Обитель монстров

Иванов Борис Федорович

– Сомнительно, что это продлится долго...

Вошедший оруженосец почтительно склонился к уху Магистра и тот на

мгновение умолк. Потом выпрямился и снова обратил свой взгляд на собеседников.

– К сожалению, господин Следователь, обстоятельства не исключают того, что ваша тревога не беспочвенна... Блок связи господина Наместника не отвечает даже на самые экстренные вызовы моего секретаря... Нам следует принять решение...

– Если мы взломаем двери Внутренних Покоев, то не спровоцируем ли мы?.. – с сомнением в голосе произнес Следователь.

– Только что мне доложили, что вооруженные

сторонники мятежного графа фон Оркгарка формируют нечто вроде второго кольца окружения вокруг нашего прибежища... Мы просто не можем ждать...

– Вот тут я с их сиятельством, вроде бы согласен, – мрачно вставил Ларри. – Правда, кто тут за мятежника проходит... Да ладно... Я это все к тому, что ежели Арнольд изнутри двери не забаррикадировал, то и ломать их не к чему. Все ключи от здешних покоев у меня тут – он похлопал себя по объемистому карману. Дело это для нас хозяйское...

Магистр не стал вступать в спор о принадлежности Лесного Замка и, поднявшись, решительно направился к дверям. Кивнул младшим рыцарям, переминавшимся в боковых проходах, и оруженосцам. Смахнув со лба выступивший пот, Ларри выступил вперед, извлекая из кармана магнитный ключ.

Замок мягко щелкнул и сервомоторы растащили створки дверей в стороны. Делегация, ступая по следам настороженно двинувшегося вперед вооруженного конвоя, вошла во Внутренние Покои.

– Черт бы меня побрал, – Ларри тревожно посмотрел на Кая. – Черт бы меня побрал, если я не догадываюсь, ЧТО мы найдем ТАМ – в Потайном Кабинете...

– Не хотелось бы, чтобы вы угадали...

Двери Потайного Кабинета были приоткрыты и заглянувший в них командир

конвоя тут же вышел назад и жестом указал Делегации внутрь. Магистр мертвой хваткой вцепился в анодированный косяк и лишь движением подбородка предложил Федеральному Следователю входить первым. Тот извлек на свет Божий опломбированный регистратор, включил его и решительно шагнул вперед.

В кабинете царил полный порядок. На старинном из темной, местного железного дуба древесины, столе были разложены бумаги, мягким светом заливал его поверхность притушенный светильник, в углу был выставлен и заботливо расправлен штандарт Наместника, рядом был укреплен родовой герб клана Шталленштрассов, а сам новоявленный Наместник занимал место на походном троне Белого Князя, чуть асимметрично, как того требовала традиция, установленном у противоположной стены. Он, видимо, хорошо подготовился к предстоящей встрече – парадная кираса из рениевого сплава украшала его. Поверх был накинут плащ-мантия Старых Королей. Даже Цепь Власти была на месте – на плечах претендента на трон Планеты. Не хватало лишь одной, но существенной, детали.

На плечах этих не было головы.

– Это начинает надоедать... – с досадой сказал Ларри.

6. НЕМНОГО ПИЦЦЫ К ОБЕДУ

Как и следовало, на утро Ночи Злых Сил шел дождь. Рассвет утонул в серой сетке дождя. В зале совещаний Ратуши горели все осветители разом, но сумрак по углам только сгустился от этого. Двое плохо выспавшихся людей раскладывали на просторном столе странный конгломерат предметов, между которыми только и было общего, что название – "вещественные доказательства".

– Третье... – сказал Кон, кладя рядом с двумя

предыдущими то "Лезвие

Истины", что Федеральный Следователь лично снял с колен убиенного

Арнольда-Наследника. – Даже я – на что уж закоренелый бюрократ, а вижу,

что тут работа древняя, а это вот и то, хоть и обгорелое, – ясно, что

новоделы...

– И отнял его Монстр у старика Квака – я сам у него именно эту штуку видел... – задумчиво добавил Ларри. – Да вот и клеймо его. Личное... Кстати, о старике – что там еще нашли твои люди, Себастьян – на местности?..

– Вот это. Не ясно, связана эта штука с... С гибелью старика, или просто случайно совпало... Там типа тайника что-то было, в зарослях, ближе к дороге...

На столе лежала котомка. Кстати, довольно знакомая Ларри котомка. Позапрошлой ночью ему довелось пронести ее несколько километров по Гиблым Пустошам. Тогда его не слишком интересовало ее содержимое.

Он решительно вывернул котомку наизнанку. На стол высыпалась куча непонятной дребедени. Только того, что ожидал увидеть Ларри не было в этой россыпи. Ни пудреницы, ни помады, никакой женской ерунды. Два непонятных устройства, снабженных микрофонами, блок связи в микроисполнении, одноразовая "Минолта" на две сотни кадров, набор шприц-ампул с непонятным содержимым, магнитная карточка и странная хреновина, напоминающая гибрид зонтика с видеокамерой. И еще – туго перехваченная резинкой солидная пачка кредиток Восьмого Галактического. Даже когда люди Хенка накрыли подпольное казино в Заброшенных Кварталах, Ларри не видел такой суммы наличными.

– Типичный шпионский комплект, – кашлянув, сказал Кон, чтобы прервать затянувшуюся паузу. – Неплохо бы засаду там поставить, чтобы вычислить хозяина этого барахлишка...

– Боюсь, что это будет лишне... У меня на этот счет есть кое-какие... идеи... – мрачно отозвался Ларри, рассматривая странный "зонтик".

– Антенна орбитальной связи. Кто-то стучит отсюда прямо на геостационара... Скорее всего, – прокомментировал Кон его занятие.

Ларри сунул магнитную карточку в щель терминала и тот моментально отрапортовал: ЗАПИСЬ КОДИРОВАНА.

– Отлично, пусть этим займется Доббин, – сказал Ларри и бросил карточку на стол. – И пусть Хенк хоть из-под земли достанет Рыжую Ребекку не позже сегодняшнего вечера. Похоже, что проклятая стервоза впуталась черт-те во что... А вот нашего друга из Управления лучше на этот счет не информировать... Это, – он кивнул на разложенное перед ним хозяйство, – отношений с Федеральными властями не улучшит. Кстати, где он сейчас?

– Как и намедни – отоспался в твоем кабинете часа три-четыре, почистил перышки и двинул в народ. Сейчас в госпитале донимает расспросами Кемпински и Гипсового Рэльфа.

– В такую-то рань?

– Ну, значит, ждет пока док Паркер начнет утренний обход...

Ларри откашлялся, собрался с мыслями и, попрочнее устроившись в

кресле председательствующего, резюмировал:

– В час дня – собираем Большой Круг и принимаем решение о начале акции прочесывания. У тебя вся техника наготове?

– Техника-то наготове. Только сам представляешь, что значит техника в Подземном, да еще в Лабиринте...

– Обеспечь уж насколько можешь. Привлеки Шреттера и его народ.