Обходной путь героя
Шрифт:
Прикрыв глаза, богатырь увидел перед собой изящный силуэт, через секунды обретший объем и краски. А затем и голос.
Жизель обошлась без предисловий.
«Ты далеко? – спросила она, заметно нервничая. – Кажется, у меня проблемы. Будто подбирается кто-то. Или предчувствую худое. Вообще, я не особенно мнительная…»
«Раз так – лучше не выходи, – откликнулся Светлан. – Я сам к тебе заявлюсь… э-э… минуты через три. Как раз успеешь собраться».
От банальностей вроде «я ж тебя предупреждал» он воздержался. Все равно от них никакой пользы.
– Хочешь и эту взять под крыло? – проворчала Лора, когда он оборвал связь. – Не слишком ли распростер?
– Что ж делать, когда такой размах, – вздохнул богатырь. – И потом, от нее может вести нить, – прибавил он вместо оправдания.
– Куда это, интересно?
– А вот это узнаем, когда пройдем по ней.
– Заодно и то, что топать туда не стоило, – фыркнула Лора.
– Возможно и такое – кто спорит? Но выбирать не из чего.
– Это ж не причина, верно? Просто ты не умеешь отказывать. Или не хочешь.
Подумав над вариантами, Светлан признался:
– Моя беда: слишком привязываюсь. И уже не поймешь, кто кому нужен больше.
– По-моему, много не потеряем, если пошлешь эту интриганку подальше.
– Но если она не представляет жизни без интриг? Скорей это ее беда.
– А нам к чему головная боль? Пусть найдет себе таких же проныр.
– Ведь и до смертоубийства может дойти. Это дело лучше гасить, а не раскручивать по спирали.
– Кому – лучше?
– Э-э… всем, – ответил он.
– Все ж ты бываешь странным, – сказала Лора. – Уверен, что не зашиб голову?
– От этого ты любишь меня меньше? – усмехнулся богатырь.
– Н-нет.
– Ну вот видишь.
– А если б стала любить меньше? – тотчас спросила она.
– Тогда бы я за себя взялся – а как же? Любовь дорогого стоит.
Внизу, за лабиринтом пустынных улочек, показалась хибара, прилепившаяся на краю берегового обрыва и служившая графине де Компре тайным убежищем. Хотя такое ли оно теперь тайное?
Сбавляя скорость, корабль устремился к мостовой. И только он поравнялся с крышами, как с одной из них взмыла к тучам темная тень, будто пущенная из катапульты. Светлан успел разглядеть бронированный корпус и три мощные ноги с когтистыми ступнями, а душу опалил всплеск злобы, могущей исходить лишь от Пропащего. Еще одна разновидность?
На сей раз форсаж включился прежде, чем богатырь успел что-то сообразить. Не хуже этого попрыгунчика он сиганул наперехват и, опережая атаку щупалец, рубанул кладенцом, непонятно как оказавшимся в руке. Усилие, с каким клинок рассек жесткую, словно подкрепленную арматурой, плоть, подтвердило принадлежность жуткого существа к Пропащим. Но все равно убийство не доставило радости… и слава богу. Не хватало войти во вкус таких дел.
В два прыжка вернувшись на палубу, Светлан подвел судно к месту, куда обрушился труп… впрочем, еще не вполне мертвый – при том что удар почти развалил зверюгу надвое. Подобные твари умирают долго.
– Что еще за блоха? – проворчал богатырь. – Ну надо ж, вымахала!
– Может, разведчик Дьявола? – предположила Мишка, выглядывая из-под его локтя. – Сыпанул блох на город, ага. Для него такие – в самый раз. Опять же порт близко.
– Не думаю, нет. Скорее прыгун охотился на Жизель – не зря ж она перешугалась? А вот кто послал его…
Не удержавшись, Светлан вздохнул – видимо, еще не вышел из роли монаха. Конечно, ведьма среагировала тут же:
– Или не убивай, или тогда уж не плачь. А совмещать – это моветон.
– И откуда знаешь все? – буркнул он. – Такая кроха!..
– Я из ранних – сам говорил. Что, разве не права?
Отвечать богатырь не стал. Опустив корабль к самой земле, он соскочил на высокое крыльцо, постучал в приземистую дверь. И тотчас из-за ближнего угла на него ринулась новая тварь, напоминавшая длинноногого крокодила. С лязгом выхватив меч, Светлан приготовился встретить и ее, но на сей раз силачка успела раньше, толстым копьем пригвоздив зверя к стене. Понятно, это не убило его, зато сделало безопасным – если держаться на дистанции.
– Какая крысавица, а? – сказал богатырь, взирая на хищную рептилию, не прекращавшую попыток его достать. – На такую лишь нашей Агре охотиться.
– Похоже, она родственна шаркам, – заметила Лора. – Городской подвид.
– Монстры наступают, – резюмировал он. – Что-то меняется в атмосфере, чуете? Или это приближение Гидры нагоняет на город Тьму?
– Господи, и откуда их столько? – воскликнула Изабель. – Будто нарыв вскрыли.
– Выходит, было что вскрывать, – мрачно откликнулся Светлан. – Запустили болячку-то.
Приблизившись к ящеру, он увернулся от клацнувших челюстей и рукоятью меча оглушил подранка, сразу же спеленав прочным ремнем. Затем выдернул копье и забросил чешуйчатую тушу на корабль. Кровь из нее лишь сочилась – если это была кровь. А через минуту рану и вовсе затянуло.
– Зоопарк собираешь? – спросила Лора.
– В полулиге от берега есть островок – там и выпущу. Правда, жрать на нем особенно нечего.
– Ведь все равно сдохнет?
– По крайней мере у крыски будет шанс. А захочет принять смерть – пусть кидается с обрыва. Все в ее… э-э… лапах.
– Рассчитываешь на благодарность?
– Я что, похож на психа?
– Вообще, временами смахиваешь.
– Так если времена – сумасшедшие… Конечно, я выбиваюсь из нормы. Всё в сравнении, милая.
– Стоит ли зверюга таких хлопот?
– Не для нее делаю – для себя. Чтобы не было… гм… мучительно стыдно.
В этот момент дверь наконец приоткрылась, а из возникшей щели наружу выглянула графиня, опасливо озираясь.
– Предчувствия тебя не обманули, – сообщил ей богатырь. – Но с твоими приятелями мы разобрались.