Обоюдоострый меч
Шрифт:
Он бережно принял косу Эрилинн, поглаживая ее кончиками пальцев. Глориен отвела взгляд, прикусив нижнюю губу, чтобы та не дрожала. Но, услышав всхлип, снова посмотрела на юношу.
Стивен сидел, положив косу на колени и спрятав лицо в ладонях. Плечи его вздрагивали. Глориен пересела к нему на койку, не в силах более сдерживать собственные слезы. Ощутив ее прикосновение к своей руке, Стивен поднял голову.
– Я тоже любила ее, – тихонько вымолвила Глориен дрожащим голосом. Слезы заструились по ее лицу, оставляя дорожки в грязи. Стив припал
– Докладывайте, – сказал Лаэрдон лазутчикам.
– Этой дорогой прошло около полутора тысяч человек, ваше высочество, – сообщил следопыт. – Вскоре за ними последовало тысяч двадцать галдов и две тысячи коней.
– Давно?
– Не более трех дней назад.
– Значит, три дня назад они еще были живы.
– Похоже на то, ваше высочество.
Лаэрдон с прищуром посмотрел вдоль дороги, ведущей через степь на запад. Какая муха укусила Эрельвара, заставив отступать в этом направлении вместо Кворина?
– Выступаем, – приказал он. – Быть может, нам еще удастся спасти их…
– Приветствую, владыка Феландор, – сказал Демор, когда его коллега спустился к нему. – Далеко ли ваши войска?
– Чуть далее дня пути, – ответил Феландор, разглядывая вершину ближайшего холма. – Однако их вряд ли хватит, чтобы одолеть подобное.
– Им и не придется. Голод и жажда захватят холм вместо нас…
Внезапно Демора перебил неожиданный шум – с вершины укрепленного холма донеслись крики ликования. Среди донесенных ветром обрывков фраз чаще всего повторялось одно-единственное слово: вода.
– Как?! – Демор обернулся к холму. – Да не могли они добраться до воды! Не настолько же быстро!
– Что ж, – отозвался Хиларин, – по крайней мере у нас в запасе голод…
Лаэрдон поднялся на ноги, чтобы поглядеть поверх высокой травы. С севера донесся посвист, сообщавший о возвращении лазутчиков. В кличе звучал настоятельный призыв, встревоживший его.
Высокая трава раскачивалась туда-сюда, хотя ветра почти не было. Просто поразительно, каким хорошим укрытием она оказалась. Ни один путник, даже поглядевший сюда с высоты, не заподозрил бы, что здесь прошла тысячная армия.
Ольсанд поднялся из травы в какой-то паре футов от принца, напугав Лаэрдона своим внезапным появлением.
– Лазутчики с севера вернулись, мой принц, – доложил Ольсанд.
– Я слышал. Какие вести они принесли?
– На севере замечена большая армия, менее чем в половине дня отсюда. Движется на юго-запад.
На губах Лаэрдона промелькнула улыбка, но он тут же сдвинул брови. Быть может, Эрельвар и брат Лаэрдона живы, но если эта армия до них доберется, им долго не протянуть…
– Насколько она велика?
– Две тысячи коней и двадцать тысяч галдов.
– Сможем ли мы их опередить?
– Да, мой принц. На их стороне… огромное численное преимущество…
– Да,
Лаэрдон хмуро наблюдал за морвийской армией, шагавшей не далее сотни ярдов от него. Его войску ни за что не одолеть такую силищу, даже застав ее врасплох. Кавалерия ехала в арьергарде, в самом буквальном смысле гоня галдов перед собой.
– Давайте возвращаться к главным силам, – произнес Лаэрдон. Надо обсудить это с Ольсандом, а тем временем можно без труда держаться впереди морвов…
Однако к его возвращению Ольсанд приготовил тревожные новости. Лазутчики, вернувшиеся с запада, обнаружили, что Эрельвар со своей ратью окопался на вершине холма, в окружении морвийской кавалерии. Кроме того, они обнаружили присутствие не менее пяти Владык Тьмы.
– Далеко ли до холма? – поинтересовался Лаэрдон.
– Морвы доберутся до него вскоре после заката, ваше высочество, – ответил Ольсанд.
– Тогда мы просто обязаны остановить их здесь.
– Ваше высочество, их чересчур много!
– Молчание! – призвал Лаэрдон. – Дай подумать.
По мере продвижения на запад местность становилась все более и более пересеченной. Где-нибудь должно отыскаться местечко для действенной западни…
– Есть ли впереди овраги? – осведомился он у лазутчиков. – Хотя бы небольшие?
– Да, ваше высочество. Примерно в часе отсюда находится сухое русло ручья.
– Нолрод!
– Здесь, мой принц. – Нолрод выступил из высокой травы справа от Лаэрдона.
– Вы сможете скрыть русло? Заставить его выглядеть степью? Нолрод задумчиво нахмурился.
– Земля здесь крайне слаба, ваше высочество, – наконец вымолвил он. – Однако, полагаю, я смогу одурачить взор, но лишь на краткое время.
– Этого будет вполне довольно. Давайте же поспешим к этому руслу…
Лаэрдон ждал подхода морвов в передовом отряде. Русло осталось в сотне футов позади. Оно едва достигает двадцати футов в поперечнике, а в глубину – вполовину меньше, но вполне послужит своей цели. Вдали показалась туча пыли, отмечающая продвижение морвийской армии.
Принц свистом передал условный сигнал Ольсанду, ожидавшему своего часа с остальной частью армии Лаэрдона. Через миг узкое русло исчезло, а на его месте тихонько покачивалась на едва уловимом ветру высокая трава. Лаэрдон заморгал, не в силах обнаружить русло, хотя и знал, где оно.
Отдав свистом еще одну команду, Лаэрдон двинулся вперед, и невидимый в траве отряд незаметно последовал за ним. Через считанные минуты они были на расстоянии прицельного выстрела перед вражескими рядами.
Двести луков одновременно послали стрелы в ряды галдов. Лаэрдон просвистел новый приказ, и лучники снова скрылись в траве, чтобы подойти к противнику с юга. Атака повергла галдов в замешательство, и они подняли крик. Лучники дали еще залп, ориентируясь на звук, и крики усилились.