Обходной путь героя

Иванов Сергей Григорьевич

– Да какое этому уроду дело до здешних чудачек! – фыркнула ведьма.

– Не скажи, – возразил Светлан. – Когда факелы наперечет, потеря каждого из них добавляет Тьмы. А Зодиар как раз у нее на службе. Или вы думали, что он – вольный казак и преследует лишь свою выгоду? Нет, милые барышни… а также господа, – кивнул он обоим нелюдям, – так не бывает. Это я служу… гм… трудовому народу и более никому – за что меня и одаривают богатырством. Но где берет силу наш урод? Ну да, он изначально лучше приспособлен для боя – его раса явно произошла от хищников… может, оттого

и сгинула так рано. А Зодиар словно бы впитал в себя мощь своего угасшего племени да еще забирал энергию от каждого побитого врага. Но от мертвых не бывает такого прибытка – кто-то еще ссужал Зодиара, иначе б его давно заломали. И уж конечно, он получает вливания теперь, когда заделался колдуном, – причем явно не за красивые глаза. В черной магии вообще нет места свободе, там жесткая подчиненность – сверху донизу. Стало быть, у Зодиара наверняка есть хозяин. А учитывая, что сам колдун – пакостник с размахом… М-да, тут можно сильно нарваться!

– И ныне вся армия Тьмы озабочена тем, как сжить со свету пару дюжин несчастных теток, – подхватила Мишка, ухмыляясь, – невесть с какого переляку схоронившихся в этой глуши.

– На эту тему и я могу изгаляться не хуже иных, – проворчал богатырь. – Да вот не хочется почему-то.

– Ведь с ними можно покончить гораздо проще, – не сдавалась кроха. – Скажем, если пустить слух, будто в своем гнездышке отшельницы прячут несметное богатство, – как по-вашему, много ли добропорядочных и набожных нордийцев сочтут, что поделиться должны именно с ними? Да почти все! От монастыря камня на камне бы не осталось. Не говоря о том, что Зодиару эта бабский пансион – на один чих.

– Это святое место, – неожиданно объявила Жизель. – Без шуток.

– И что?

– А то, что в обители и вблизи нее черная магия теряет силу. Здесь даже отъявленные мерзавцы делаются добрей – может, поэтому меченосцы и не смеют причинить зло отшельницам.

– Лучше бы те поселились в столице, – хмыкнул Светлан. – Поближе к дворцу Луи. Тогда от их святости было бы больше пользы.

– Скорее ей настал бы каюк, – фыркнула ведьма, циничная не по возрасту. – Да там пяти таких монастырей не хватит!..

– Слава богу, наши чары не замешены на саже, – сказал он. – И нам не грозит посыпаться из поднебесья.

– А будто тебе это опасно!..

– Мне – нет. Но вот смогу ли вам обеспечить безопасное приземление?

– Запросто, – решила Мишка, прикинув что-то в уме. – При твоем росте и силе нам даже не придется покидать лодку. Богатырь – лучший амортизатор!

– Ну, я предпочел бы не проверять.

Щелкнув пальцами, Светлан создал над столом трехмерную карту местности, окружавшей монастырь отшельниц. Конечно, он помнил наизусть все ее детали, но лучше держать их перед глазами – больше вероятность, что наткнешься на подсказку.

– Эта долина подозрительно напоминает чашу, – произнес богатырь затем. – А озеро перед монастырем – изрядной глубины.

– Говорят даже: без дна, – сообщила Жизель.

– В переводе с народного это и означает «глубокое». Сотни метров, в крайнем случае – километр-полтора,

как Байкал или Каспий.

– Или Танганьика, – выпендрилась Мишка.

– Или, – согласился он. – И хорошего тут не вижу.

– Опасаешься наводнения?

– Это не худший вариант – далеко.

– Может, думаешь, что подводными реками туда могут добраться русалки-упырицы?

– С ними тоже как-нибудь совладаем.

– Но что еще может стрястись?

– Извержение, например.

– В этих краях такого сроду не происходило! – воскликнула графиня.

– А часто бывало, что половину Нордии затягивал туман?

– Да кто знает об этом? – пожала она плечами. – Раньше-то нам не поставляли сведения ведьмы.

– Тоже мне, маги!.. Уж сводку погоды по стране можно осилить?

– Если бы это оплачивалось… Но таких заказов нам не поступало.

– Могли б и сами подсуетиться. Сейчас было бы меньше проблем.

– Ты же герцог, – огрызнулась Жизель. – Не говоря о том, что любимец двух монархов. Вот и оплати.

– Сейчас и ты больше смахиваешь на торговку, чем на графиню, – осклабился он. – У де Бризов переняла? Или так закалялась твоя сталь? Трудная юность, ну конечно!..

Смуглое лицо Жизель и вовсе сделалось черным. Порывисто вскочив, она удалилась в каюту, стараясь ступать без спешки. Задумчиво поглядев ей вслед, Светлан спросил у Анны:

– Она и прежде была обидчивой? Если б знал, сделал бы поправку.

– Вообще у графини есть уязвимые места, – негромко подтвердила девушка. – Но, по-моему, причина еще и в том, сир, что она принимает вас очень всерьез. Другие этого не стоили.

Вздохнув, богатырь произнес:

– Когда ко мне начинают относиться серьезно…

– Ну? – с любопытством спросила Мишка.

– Я пугаюсь.

– Хорошо хоть, за пистолет не хватаешься, – фыркнула она. – Впрочем, зачем он тебе?

Жизель уже возвращалась, небрежно обмахиваясь веером, – словно бы ходила как раз за ним. Ну жарко ей стало… непонятно с чего. А лицу успела вернуть придворную безмятежность.

– Итак, – произнесла она, усевшись на прежнее место, – на чем мы прервались?

Усмехнувшись, Светлан продолжил:

– Тот, кто противостоит нам, похоже, повелевает стихиями – значит, и природный катаклизм сможет устроить. Скорее всего это будет что-то огненное – хотя бы потому, что с пламенем совладать труднее всего. Вдобавок, огонь проще ассоциировать с Антихристом – то бишь со мной. Вот заявился в монастырь я – и все запылало!

– Лучше бы оргию устроил, – хихикнула Мишка.

– Для наших-то врагов, конечно, лучше, – согласился он. – Если бы отшельниц удалось не только истребить, но и замарать с головы до ног…

– Да что ж тут плохого?

– В оргии? Ну, я вообще не люблю коллективных мероприятий, а уж в таком деле – особенно.

– А если коллектив узкий? – сейчас же спросила ведьма. – Скажем, не более трех… ну, или четырех. Или коллектив и начинается с пятерых?

– Отстань, – сказал богатырь. – Хочешь и меня в краску вогнать?

– Тебя, пожалуй, вгонишь!..