Обратная связь (с иллюстрациями)

Грешнов Михаил Николаевич

— Тахир все время выныривает над крепостной стеной, — заметила Римма. — Там, где бронзовые ворота… — Следить за дельфинами археологам помогала карта.

Алиса и Пелла кружились над площадью, в их движениях, казалось, нет никакой целенаправленности.

— Задача им не по силам, Андрей Константинович, — жалела Ида своих питомцев. — Дайте им отдохнуть!

— Перерыв! — объявлял Андрей.

Был перерыв до обеда, после обеда, — результатов не было.

— Может быть, прекратим?

— Еще час, — просили Петя и Римма.

Проходил час, кормили животных.

— Еще час…

Солнце клонилось к вечеру, у людей болели глаза oт мерцания телеэкранов. И вдруг:

— Есть! —

закричала Римма. — Тахир нашел!

Дельфин осматривал находку, под слоем ила нельзя было определить, что это. К нему подплыли Пелла, Алиса, в толще воды мелькали их плавники. Римма и Петя спешно надевали ласты и акваланги.

На катере ждали. Когда же ныряльщики всплыли и были подняты на борт, искатели разочарованно переглянулись: вместо головы Венеры в руках у Пети была брошенная или случайно оброненная в море… детская кукла!

3

Возвращались в сумерках, когда над морем повисли первые звезды. Навстречу плыли огни. Было похоже, что катер стоит на месте, а берег надвигается на него, как плавучий остров. Моторист правил, Ида сидела молча. Дельфины уплыли вперед, лаборантка Ирина должна их встретить и накормить.

Андрей продумывал сегодняшний поиск. Как ни была нелепа затея с головой Венеры, она имела в себе что-то рациональное. Не учитывать это было бы легкомысленно. У археологов неуспех экспедиции мог вызвать лишь разочарование, Андрей же переживал его как большую неудачу. Поиск, даже с эхолокатором, оказался ненадежным. Могут и в дальнейшем встретиться случаи, которые поведут к ошибкам, лишним затратам средств и энергии. Полной гарантии успеха не было, и это огорчало Андрея. Надо искать более тонкую, безошибочную методику. Может быть, прав Виктор: обратная связь устранит все сомнения?.. Как направить поиск на Атлантиду, если ее никто не видел? Шарить вслепую?.. Словом, веселая история с Венерой у Андрея веселья не вызывала.

— Андрей Константинович! — Ида тронула его за плечо. Дельфины вернулись. Что-то случилось.

В голосе Иды звучала тревога, передавшаяся и Андрею. Случаев, чтобы дельфины возвращались с полдороги, Андрей не помнил.

— Может, Ирина занята?.. — предположил он.

— Тогда бы их встретил Виктор. Нет, что-то случилось…

Моторист прибавил обороты, берег был уже близко. Едва катер приткнулся к пристани, Ида спрыгнула на дощатый настил, побежала к лаборатории, — здесь, единственное на весь городок, светилось окно. Андрей на минуту замешкался.

— Как на завтра, — спрашивал моторист, — выезжаем рано?

В этот момент от лаборатории донесся крик:

— Виктор!.. — кричала Ида. — Андрей Константинович, скорее! Виктор…

— Бежим! — позвал Андрей моториста.

Все в комнате, от пола до потолка, было забрызгано водой. Тантал бился в испытательной ванне, рвал ремни. Вода залила животному дыхало, дельфин тонул. На полу, рядом с ванной, хрипел и захлебывался от недостатка воздуха Виктор.

Андрей толкнул моториста к дельфину:

— Поднимай!

Сам он кинулся к Виктору, рассгегнул ему ворот рубахи.

Когда дельфин был поднят из ванны и дыхание животного выровнялось, легче стало и Виктору. «Провода!..» — увидел Андрей и резко рванул их, — они вели к генератору и к голове Тантала.

— Что с тобой? — тормошил он брата.

Ида звонила врачам.

Виктор находился в глубоком обмороке. Не пришел в себя и тогда, когда ему делали искусственное дыхание.

— Странно, — говорил врач. — Мне кажется, он тонул. Но почему он сухой?

Ида и Андрей молчали.

— Придется везти его в санаторий, — заключил врач.

С ним поехала Ида.

Андрей вернулся в

лабораторию. Что здесь случилось? — пытался он воспроизвести происшедшее. Виктор поставил опыт, об этом говорят провода, соединенные с генератором, кресло оно сейчас опрокинуто… Виктор сидел поодаль от ванны, но так, что мог работать с аппаратурой. Что он видел? Первобытное солнце, сине-сиреневый океан?.. Тантал весь в ремнях. Потом ремни оборвались, дельфин стал тонуть. Чего испугался Тантал?.. Черт бы взял куклу и этот поиск! — ругает себя Андрей. — Зачем было оставлять Виктора одного? Если уж согласился помочь ему, так надо было помогать во всем!

Сознание возвращалось к Виктору неровно, рывками. Но удушье прошло. На лбу что-то теплое. Рука, — ощущает Виктор, — Ида!.. И где-то близко шумит вода. Они с Идой плывут. Нет, не плывут, — это шуршат по асфальту шины, — едут. Куда они едут?

В памяти Виктора всплывает лаборатория. Он готовил опыт, поставил его. Вызвал у дельфина эмоций… И опять пришел страх…

Кто-то огромный кутает Виктора в одеяло — по грудь, натягивает на губы, — это опять гаснет сознание. Виктор не хочет, протестует каждым нервом своего тела, побеждает в борьбе — сознание возвращается. Но уже нет лаборатории, нет желания думать об опыте. Слабость расплющивает его, размягчает волю… Зачем все это нужно? — спрашивает себя Виктор. Ведь он устал, измучил Иду. Андрею с ним нелегко. Надо взять отпуск, уехать в Сибирь.

Но в следующее мгновенье мысль вспыхивает с необычайным накалом. Опыт разрешил задачу о поиске без телевидения, против чего возражает Андрей. Осторожный мужик, этот Андрей: телевидение он предлагает как гарантию против несчастных случаев. По-своему он прав, но проблема решается проще — посылать животное в поиск, а затем смотреть «записи» мозга.

А как с эмоциями?..

Виктор закрепил Тантала в испытательной ванне. Никто ему не мешал. Ирину он отправил в город на целый день. Для продолжительного эксперимента все готово: смочена простыня, наброшена на спину животного, чтобы кожа не обсыхала, проверена температура воды. Наконец, электроды вошли в мозг дельфина. Подключена контролирующая аппаратура.

Некоторое время Виктор не ощущал ничего, сийел в кресле с закрытыми глазами. Потом сквозь рассеявшийся туман увидел море и берег. Дельфин плыл возле берега, вблизи Афона… С этой минуты дельфин и Виктор были одно. Удивительное ощущение, похожее на невесомость! Виктор не чувствовал рук, ног, он превратился в зрение.

Дельфин плыл в небольшой стае, оседлывал волны. Нельзя было не любоваться легкими прыжками животных, ловкосгью, с которой они ложились боком к волне, и та несла их, словно подставив спину. Виктора охватил восторг от синевы моря, солнца, стремительности движения. Но шел опыт. Что передать дельфину, какое чувство — гнев, радость, досаду? Может быть, ощущение боли? Сильных ощущений Виктор остерегался. Как ответит Тантал? Досаду, пожалуй, можно… Вспомнил, что вентилятор в его кабинете испортился, несколько раз пришлось отвлекаться, искать неисправность. Ничего не нашел. Вечером опять придется заниматься им… Виктор попытался вызвать в себе раздражение, с которым он будет включать и выключать неисправный вентилятор. Но Тантал не слышал его досады: или Виктор был увлечен картинами моря, или недостаточно напрягал волю, чтобы передать животному чувство. Надо усилить токи своего мозга, подумал он, и, не раскрывая глаз, ощупью потянулся к приборам.