Обновленная любовь

Тэлкот Дианна

– Бейсбольные карточки? Разрешите, я помогу.

– Вы и так уже столько сделали...

Совершенно неожиданно мужчина повернулся и рванул к лужайке, догоняя унесенные ветром карточки. У Кэтрин почему-то задрожали колени от вида сильных мужских ног, двигавшихся с непостижимой грацией. Незнакомец поймал все карточки так быстро и ловко, что они даже глазом моргнуть не успели.

– Спасибо, - поблагодарил воспитанный Майкл, когда ему вручили потерю.

Но одну карточку мужчина задержал в ладони и перевернул, чтобы прочитать данные о забитых

мячах. Он улыбнулся, один зуб был слегка искривленным, но это совсем не портило его.

– А Микки Мэнтл у тебя есть?

– Не-а. Такие карточки днем с огнем не сыщешь. У меня все, кто попроще. Майкл вздохнул и пожал плечами.

– Надо говорить "нет", а не "не-а", Майкл, - поправила сына Кэтрин, вытаскивая из машины коробки с обувью и водружая их на крышу автомобиля. И наконец, не без задней мысли, достала бедную, растопырившую корни фиалку.

Мотоциклист-лихач пристально посмотрел ей в глаза. Ее жест был мгновенно понят им. Он ни секунды не сомневался, что она хотела сказать. Кэтрин невольно покраснела и стала с усердием подталкивать огромную коробку к двери дома.

Мужчина откровенно и беззастенчиво принялся рассматривать обладательницу выцветших джинсов. У нее был потрясающе привлекательный зад. Талия тонкая, грудь высокая, пожалуй, ей могли бы позавидовать даже манекенщицы. Да, у этой женщины все на высоте.

Хотя было ясно, что перед ним мать десятилетнего мальчугана, она скорее напоминала шестнадцатилетнюю девчонку - ни морщинки на лбу и вокруг глаз, а на щеках милые ямочки. А эти чудесные вьющиеся волосы пепельного оттенка! Каждый раз, когда она наклонялась за очередной коробкой, они покрывали ее плечи и норовили упасть на лоб. Она лишь сдувала их или убирала за уши с таким выражением, словно однажды решится и отрежет их. Боже, да знает ли она, что отдал бы мужчина за то, чтоб поиграть ее локонами на своей подушке?

– Гм, - откашлялся он, вернувшись в реальный мир.
– В каждой такой коллекции просто обязан быть Микки Мэнтл, - солидно заявил он и шагнул к женщине, - от которой не хотелось отводить глаз.

– Разве я против? Только пока ни разу не видел в продаже.
– Майкл перебирал свои драгоценные карточки и потому пропустил весьма красноречивые взгляды незнакомца.

– Помощь не нужна?
– спросил незнакомец, но не стал дожидаться ответа, а нырнул в салон автомобиля и ухватился за ящик, который Кэтрин пыталась подвинуть ближе к дверце.

Эта неожиданная близость вызвала у Кэтрин состояние паники. Она дернулась и с размаху стукнулась головой о потолок салона. Ее нога на мгновение прижалась к его. Прикосновение показалось ей жутко интимным. Ведь у него-то ноги были голыми.

Потирая ушибленную голову, она охнула, когда сдвинутая с места злосчастная фиалка шлепнулась с крыши к ее ногам. Бедная, что ей пришлось сегодня пережить! Наверное, ее уже не спасти.

Мужчина уставился на жалкие веточки и корешки. Однако довел начатое дело до конца, вытащив громоздкую коробку из машины. И лишь затем опустился на колено, подобрал растение и аккуратно положил его на крышку ящика.

– Наверное, это я виноват, - извиняющимся тоном произнес он.

– Как и во многом другом.

– Ну, я...

– Ладно, не будем об этом, - пробормотала Кэтрин, поправив волосы.
– Я возьму веник и наведу здесь порядок. И не надо больше никаких извинений. Не старайтесь быть дружелюбным, оказывая помощь. Просто сделайте одолжение...

Все еще опираясь одним коленом на цемент, Таннер поднял на нее глаза, которые так и излучали раскаяние. Но она не собиралась больше терпеть его присутствие.

– Уберите свое капающее маслом чудовище с дорожки соседа. Мне вовсе не хочется объяснять ему, откуда на ней пятна, и с самого начала производить на него неприятное впечатление.

Таннер расплылся в веселой улыбке. На мгновение Кэтрин даже возненавидела его кривоватый зуб. Из-за него он выглядел таким невинным! Он поднялся с колен и вытер тыльной стороной ладони нос, оставив на нем крошечный комок земли.

– Вы недооцениваете своего соседа. Вряд ли у вас возникнут с ним проблемы.

– Извините, но я придерживаюсь другого мнения. Кому приятно, когда твою дорожку заляпывают маслом?

– С чего это ему придет в голову обвинять вас?

– Не будем затевать дискуссию, ладно? Просто уезжайте, а? Пожалуйста. Она нервно потерла лоб.
– Я устала, издергана...

Он тщательно вытер ладонь о шорты и протянул ее Кэтрин.

– Будем знакомы. Таннер Пирс, ваш ближайший сосед. Извините, что сегодня я занят, а то бы помог вам с вещами. У меня гости, мы празднуем окончание купального сезона. А тут кончились лед и вино, и я как угорелый помчался в магазин, так что было не до дорожных знаков.

Кэтрин так и замерла. Покраснев, она стояла в полном замешательстве, не зная, как ей отреагировать на подобную новость.

Таннер терпеливо ждал, пока она переварит столь неожиданный поворот событий.

– Э-э.., закрытие купального сезона? Не поздновато ли?
– наконец выдавила она из себя единственное пришедшее ей в голову. "Ничего себе познакомилась с новым соседом! Разве что в убийстве не обвинила!"

– Почему поздно? Сейчас только конец октября.

– Эй, эй, - попытался обратить на себя внимание заинтересовавшийся Майкл и шагнул к Таннеру.
– Так это вы живете рядом с нами? И это у вас бассейн?

– Угу.

– Здорово!
– Мальчуган радостно улыбнулся.

– Майкл, - потерянно произнесла вконец расстроенная Кэтрин.
– Не задерживай мистера Таннера. Его ждут гости. Таннер кашлянул.

– Моя фамилия Пирс. А Таннер - имя.

– О, простите, мистер Пирс.

Явно наслаждаясь замешательством Кэтрин, он тут же добавил:

– Зовите меня просто Таннер.

– Договорились, - кивнула Кэтрин и решительно схватила одну из коробок. Наконец-то оцепенение прошло.
– Только и вы, будьте любезны, не называйте меня солнышком.