Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1
Шрифт:
– Эх, и отожрался ты, дружище! Вот снег сойдет – погоняю так, что мало не покажется!
Филину идея пришлась по вкусу, а еще больше – соленое от пота лицо хозяина. Вилль ухохотался, отмахиваясь. Верный конь – друг, который никогда не предаст. Конечно, логичнее было б оставить его в трущобах на попечение мелюзги, но Вилль не представлял, как будет пешим исследовать округу. На своих двоих муторно, а гигантского говорящего хищника селяне если и поймут, то превратно. Вряд ли все благоговеют перед оборотнями старшей расы, зато волков не любят точно…
Заело вдруг любопытство, как же «партизаны» справились с миссией
Что и говорить, детки честно отработали мзду! Процесс задержания остался на откуп воображению, зато последствия радовали. Вылетевший к канаве верховой, в голос матерясь, сдирал остатки невода, паутиной облепившего и его и иноходца, который взбрыкивал, отчаянно вертел головой и лязгал зубами, пытаясь тяпнуть горе-хозяина, попутавшего попону с драной вонючей сеткой. Конь с мужиком стали одной масти – в яблоко. Наверняка «маги» извели на раскрас все ведро «боеприпасов». Немного погипнотизировав канаву, преследователь направился вдоль стены на север, к воротам.
Едва скрылся из виду, как нарисовался второй. Именно так – прямо из воздуха. Этот долго водил ладонями по снегу, зачем-то полез в ручеек, где чудом не растянулся на скользком дне, выбрался, по-кошачьи отряхивая ноги, проглотил зеленый леденец и испарился. Невидимка с ускорителем – по сравнению с этим даже собственная идея перестала казаться Виллю бредовой. Аватар уже хотел спуститься, когда к канаве вышел лохматый пес. Тузик как Тузик, даже в ошейнике. Он потрусил за двумя соглядатаями, оставляя широкие волчьи следы. Вилль тихонько присвистнул: они и варга припахали, надев на оборотня личину!.. Они… Кто – они?
Аватар мотнул головой, отгоняя вопрос, как назойливую муху. Не сейчас. Сейчас задача первоочередной важности – предотвратить возможное покушение на Пове… на любимую. Стайн, конечно, рассказал далеко не все, но у магов всегда находятся причины замалчивать факты. Тем не менее хоть целитель профессионально увиливал от прямых ответов, Вилль понял, что существо по прозвищу Цирюльник крепко насолило многим из Ковена. Его ненавидят и… боятся. Даже архимаг боится. Впрочем, страх стал не единственной причиной, по которой он решил натравить на Цирюльника аватара. Второй была политика. Можно представить, как подскочит престиж того, кто метит в главы Ковена, когда по его наставлению легендарный Волк притащит связанную тварь, полгода наводившую ужас на горожан, и бросит к ногам своей Девы. Впрочем, какие бы личные цели ни преследовал Стайн, он на стороне Его Величества.
Итак, Цирюльник. Маг, нечисть или нежить, генетически измененная в так удачно взорвавшемся ЭКЗО? Второе можно отметать сразу: вся нечисть спит зимой, кроме домовых и их антиподов – шушелей. Маги, в частности ветродувы, первоклассные иллюзионисты, способные не только напустить тумана или крылья наморочить, но вампиризмом вроде не страдают (хотя это с какой стороны посмотреть: все маги в каком-то смысле вампиры, присосавшиеся к Колодцу, как к открытой ране Неверры), а колдун, обращенный в нечисть, теряет дар. К тому же даже тот, кто способен левитировать, не смог бы перелететь через высокую стену. Портал? Портал кровососа не пропустит, а городские ворота ночью закрыты для всех, в том числе и магией.
Значит, нежить-мутант, которой достало ума не охотиться в непосредственной близости от берлоги, чтобы не привлекать к ней лишнего внимания. А вот к себе – да. Приглашенный на лекцию сыщик Эриан рассказывал, что все маньяки сумасшедшие, но отнюдь не идиоты. Они чувствуют тонкую грань, чтобы «слава» не привела к поимке. Эта тварь действует по той же схеме: убитые девушки, цирюльничья бритва, две багряные розы в мертвых руках, цепенеющие от ужаса свидетели, якобы видевшие тень в черном плаще. Об убийце говорят шепотом и кричат в голос, и это тешит его самолюбие. Значит, не все человеческое ему чуждо… Хорошо бы, он помнил такие понятия, как «боль» и «страх», потому что Вилль собирался допрашивать его лично.
Аватар спустился к Филину, но в седло не полез, встал рядом с конем, положив руку на мускулистую холку, и доверился инстинктам, кои только что по дурости назвал паранойей. Вот они – тайные знания эльфов-оборотней, некогда умевших чувствовать Природу-Мать. Родители не успели передать эти знания сыну, они открылись сами, разбуженные корыстным человеком, который просто преследовал свои цели.
Сейчас, когда «хвост» отвалился, ничто больше не мешало и не отвлекало. Вилль смотрел на старый мир новыми глазами, словно через стекло, запылившееся за долгую зиму, а нынче отмытое в преддверии весны, но грядущая весна пахла для северного волка не суховеями да палами, не трещала стоном заживо сгорающих лесов. Теперь все пойдет иначе. По новым Правилам.
Филин размеренно дышал, терпеливо ожидая решения хозяина.
Где же ты прячешься, тварь? Под землей схоронилась, в старом склепе, в овраге? Нет-нет, ты слишком самолюбивое существо, чтобы мараться в грязи и тлене. Теплая кровь умирающих согревала твою, мертвую, давала тебе жизнь, возможно, ты выбирал новые жертвы долго и придирчиво, следил за ними. Следил за Алессой. Слышал ее смех, видел, как она улыбается, как теребит колечко с изумрудом, выбравшее ее из всех женщин мира…
Аватар зарычал.
Над липовой рощей народился ветерок, потревожил голые ветви, взметнул гриву коня и зашептал:
«Чуешшшь?»
«Иди…» – прогудела земля.
«Сюда!» – позвали следы, давно укрытые снегом.
А над миром яростно палило солнце – огненная стихия науми.
– Вперед!
Инстинкт вывел на пригорок, с которого открывалась мирная сельская панорама. Аватар развернул карту. Что ж, круг поиска сузился до пяти деревень. Как раз до заката управится. Вилль не собирался рисковать, под покровом ночи умертвием бродя по старым буям, взламывая фамильные усыпальницы или спускаясь в подвалы особняков с дурной славой. Доблесть доблестью, но случись непоправимое, и Алесса останется без защиты. Ясный полдень – идеальное время для того, чтобы сходить на разведку.
– Занятный у тебя чаек, Алесса. Давно не чувствовал себя настолько, кхм, бодрым, – говорил Его Величество, с видимым удовольствием прихлебывая из тонкостенной фарфоровой чашки. – Да и Буранчик будто помолодел.
Знахарка поперхнулась:
– Кхе-кхе-э-э… Ваш пес пьет чай?
Шерсть Бурана давно подернулась пеплом прожитых лет, но глаза блестели, как у молодого кобеля. Игриво так. Оно и понятно: Арса врастяжку лежала на ковре у камина, демонстрируя несколько округлившееся пузико…