Обман сердца

Граната Кристен

— Ну да, почему нет?

— Э-э-э, потому что это существо может заклевать тебя до смерти? Или нагадить на пол? Птицы — чертовски грязные создания.

Я оглядываюсь через плечо.

— Не слушай его, Кэнди. Ты идеальна такая, какая есть.

— Так ее зовут? — спрашивает Селеста. — Кэнди?

Я одариваю ее гордой улыбкой.

— Кэнди Монтгомери.

Глаза Трентона увеличиваются вдвое. Я фыркаю.

— Все в порядке, здоровяк. Сейчас она в клетке.

Он что-то бормочет себе под

нос и раздраженно плюхается на диван.

— Вот что происходит, — Селеста поворачивается ко мне лицом. — В прошлом году у Трента было тяжелое расставание. Невеста изменяла ему с одним из товарищей по команде, также являющимся его лучшим другом. Можешь себе представить, как дерьмово все обернулось?

Я хмурюсь, украдкой бросая взгляд на соседа. Он смотрит на свои руки, пока Селеста продолжает:

— В команде была некоторая враждебность, поэтому генеральный директор обменял Трента в «Нью-Джерси Голдфинчз», вот почему он оказался здесь в качестве твоего соседа.

Гнев вспыхивает в глазах, когда я наклоняюсь вперед.

— Зачем им это потребовалось? Ты не был виноватым или единственным, кто испортил динамику команды.

Трентон поднимает взгляд.

— Потому что я старше других ребят в команде, а у них был вратарь помоложе, ожидающий своего часа, чтобы занять это место.

Черт. Бывшая ушла от него к мужчине помоложе, а тренер бросил ради более молодого вратаря. Этот парень может раздражать меня, но никто не заслуживает того, чтобы чувствовать себя недостаточно хорошим — особенно из-за возраста.

Я морщу нос.

— Это полный ужас. Понимаю, почему ты был таким сварливым. Я бы тоже хлопала дверьми, трахайся мой жених с лучшей подругой.

Он хмыкает.

— Верно, и мое сварливое настроение не имело никакого отношения к мюзиклу, живущему по соседству.

Я вздергиваю подбородок.

— Тебе просто повезло, что у меня такой хороший музыкальный вкус.

Селеста поднимает руку, прежде чем мужчина успевает ответить.

— Итак, теперь Трента окружает много негативной прессы. Они раскручивают историю, чтобы все выглядело так, словно его выгнали из команды, поскольку тот не мог смириться с тем, что друг «увел» у него невесту.

Я качаю головой.

— СМИ — полный отстой.

Я не новичок в плохих отзывах, таких, в которых люди поливают тебя грязью вместо того, чтобы разложить по полочкам то, что им не понравилось в книге.

— Я бы хотела улучшить его имидж. Показать миру, что Трент не готов к отставке и что прошлое осталось в Сиэтле, поскольку теперь у него новая девушка, — на ее лице медленно расплывается улыбка. — Если мир считает, что вы встречаетесь, то почему бы не позволить им так думать какое-то время?

Я прочитала достаточно книг о фальшивых отношениях, чтобы понять, что она

предлагает.

— Ты хочешь, чтобы мы притворились, якобы встречаемся?

Селеста нетерпеливо кивает.

— Думаю, нескольких месяцев будет достаточно. Как раз для начала сезона и для того, чтобы команда одержала несколько побед.

Я откидываюсь назад и кладу руку на подлокотник.

— Что я должна буду делать?

Рот Трентона открывается.

— Ты серьезно рассматриваешь это как вариант?

— Почему нет?

Он качает головой.

— Я говорил Селесте, что ты никогда на это не пойдешь.

Я сама немного шокирована, но вижу, что отражается в его глазах. Если Трентон ощущает что-то близкое к тому, как я жила, не имея возможности написать даже пару предложений, тогда собираюсь помочь ему вернуть искру… и, возможно, свою в процессе.

— Вопреки твоему мнению, соседушка, я очень добрый и щедрый человек. И не против помочь, если в этом есть что-то и для меня.

Селеста сжимает мое колено.

— Не беспокойся об этом. Ты получишь щедрую компенсацию за потраченное время!

— Что? Нет, мне не нужны деньги, — я хмурюсь.

Трентон заинтересовано опирается локтями на колени.

— Серьезно?

— Ага. Оглянись вокруг. Я, сильная независимая женщина, которой не нужен мужчина, живу в такой же квартире, что и ты. И имей проблемы с деньгами, просто продавала бы фотографии своих ножек в Интернете, как и все остальные.

Трентон бросает на меня наполовину свирепый, наполовину полный отвращения взгляд.

Селеста щелкает ручкой.

— Тогда чего ты хочешь?

— Три вещи, и они не подлежат обсуждению, — мысли мечутся, пока я пододвигаюсь к краю. — Первое: я использую эту ситуацию для следующей книги.

Селеста записывает это в блокнот.

— Готово.

— Подожди секунду, — Трентон пронзает меня немигающим взглядом. — Ты хочешь написать обо мне книгу?

Я пренебрежительно машу рукой.

— На самом деле не то чтобы о тебе. Речь идет о двух персонажах, живущих рядом друг с другом и вступающих в небольшой соседский спор.

— Звучит в точности так, словно это обо мне.

Я закатываю глаза.

— В общих чертах.

— Мне нравится, — сияет Селеста. — Пока имена изменены, и в истории нет ничего компрометирующего, тогда все хорошо. Каково второе условие?

— Трентон сопровождает меня на встречу выпускников в феврале.

Он хмыкает.

— Хочешь, чтобы я был на утреннике?

Я отмахиваюсь от его комментария и киваю.

— Шелдон будет там, и поскольку он с самого начала является одной из причин, по которой мы оказались в этой передряге, думаю, будет уместно закончить на нем же.