Обходной путь героя
Шрифт:
– Похоже, разновидность эльфского? – предположила она, когда оратор наконец выдохся. – Хотя сильно покореженная людьми.
– Да, это пришло от них, – подтвердила Лора.
Глянув на помрачневшее лицо мага, богатырь усмехнулся.
– Славишься как заклинатель? – спросил он. – Верно, можешь уболтать любого? Но в каждом правиле есть исключения – вот на одно из них ты нарвался.
Вздохнув поглубже, толстяк выдал еще куплет, с каждым слогом набирая громкость, вбивая фразы, как гвозди… вернее, пытаясь это исполнить… и подкрепляя заклинания уже не только ладонями, но и жезлом.
Дождавшись, пока у певуна кончится воздух, Светлан сказал:
– Знаешь, родной, с меня любые слова – как с гуся… магические там или нет. Ты выбрал неподходящий объект. А вот если я обращусь к своим аргументам…
И он показал кулак, вполне способный проломить крепостные ворота. Пожалуй, здесь такой довод даже слишком весом.
Пожав покатыми плечами, маг произнес обычным голосом:
– Как и следовало ожидать, на истинного богатыря чары не действуют. Но это вовсе не значит, что они слабые.
– Кто бы сомневался, – хмыкнул Светлан. – А ты умеешь подать товар.
С достоинством поклонившись, толстяк назвался:
– Мэтр Фриско. К вашим услугам, монсеньор.
– Да мне вроде без надобности.
– Присаживайтесь, мэтр, – пригласил король.
Поклонившись еще раз, маг величаво расселся. Кого он хочет обмануть этой важностью: не себя ли? Если уж продаешься, то старайся выглядеть дорогим. Что ж, наш мэтр не первый… а уж не последний – наверняка. Этому творцу хотя бы неловко…
– Итак, в Семерке уже двое работают на короля, – заключил Светлан. – Осталось склонить еще парочку.
Поморщившись, Луи нехотя подтвердил:
– Ну, если коротко и… э-э… упрощая…
– Да так, так, – перебил богатырь. – И какие перспективы набрать большинство – а, мэтр? Только давай без экивоков.
– Одного я почти убедил, – с готовностью ответил тот. – Еще двое – колеблются. А к кому примкнут, будет зависеть от того, как сложится ситуация в королевстве.
– Ничего себе!.. Выходит, за вычетом Сейджа, продавшегося неведомому Духу, лишь один в Семерке оказался с твердыми устоями?
– Мэтр Хуго, – сообщил… или, вернее, доложил Фриско, не скрывая почтения к упрямцу. – Вот здесь ничего не светит – не стоит и пытаться. Но хуже всего, что за его Домом немалая сила, а тамошние адепты – из лучших в Гильдии. Знаете, милостивые судари, – задумчиво прибавил он, – это чревато расколом. Стоит Хуго заподозрить стороннее влияние, как он потребует созвать Совет, а вот там расклад несколько иной. И вообще, чем больше народу толпится у руля, тем трудней управлять судном.
– Хочешь сказать: труднее контролировать магов? – уточнил Светлан.
– Именно, – вздохнул мэтр. – Хотя иные не поддаются контролю вовсе.
Занятно: в последней фразе прозвучало злорадство – похоже, нацеленное на короля. Это что, корпоративная гордость?
– Кому не нравится поводок, пусть вспомнит про клетку! – с внезапной жесткостью произнес Луи, не хуже богатыря ловивший нюансы… во всяком случае, такие.
– Это вы не мне говорите… э-э… сир? – поинтересовался тот.
– Я говорю о Хуго, – отрезал правитель. – И о всех, кто стоит за ним. Если им безразлично благополучие страны, если им плевать на мой народ…
– …и на здешнее величество лично, – вполголоса прибавила ведьма.
– То что? – осведомился Светлан.
– …то я сумею вразумить смутьянов, приняв надлежащие меры.
– «Сделано по моему приказанию и на благо государство», – негромко процитировала Мишка. – А кто ж тут предъявитель?
– И что за меры, позвольте узнать? – спросил богатырь.
Король не ответил, надменно поджав губы. Но при этом посмотрел на де Крамма – а тот осклабился с полным пониманием. Ну ясно, гвардия не подведет. Преторианцы, вперед!..
– Это называется творческий подход, – сказал Светлан. – Поскольку подходят тут к творцам. А когда отходят, творить уже некому.
– Ведь они сами напрашиваются, – возразил Луи, пытаясь казаться спокойным. – В такой момент, когда в одночасье может рухнуть всё, когда необходима сплоченность…
– Вокруг монарха? За царя и отечество, ну как же!
– «За Родину, за Сталина», – поддакнула Мишка. – Прямо близнецы-братья – эти самодержцы.
– В конце концов, с чего вы взяли, что меры будут столь… э-э… радикальными? – пожал плечами король. – Если моих людей не вынудят…
– А если вынудят?
– Ну-у, тогда…
– Это обычный довод бандитов: расслабься – и больно не будет. А ежели эксцесс, виновата жертва.
– Ну хорошо, я распоряжусь, чтобы с магами-отступниками обращались со всей деликатностью.
– Думаете, кто-то станет вникать в тонкости? Вояки – парни простые, исполняют по букве. Доктор сказал «в морг» – стало быть, извини… Да что я объясняю! – рассердился богатырь. – В конце концов, кто здесь правитель? Уж такие вещи король должен понимать лучше других. Конечно, если он впрямь – помазанник.
– Да почти всем им плевать на подданных, – заявила прямодушная кроха. – Кого они лелеют – это себя, любимых. И уж свой престиж ну так стерегут!.. Невзирая на чужие жизни.
– Устами младенца, – лишь и сказал Светлан.
– Что у взрослого на уме, – откликнулась Мишка, хихикнув.
Мэтр Фриско осторожно улыбнулся, явно получая удовольствие от сцены. Нахмурившись, де Крамм уставился на короля, словно бы ждал повеления арестовать наглецов – храбрец, надо же! Де Круст прищурил глаза в щелки, сделавшись похожим на пожилого японца, и восседал с непроницаемым ликом. Уж он предпочел бы обойтись без лишних движений, ибо отлично сознавал, куда те могут завести.