Общение
Шрифт:
"Храм Жизненного Духа.
Пастор М. Пармли"
Хэнк окинул взглядом старый мрачный дом - именно таким он представлял себе логово чокнутого спиритуалиста. Итак, пастор М. Пармли - еще одна личина Мервина Парра - Мелвина Парминтера? Но зачем ему компьютер?.. Хэнк вспомнил деньги, которые пошли на оплату, - каждая банкнота словно была когда-то сложена в маленький прямоугольничек, и неприятная мысль обожгла его. Если догадка верна, он больше знать ничего не желает о пасторе Пармли... Хэнк заметил, что один из высоких кустов в темноте похож на человека, и невольно
– Как жаль. Неужели вы спешите?
– Мистер Парр!
– вскричал Хэнк.
– Какая приятная... то есть, я случайно проходил мимо...
– Разумеется. Но раз вы здесь, почему бы не зайти?
– Пожалуй, лучше как-нибудь после.
Внезапно горло его сдавили, а левая рука оказалась заведенной за спину.
– Вот это здорово, - выдавил Рипли.
– Что вы себе думаете?! Я приехал в Рэд Диир...
– И весь день проторчали у моего дома.
– Парминтер неумолимо вел Хэнка к зловещему зданию.
– Откуда вы знаете?
– Я вас ждал. Мне звонили из Рокэлты, из транспортной компании, хотели выяснить стоимость ущерба. Эту историю с дорожным происшествием мог выдумать только один человек. Довольно умно с вашей стороны. Да, я недооценил вас... Что ж, тем хуже для вас.
– Пожалуйста, без глупостей, - предупредил Рипли.
Он лихорадочно искал подходящую угрозу, когда Парминтер втолкнул его в распахнутую дверь и включил свет. Они находились в просторной, загроможденной мебелью приемной.
– В некотором отношении вы подоспели кстати, - с недобрым радушием сказал Парминтер.
– Я еще не включил компьютер и не отказался бы от помощи сведущего человека.
– Идите вы...
– Риплискривился от боли, в суставе что-то щелкнуло.
– Что вам от меня надо?
– Так-то лучше.
– Парминтер выпустил Рипли и отряхнул руки. На пальце блеснул массивный золотой перстень с печаткой в виде раскрытой книги, испещренной знаками.
– Дверь заперта, так что не пытайтесь удрать.
– Я - удрать?!
– возмутился, Рипли, потирая руку.
– Ну-ка, попрыгайте, - приказал Парминтер.
Рипли неохотно повиновался и почувствовал, что пол под ногами ходит.
– Вы стоите на весах. А сверху камера.
– Ясно. Где же "Логикон"?
– Там.
Парминтер открыл дверь справа. Изящные формы компьютера казались совершенно чужими на фоне старых выцветших обоев.
– Идите сюда.
Парминтер открыл другую дверь и вошел в просторное помещение, стены которого были затянуты темно-зеленым бархатом. Середину комнаты занимал длинный стол с приставленными стульями. И словно трон, во главе стола возвышался тяжелый золоченый стул. Перед ним, на подставке в форме сведенных вместе ладоней, покоился хрустальный шар. Парминтер сел, коснулся чего-то под столом, и внутри шара родилось зеленоватое свечение.
– Ну, что вы об этом думаете?
– самодовольно спросил он.
Рипли заглянул в глубины хрустального шара и увидел расплывчатое изображение дисплея.
– Недурно, весьма недурно.
– Вот и я так считаю, - кивнул Парминтер.
– На
Была бы у него ваша машина, он ответил бы в два счета, но практикующему спиритуалисту нужна, как правило, информация иного рода. Мораль этой истории: у медиума никогда не спрашивают о том, что можно узнать из справочника.
В принципе я могу меткой фразой ошарашить пришедшую ко мне вдову средних лет и завоевать ее доверие, но в общем люди становятся чересчур скептичны, я бы даже сказал - материалистичны, и так легко на удочку не попадаются.
Отныне все изменится. Эта вдова, повинуясь внезапному порыву или просьбе подруги, приходит ко мне впервые в жизни, а компьютер выдает мне ее имя. Более того, он сообщает мне имя ее дорогого усопшего, его бывшее занятие, имена других умерших родственников и т.д.Я поднимаю глаза и, прежде чем она успевает открыть рот, говорю: "Здравствуйте. Мэри, у меня к вам послание от Уилбура". Представляете себе эффект?
– В жизни не слышал-ничего более аморального. Долго вы собираетесь меня здесь держать?
– Аморального?! Обычные медиумы дают людям надежду. Я смогу дать им уверенность.
– Вы имеете в виду, продать.
– Как оценить в деньгах то счастье, которое я принесу старым и одиноким?.. Кроме того, я бизнесмен. Долгие годы я отказывал себе во всем, откладывал каждый банкнот, который .приносили доверчивые простаки. Не говоря уже о стоимости компьютера и прочего оборудования,знаете, во что обошлись информационные ленты? Десятки людей кодировали содержание справочников, по крохам добывали сведения в архивах...
– Полагаю, внакладе вы не останетесь, - едко заметил Рипли.
– Неужели спиритуализм - сплошной обман?
– А вы что думали? Уж если ты умер, обратного пути нет. Но не надо считать меня простым мошенником, мистер Рипли. Я - первооткрыватель. Я создал нечто новое, то, чего до меня не было, - компьютерную модель человеческих отношений. Семейные связи, симпатии и антипатии, деловые контакты... все мы так или иначе связаны друг с другом и составляем единое целое... И все это у меня здесь, в памяти машины.
Глаза Парминтера сияли. Он протянул руку под стол, и что-то зашелкало очевидно, включался компьютер.
Рипли стал потихоньку пятиться, в то же время отвлекая Парминтера разговором о его детище.
– Хрустальный шар как-то не к месту. По-моему, это из арсенала гадалок.
Парминтер хрипло хохотнул.
– Вовсе нет. Считается, что он служит фокусом для всех видов "сверхъестественных способностей. Да и до того ли будет Мэри, когда она узнает о послании Уилбура?
– Все же мне это не по душе. Рипли уже достиг двери, но голос его от напряжения дрогнул. В тот же миг Парминтер сорвался с места. Хэнк повернулся и побежал, но две большие руки сомкнулись у него на горле и втащили в комнату.