Обожженная

Каст Филис Кристина

Та продолжила рассказ.

— После этого Воины умерли. Все.

— Их убило то, что они не смогли защитить своих жриц, — без всяких эмоций произнес Старк.

— Нет. Их убило не это, а то, что они отказались от жизни, — поправил его Дарий.

Старк резко обернулся.

— Неужели? Но если бы Афродита умерла из-за того, что ты не смог ее защитить, разве бы ты не предпочел смерть жизни без нее?

Дарий хотел ответить, но Афродита ему не позволила.

— Заруби себе на носу, Старк — я была бы в бешенстве, если бы он умер!

Именно это я пыталась сказать тебе в спальне, и не моя вина, что ты оказался слишком туп, чтобы это понять! Ты должен перестать оглядываться назад — на Зои, на свое прошлое, даже на свою клятву! Ты должен смотреть вперед, если хочешь найти совершенно новый способ остаться в живых и защитить ее!

— Тогда скажите, вы нашли в этих дурацких книгах хоть что-нибудь полезное? Или вы будете до следующего утра пичкать меня рассказами о неудачах других Воинов? — пробурчал Старк, заметно смутившись.

— Я скажу тебе нечто, о чем не написано в этих книгах. Прошлой ночью Стиви Рей нечаянно вызвала белого быка.

— Белого быка Тьмы? Недолетка призвала в наш мир Тьму? — вскричала Танатос с таким видом, будто Афродита бросила в комнату гранату.

— Она не недолетка. Она красный вампир, как и Старк, но дело не в этом. Так или иначе, но она это сделала. В Талсе. Вчера. Нечаянно. И бык сказал ей буквально следующее.

Не глядя на посеревшее лицо Танатос, Афродита вытащила из кармана листок бумаги и прочитала вслух:

— « Пусть Воин положится на свою кровь. Она поможет ему пройти по мосту на остров Женщин, а затем он должен победить самого себя, дабы выйти на арену. Только признав превосходство одного над другим, он сможет соединиться со своей жрицей. Но когда он доберется до нее, ему придется смириться с ее волей. Только ей, а не ему решать — вернется она или нет». — Закончив читать, Афродита подняла голову. — Это все. Какие будут идеи по поводу того, что это значит?

Она помахала рукой с листком, и Дэмьен торопливо выхватил его у нее и стал перечитывать. Джек тоже читал, заглядывая ему через плечо.

— Какую же цену потребовала Тьма за этот, ответ? — спросила Танатос. Лицо ее было мертвенно-бледным. — И как ваша подруга смогла выжить после расплаты, не потеряв душу и разум?

— Сама поражаюсь, особенно когда Стиви Рей рассказала мне о том, на что похож был этот белый бык. Она сказала, что его никто и никогда не сможет победить, кроме черного быка. Этот черный бык и помог ей спастись.

— Значит, она вызвала и черного быка? — вытаращила глаза Танатос. — Невероятно!

— У Стиви Рей очень сильная связь с Землей, — заметил Джек.

— Вот именно. При помощи этой связи она и сумела призвать в Талсу черного быка. Она сказала, что призвала силы земли, чтобы сделать это, — ответила Афродита.

— Вы доверяете этому красному вампиру по имени Стиви Рей?

— Более-менее, — помявшись, ответила Афродита.

Старк ожидал, что кто-нибудь из недолеток с жаром

бросится на защиту Стиви Рей, но все промолчали, соглашаясь со словами Афродиты.

Затем Дэмьен негромко спросил:

— А почему вы спросили об этом?

— Потому что, насколько я знаю, Свет и Тьма всегда требуют платы за свои услуги. Всегда и при любых условиях. Ответив на вопрос Стиви Рей, Тьма оказала ей услугу. И неизбежно потребовала расплаты.

— Но ведь Стиви Рей сразу же позвала доброго бычка, и тот надрал задницу злому. И Стиви Рей, наверное, не пришлось расплачиваться! — радостно воскликнул Джек.

— Значит, она обязана расплатиться с черным быком, — возразила Танатос.

— Именно об этом она мне и сказала, — задумчиво прищурилась Афродита. — И еще, что цена за вызов этих быков может оказаться слишком высокой.

Глаза Танатос вдруг постарели на века, и она медленно произнесла:

— Просто помните, что все имеет свои последствия — и хорошее, и плохое.

— Может, хватит оглядываться назад и думать о том, что там случилось со Стиви Рей? — нетерпеливо встрепенулся Старк. — Я должен идти вперед. На остров Скай, по мосту крови, так что давайте двигаться в этом направлении.

— Наконец-то наш мальчик заговорил как мужчина, — одобрительно кивнула Афродита. — Но притормози немного, тут все не так просто. Ты ведь не можешь просто попасть на остров Женщин и начать бегать по окрестностям в поисках этого кровавого моста. Защитные чары Ских выбросят тебя прочь, в худшем случае прикончат. А нам нужен живой Воин.

— Я не думаю, что речь идет о мосте в буквальном смысле, — вмешался Дэмьен, внимательно перечитывая листок. — Здесь говорится, что нужно положиться на кровь, чтобы пройти по мосту, а вовсе не то, что нужно искать кровавый мост.

— Упс, очередная метафора. Вот за это я всегда ненавидела поэзию, — скривилась Афродита.

— А я обожаю метафоры! — оживился Джек. — Дай-ка мне взглянуть. — Взяв у Дэмьена листок, он перечитал написанное, задумчиво покусывая губу. — Да, непростая задачка. Если бы Старк был с кем-нибудь запечатлен, я бы решил, что ему нужно просто поговорить с тем, с кем его связывают узы крови.

— Но я ни с кем не запечатлен! — процедил Старк, возобновляя свои хождения вдоль стола.

— В таком случае, разгадка лежит в тебе самом, — решил Дэмьен. — Ты владеешь каким-то ключом, который поможет тебе попасть на остров Скай.

— Но я ничего не знаю! — заорал Старк. — Неужели вы не понимаете?

— Ладно-ладно, не волнуйся. Давай мы прочитаем вслух все, что нам удалось узнать о Ских? — предложил Джек. — Вдруг в каком-то месте у тебя в голове прозвенит звоночек, и ты что-нибудь вспомнишь?

— Вот-вот. И перестань орать, — буркнула Шони.

— Садись и возьми сэндвич, — прочавкала с полным ртом Эрин, похлопав по скамейке рядом с собой.

— Поешь, Воин, — велела Танатос, присаживаясь рядом с Джеком. — Думай о жизни.