Обоюдоострый меч

Мартин Томас

Отряд снова переместился к передним шеренгам, причем несколько человек намеренно мельком обнаружили себя в высокой траве. После третьего залпа Лаэрдон услышал звук сродни приглушенному грому и понял, что кавалерия пришла в движение.

– Бежим! – крикнул он, поворачиваясь и со всех ног бросаясь к невидимому руслу. Теперь ольвы уже не пытались таиться… направляясь к руслу ручья. В родном краю любой из них на коротком отрезке обгонит даже оленя. Теперь проворство очень им пригодилось.

Лаэрдон следовал по меткам, оставленным в высокой траве: тут пучок

травы завязан узлом, там несколько травинок срезаны ровно до половины. Наконец он добрался до того места, где должен быть берег…

Он бросился вперед с края русла, невольно тая дыхание, пока ступня не встала на веревку, натянутую поперек ручья. По обе стороны от него остальные ольвы переправлялись на другой берег тем же способом по дюжине прочих веревок. Морвы почти настигли их.

– Пли! – крикнул Лаэрдон, едва ступив на твердую почву. Из травы вокруг него вылетела тысяча стрел, и в этот миг иллюзия Нолрода угасла. Лаэрдон стремительно обернулся.

Обман зрения продержался ровно столько, сколько надо. Передние ряды морвийских всадников уже не могли остановиться и на полном скаку сорвались с края обрыва. Задние ряды, которые еще могли бы спохватиться, были скошены тучей стрел, обрушившейся на них. Теперь остались только галды.

Через считанные мгновения после избиения морвов в небо взмыла новая туча стрел. Почти тысяча мчавшихся в атаку галдов упала. Остальные дрогнули.

После второго залпа они повернули вспять. Без морвов, гнавших их в бой, чудища очень быстро лишились боевого задора. Третий и последний залп заставил их броситься врассыпную.

– Идем на запад! – скомандовал Лаэрдон, усмехнувшись при виде улепетывающих галдов.

Затаившись на вершине холма, Лаэрдон наблюдал за лагерем морвов. Как только солнце закатилось, ольвы смогли подняться на вершину совершенно незаметно. При лунном свете фортификационные сооружения Эрельвара на вершине соседнего холма были прекрасно видны. Неудивительно, что морвы сидят и ждут подкреплений.

Принц криво усмехнулся. Эти подкрепления не придут. Теперь его задача – сделать положение морвов очень и очень неприятным…

– Что нам делать, ваше высочество? – прошептал Ольсанд. Лаэрдон улыбнулся:

– Все просто, Ольсанд. Окапываться…

– Пора бы вашим людям быть здесь, Феландор, – заметил Демор.

– Да, – согласился тот. – Придется выяснить, что их задержало. Может, у какого-нибудь обозного фургона сломалось колесо…

– Будем надеяться, что все обстоит настолько невинно, – изрек Хиларин.

– Вы тревожитесь сверх меры, Хиларин, – ответил Демор. – Сомневаюсь, что умбрийцам удастся одолеть войска владыки Джареда да притом сохранить силы для выступления на Равнины. Но даже если им таковое удастся, они вряд ли выступят на помощь владыке Эрельва – РУ, как и ольвы…

– Да, наверное, вы правы.

– Конечно, прав. Однако я все-таки надеялся, что ваши подкрепления подоспеют до заката.

– Я отправлюсь сию секунду, – сказал Феландор.

– Отправляйтесь, – согласился Демор. – Принесите вести как можно быстрее.

– Вы

считаете, что сможете захватить холм с подкреплением Фе-ландора? – поинтересовался Хиларин, когда Феландор удалился.

– Сомневаюсь, – ответил Демор. – О, конечно, мы бросим галдов против них. Но я подозреваю, что это лишь немного измотает их. Вы же видели, насколько те были никчемны прежде.

– Истинно…

Разговор оборвался. Ужасающие владыки погрузились в молчание, ожидая возвращения Феландора. Внимание Демора то и дело обращалось к крепости на холме. Наверняка судить трудно, но похоже, за последние дни стена подросла на фут. Несомненно, за счет камней, вынутых при рытье колодца. Будь прокляты эти дельвы, влезшие не в свое дело…

– Что это Феландор так задерживается? – с досадой спросил Хиларин.

– Я и сам гадаю, – отозвался Демор.

Не успели они пуститься в догадки, как Феландор появился ниоткуда рядом с ними.

– Вы нашли их? – осведомился Демор.

– Так точно, в половине дня отсюда. То, что от них осталось.

– Что?!

– Морвов перебили всех до последнего. Похоже, они на полном скаку свалились в овраг. Также убито более двух тысяч галдов. Остальные разбежались, Владычица ведает куда.

– Как?! – вскричал Демор. В ответ Феландор протянул ему стрелу – ольвийскую. Долгие мгновения Демор просто таращился на нее, не говоря ни слова.

– Не выслать ли мне разведчиков поискать умбрийцев? – наконец нарушил молчание Хиларин.

Эрельвар глубоко вздохнул, смакуя морозную предрассветную свежесть. Бодрящий утренний воздух был кристально чист – успех с колодцем весьма способствовал устранению зловония из лагеря. Но скоро поднимется солнце, и дневной жар возродит его.

Остановившись посреди тропы, идущей через вершину холма, Эрельвар выхватил меч из ножен, подымая его по дуге, и глубокую тишину спящего лагеря нарушил звон клинка.

Он всегда упивался этими утренними тренировками, даже в Морваноре, когда еще был Морутом, адъютантом и лучшим учеником Демора. Они давали ему время собраться с мыслями…

Потом сделал выпад: левая нога вперед, меч наискосок сверху вниз широким махом, способным сокрушить ключицу любого противника. «Еще выпад; завершить круг; отвесный удар сплеча…» В тишине был отчетливо слышен свист клинка, рассекающего воздух.

Вчера вечером Эрельвар был готов к штурму. Подкрепление должно подоспеть к Демору с минуты на минуту. «Еще шаг; по пологой дуге налево. Снова: удар наотмашь справа, клинок плашмя…»

Но штурма не было. Хочется надеяться, не потому, что войска прошли мимо холма, чтобы двинуться в Северные королевства. «Прервать дугу; шаг; укол вперед. Отдернуть меч; удар вверх, вперед и вниз, поверх вражеского щита…»

Вряд ли они пойдут на такое – слишком уж много трофеев собралось на вершине этого холма. Он сам, Сновидец и принц Терон являют немалое искушение, которое непременно привлечет внимание Дарины именно сюда. По натуре она нетерпелива и желает заполучить их как можно скорее.