ уничтожить очень сложно, если такое вообще возможно. Совсем другое дело — Короли.
Можно быть, конечно, бессмертным с физиологической точки зрения. Можно обладать способностью к ускоренной регенерации и так далее… Но, если, допустим, такого бессмертного порубить на четыре части и разбросать эти куски по окрестностям, или отрезать ему голову, раздавить чем-то тяжёлым или сжечь на костре? Спасёт ли в таком случае его эта самая хвалёная регенерация? Навряд ли, навряд ли, не думаю…
С АНТРАМИ всё намного сложнее. Мне кажется, что их невозможно ни сжечь, ни разрубить на части, ни утопить, ни раздавить, ни уничтожить какими-либо другими способами. И ещё, самое главное! Если я не Король, как утверждает это МАГИСТР, то значит, не отношусь к категории так называемых Бессмертных?! Получается, что я, как и все, — смертен!? Неприятная мысль, очень неприятная! Являюсь ли я одним из Ускоренных с их способностями к быстрым движениям и к уникальной регенерации? По словам МАГИСТРА, нет! Но указанными качествами я всё-таки обладаю и превосхожу в этой части обычных Ускоренных. Недавние события явно подтверждают эту точку зрения.
Я на равных способен сражаться с Ускоренными, и более того, — имею более значительные силу и реакцию. А молнии!? После очень мощного удара одной из них я фактически воскрес из мёртвых. Это кое о чём говорит. Так кто же я такой, чёрт возьми, если и не Король и не Ускоренный!? Галиматья какая-то! Бред какой-то! Как всё, однако, причудливо и странно перемешалось и смешалось! Имеется, кстати, у меня один очень интересный вопрос: «Бессмертны ли Ускоренные и ускоренны ли Бессмертные?». И второй вопрос: «Почему всё-таки АНТР стал мне служить? Зачем, и с какой это стати?». АНТРЫ служат, как я понимаю, только Бессмертным Королям! Значит я всё-таки Король? Или нет? Собственно, этот вопрос очень сильно занимал и МАГИСТРА». Где он сейчас, какую очередную гадость мне готовит? Вообще, в чьих интересах действует? Что-то подсказывало мне, что творцы молний и МАГИСТР, — это совершенно разные силы. У каждого свой уровень.
Как всегда, — вопросы, вопросы, вопросы… С ума можно сойти! Точно, я скоро свихнусь! Ну и чёрт с ними, с вопросами! Зачем их задавать, зная заранее, что не получишь ответов!? Надо быть проще, поменьше умничать, следовать своему внутреннему голосу. Вперёд, ИМПЕРАТОР, — только вперёд! Дорогу осилит идущий!
Я с ШЕВАЛЬЕ ещё раз навестили МОЛОТА. Богатырь явно шёл на поправку. Дыхание у него было уже почти в норме, поврежденные кости и ткани, как доложил мне крайне удивлённый ТРАКТИРЩИК, срастались и восстанавливались прямо на глазах, но воин до сих пор находился в бессознательном состоянии. Что же, подождём… Я дал указание ТРАКТИРЩИКУ запрячь лёгкую повозку для транспортировки пленника и выделить мне двух людей для управления ею. Через полчаса мы с ШЕВАЛЬЕ тепло попрощались с гостеприимным хозяином и отправились в путь в направлении замка ГРАФА.
Погода неожиданно начала портиться. Небо затянули тучи, которые сначала были серыми, а потом стали молниеносно чернеть, набухать влагой прямо на глазах. Ветер, ещё недавно казавшийся милым, тихим и добрым псом, словно под воздействием вируса бешенства, превратился в безумного и кровожадного зверя. Вокруг начало концентрироваться какое-то непонятное и опасное напряжение, словно кто-то могучий и невидимый из-за туч исподлобья и злобно наблюдал за мною, гипнотизируя и подавляя. Всё это было мне уже знакомо, всё это мы уже недавно проходили! Ну что же, — схлестнёмся ещё один раз, а может быть и не раз, неведомые мне силы! Я вас не боюсь!
Я остановил повозку, спешился с коня и подозвал к себе ШЕВАЛЬЕ.
— Мой друг, я думаю, что сейчас произойдёт одно экстра ординарное событие, которое касается только меня и ещё кого-то, но кого именно, честно говоря, пока не знаю. Собственно, аналогичное явление вы должны были наблюдать совсем недавно около замка ГРАФА, если находились в тот момент в сознании. Распрягите лошадей, привяжите их к повозке, укройтесь в ней или под ней, ждите меня! — прокричал я, стремясь пересилить бешенный вой ветра, который словно сошёл с ума.
Я сделал глубокий вдох, решительно скинул плащ, крепко сжал в руке ПОСОХ и быстро направился в поле прочь от дороги. Идти было тяжело, ветер дул со страшной силой, вот-вот должен был обрушиться ливень и ударить молния. Что же, сценарий был мне уже знаком. Это хорошо! Тот, кто имеет знания о грядущем, защищён уже на половину!
Напряжение, копившееся вокруг в пространстве, передалось и мне. Внезапно я ощутил внутри себя мощный прилив энергии, которая полностью захлестнула меня. Я вдруг, как и ветер, словно взбесился, зарычал, закричал, подняв голову к небу, кровожадно и мрачно на него посмотрел. Всесокрушающий ливень в ответ обрушился на меня и чуть не свалил с ног. ПОСОХ запылал в моих до боли сжатых руках, и я почувствовал, что вхожу в состояние невиданного дотоле ускорения и какого-то сверхъестественного транса! Моё тело обрело неимоверную плотность, мозг начал распирать черепную коробку, стремясь взорвать её и вырваться наружу невиданным потоком энергии, испепеляющим и расщепляющим всё вокруг!